天衍宗山门已近在眼前，灵脉主峰的青金色灵光穿透晨雾，庄严而肃穆。晓海却在队伍即将踏入山门范围时，突然抬手示意停下 —— 手中的灵脉秘图与青铜阵盘正产生强烈共鸣，秘境的契约石殿如同磁石般，牵引着他的先天云纹灵根，一个大胆的决策在他心中逐渐成型。
“总领，为何停下？前方便是天衍宗山门，玄宸长老想必已在等候。” 赵峰不解地问道，队伍中的修士们也纷纷侧目，眼中满是疑惑。灵脉舟的消息已通过传讯符告知天衍宗，玄宸长老特意派遣弟子在山门外接应，此刻突然驻足，让众人难免困惑。
晓海转身面向队伍，将灵脉秘图展开，借助青铜阵盘的灵光投射在半空中，让所有人都能清晰看到：“诸位，这是灵通商队林管事赠予的灵脉秘图，标注着一处藏在灵脉断层带的上古秘境。秘境深处的契约石殿，藏有灵脉契约的核心符文，且有一条灵脉暗河通道，能直通蚀魂古坛后方，绕开黑风谷的黑气网。”
他指尖落在秘境与蚀魂古坛的连线处，语气郑重：“我决定，暂不进入天衍宗，率核心小队绕路前往秘境。第一，核心符文是阻止黑风谷解除灵脉契约的关键，比单纯夺回初阶器物更重要；第二，暗河通道能让我们出其不意突袭蚀魂古坛，避免正面硬撼黑气网造成大量伤亡；第三，天衍宗的内奸墨尘掌管古阁钥匙，我们贸然入宗，排查内奸、查阅古籍都可能打草惊蛇，甚至面临陷阱。”
“暂绕路？” 玄青道长眉头微蹙，“晓海总领，此举虽有诱惑，但风险极大。灵脉断层带地形复杂，秘境有云纹幻阵与守护兽守护，且绕路需多耽搁三日，若黑风谷提前解析出初阶器物的秘密，后果不堪设想。”
“风险与机遇并存。” 晓海语气坚定，“三日时间，黑风谷未必能破解契约奥秘，且我们可兵分两路：玄青道长，烦请你带领大部分弟子进入天衍宗，面见玄宸长老，一方面通报内奸墨尘的疑点与秘图情报，另一方面整合天衍宗兵力，待我们从秘境取出核心符文后，便从蚀魂古坛后方发动攻击，你们从正面牵制，形成夹击之势；我与赵峰师兄带领五名精锐弟子，轻装简从前往秘境，速去速回。”
他取出那枚从暗桩处缴获的黑色令牌：“此令牌可暂时屏蔽黑风谷的探查，灵脉舟能抵御暗河乱流，再加上青铜阵盘与云纹钥，我们有七成把握在三日内完成秘境探索，与你们汇合。”
赵峰眼中闪过一丝兴奋，上前一步道：“总领决策英明！弟子愿与你一同前往秘境，赴汤蹈火，在所不辞！”
其他弟子也纷纷请战，愿随晓海前往秘境。晓海筛选出五名擅长阵法与近战的精锐弟子，叮嘱道：“秘境之行凶险未知，需绝对服从命令，不可冒进。玄青道长，入宗后务必提防墨尘，若他试图阻挠古籍查阅或兵力调动，大概率便是内奸，可暂时控制，待我们归来再细查。”
玄青道长见晓海计划周密，且态度坚决，便点头应允：“既如此，便按总领之意行事。我会将秘图复制一份带入天衍宗，与玄宸长老商议夹击计划，三日之后，在蚀魂古坛外围的‘灵脉坡’汇合。”
晓海对着玄青道长躬身行礼：“多谢道长理解与配合。此去秘境，若三日内未能归来，便说明我们遭遇不测，你无需等待，即刻联合天衍宗兵力，优先修复迷雾森林枢纽，阻止黑风谷的阴谋。”
“总领吉人天相，定能顺利归来。” 玄青道长递过一个储物袋，“这里面是足够七日的补给、高阶疗伤药与破阵符，灵脉舟已送至山门外的灵脉渡口，祝你一路顺风。”
队伍在山门外拆分，玄青道长带领大部队朝着天衍宗山门走去，晓海则与赵峰等六人，朝着灵脉断层带的方向出发。临行前，林岳派来的商队弟子已将灵脉舟送至渡口 —— 那是一艘丈余长的木舟，船身刻满云纹阵纹，能借助灵脉灵气自动航行，无需人力操控。
“晓海道友，这是灵脉舟的操控法诀，按此运转灵气即可。” 商队弟子递过一枚玉简，“林管事叮嘱，秘境的云纹幻阵需以‘顺灵’为要，不可强行破阵，守护灵脉玄龟的试炼，重在心诚而非力胜。”
晓海接过玉简，拱手致谢：“替我多谢林管事，待任务完成，定当登门道谢。”
登上灵脉舟，晓海注入灵气，船身的云纹阵纹瞬间亮起，灵脉舟如同离弦之箭，朝着灵脉断层带疾驰而去。舟行平稳，借助灵脉的推力，速度比寻常飞行快了数倍，沿途的灵脉波动被舟身的阵纹屏蔽，避免了被黑风谷暗桩察觉。
途中，晓海反复研读玉简中的操控法诀，同时向弟子们讲解秘境的注意事项：“进入秘境后，赵峰师兄带领两名弟子负责警戒，抵御可能出现的危险；其余弟子协助我破解云纹幻阵、通过玄龟试炼；所有人需牢记，秘境中的灵脉灵气浓郁，不可贪婪吸收，以免灵气紊乱，影响阵术操控。”
“谨遵总领令！” 弟子们齐声应答，神色肃穆而坚定。
灵脉舟驶入灵脉断层带后，周围的灵脉波动变得剧烈起来，天空中的灵光忽明忽暗，地面上布满了深不见底的裂缝，裂缝中涌出浓郁的灵脉灵气与少量黑气。晓海操控灵脉舟，借助青铜阵盘的活阵纹，绕开裂缝密集的区域，朝着秘图标注的秘境入口前进。
傍晚时分，灵脉舟抵达秘境入口 —— 一处隐藏在悬崖峭壁后的山洞，洞口被一层淡青色的光幕笼罩，正是云纹幻阵的外层防护。光幕上的云纹阵纹与秘图上的符号完全一致，且与晓海的先天云纹灵根产生强烈共鸣。
“准备破解幻阵。” 晓海取出云纹钥，注入灵气后，将钥匙贴在光幕上。云纹钥的灵光与光幕的阵纹融合，光幕上的云纹开始流转、重组，形成一道与晓海灵根同源的通道。晓海带领弟子们走进通道，眼前的景象突然变幻 —— 原本昏暗的山洞消失不见，取而代之的是一片云雾缭绕的灵脉平原，平原上的灵脉灵气浓郁到化液，地面上长满了散发着灵光的奇花异草。
“这便是云纹幻阵营造的幻境，切记不可迷失心智，跟着我的灵脉指引前行。” 晓海运转母石碎玉的力量，释放出一道青金色的灵光，穿透云雾，指引着前进的方向。弟子们紧紧跟随在他身后，不敢偏离半步 —— 幻境中不时浮现出诱人的灵脉晶石与上古器物，甚至有弟子看到了自己思念的亲人，却都在晓海的提醒下，坚守本心，没有被幻境迷惑。
穿过灵脉平原，前方出现一片湖泊，湖中央的小岛上，趴着一头巨大的灵脉玄龟 —— 它的背甲上刻满了云纹阵纹，与天晓祖师的阵纹同源，眼中闪烁着睿智的光芒，正是秘境的守护兽。
“人类修士，为何闯入先祖的秘境？” 灵脉玄龟的声音如同洪钟，响彻湖面，“此处非有缘人不可入，若想通过，需通过我的灵脉试炼。”
晓海走上前，躬身行礼：“晚辈晓海，天晓祖师的阵脉传人，前来秘境求取灵脉契约核心符文，阻止黑风谷解除契约、污染灵脉。还望玄龟前辈放行，晚辈定不负先祖遗愿，守护灵脉安宁。”
灵脉玄龟眼中闪过一丝讶异，缓缓说道：“你身上有先祖的传承信物与先天云纹灵根，确是有缘人。但试炼不可免，我会布设一道‘灵脉共鸣阵’，若你能在阵中与秘境的灵脉产生深度共鸣，证明你懂‘灵脉共生’之道，便可进入契约石殿；若不能，便需退出秘境，永不踏入。”
晓海点头应允：“晚辈愿意接受试炼。”
灵脉玄龟缓缓沉入湖中，湖面上的灵气开始汇聚，形成一道巨大的灵脉共鸣阵。阵纹中的云纹与晓海的灵根、母石碎玉、残破阵盘同时产生共鸣，一股磅礴的灵脉灵气从湖中涌出，涌入阵中。
“进入阵中吧，试炼开始。” 灵脉玄龟的声音传来。
晓海深吸一口气，迈步走进灵脉共鸣阵。阵中的灵脉灵气如同潮水般涌向他，带着秘境千万年的灵脉记忆 —— 他看到了天晓祖师当年布设灵脉契约的场景，看到了灵脉与修仙界相互滋养、共同繁荣的过往，也看到了黑风谷污染灵脉、导致生灵涂炭的未来。
“灵脉共生，非力取，非强求，需以守护之心为引。” 晓海心中默念祖师的教诲，运转《天晓阵脉秘录》中的技法，将自身灵根与阵中的灵脉灵气完全融合。他不再刻意控制灵气，而是让灵气顺着灵脉的自然轨迹流淌，将 “守护灵脉” 的信念融入其中。
随着信念的深入，晓海的身体渐渐变得透明，与周围的灵脉灵气融为一体。阵中的云纹阵纹与他灵根的云纹相互交织、相互共鸣，形成一道绚丽的灵光。灵脉玄龟眼中闪过一丝赞许，缓缓说道：“不错，你懂灵脉共生之道，更有守护之心，通过试炼了。”
灵脉共鸣阵缓缓消散，湖中央的小岛裂开一道石门，石门上刻着 “契约石殿” 四个大字，正是秘境的核心区域。晓海走出阵中，心中满是激动与欣慰 —— 试炼的成功，不仅意味着他能获取核心符文，更证明他真正领悟了天晓祖师的阵脉真谛。
“多谢玄龟前辈。” 晓海再次躬身行礼。
“去吧，契约石殿中的核心符文，需用你的先天云纹灵根之力才能取出。” 灵脉玄龟的声音带着几分悠远，“取出符文后，暗河通道便会开启，祝你成功阻止黑风谷的阴谋，守护好这片灵脉之地。”
晓海带领弟子们登上小岛，朝着石门走去。夜色渐浓，契约石殿的石门缓缓打开，一道柔和的灵光从殿内涌出，照亮了周围的湖面。晓海知道，最关键的一步即将到来 —— 取出核心符文，开启暗河通道，为突袭蚀魂古坛、阻止黑风谷阴谋，打下最坚实的基础。
他回头望了一眼天衍宗的方向，心中默念：“玄青道长，玄宸长老，等着我们的好消息。” 随后，便带领弟子们踏入了契约石殿，身影消失在灵光之中。