“老丈，缘何停驻？”黄包车骤停，震得车辕吱呀作响，房玄龄掀开青布帘，目光透着疑惑。
老汉古铜色的脖颈青筋凸起，他摸出腰间被汗水浸得发软的水囊，仰头猛灌一口，浑浊的水珠顺着胡茬滴落，浸透粗布衣襟。
接着扯过挂在脖子间黑黢黢的抹布，用力擦拭着额头豆大的汗珠，褶皱里的泥垢被带起又落下。
“哎呦！一不留神跑到高新区里面来了。不能再往前走了，得赶紧掉头。”他声音里带着几分焦急，手掌重重拍在车辕上。
“高新区是何种所在，为何不能前行？”房玄龄追问道。
老汉指向前方灰蒙蒙的天际线，那里隐约传来叮叮当当的锻造声：“所谓高新区，就是将所有大型作坊聚在一处的地方。”
“前面便是官府办的军械厂，再往前，巡逻的兵卒眼睛比鹰还尖，稍有不对就要被抓去盘问。”
听到“军械厂”三字，李二瞳孔猛地收缩。
他忽然想起，高自在貌似洗清了贪污嫌疑，但私造军械、私自扩充驻军，这桩桩件件，在贞观律里都是要掉脑袋的大罪！
“老丈可知道那军械厂里造的是什么兵器？”李二探出身，语气不自觉地加重。
“还能有什么，火炮和火枪呗。”老汉啐了口唾沫，扬起的灰尘在阳光下飞舞。
“火炮和火枪？却是何物？”李二与房玄龄对视一眼，眼中皆是不解。
老汉咧嘴笑了，露出几颗残缺的黄牙：“火枪是啥老汉说不准，火炮么，是个带把的爷们都见过！”
“此话怎讲？”李二顿时一头雾水，他自诩见多识广，此刻却如坠云雾。
“火炮么，有两个车轱辘，前面有个长长的管子，往那地上一搁，圆滚滚、直愣愣的，可不就像裤裆里那玩意么！”老汉笑得前俯后仰。
车里，李二与房玄龄同时扶额。
李二咬牙低声道：“高自在这腌臜东西，将新式兵器造成那个样子！”
房玄龄清了清嗓子，问道：“老丈你细说说，这模样古怪的火炮如何杀敌？”
“那老爷算是问对人喽！”老汉来了兴致，唾沫星子横飞，“老汉的小儿子学过算数，被招进了炮兵部队。他说那火炮响起来，声儿震得人耳朵嗡嗡直响，能把石头都震碎！”
“发射出去的炮弹，能打好几里地。上次演练，一炮下去，十来个稻草人被轰得稀巴烂，木头靶子都炸成了碎渣！”
李二和房玄龄对视一眼，神色凝重。
这威力，可比军中的霹雳车强太多了！李二心中暗自思量，若这兵器落入心怀不轨之人手中……他不敢再往下想。
“老丈说是炮兵，莫非还分了其他兵种？”房玄龄追问。
“这是自然！俺家老二成了炮兵，老大被招进了那个什么山地师。”老汉说起自家儿子，满脸骄傲。
“山地师？又是什么部队？”
“山地师么，顾名思义，就是专门在山里打仗的军队！他们平时穿着墨绿色的衣服，那颜色跟松树叶子似的，脸上也涂着绿的、黄的颜料。往草地里、树林子里一趴，不仔细看，跟棵树没啥两样！上个月吐蕃的探子摸进来，愣是一个都没回去，全让山地师的给逮住了！”
李二双目微眯，剑南道多山林，这支军队确实能派上大用场。
可如此强大的军力，若不受朝廷掌控……他心中警铃大作。
“二位老爷，前面就是商业区了。晚上来才热闹呢，现在大白天的，大部分人都在地里忙活、作坊里做工，晚上才出来摆摊，灯笼一亮，吆喝声此起彼伏，那叫一个红火！”
“行了，就在这里放我们下来吧。”李二掀开帘子，抬脚踩上有些摇晃的踏板。
突然，前方传来一阵喧闹：“让开，都让开，官兵过道！”紧接着是皮靴重重踏在石板路上的声响，整齐得如同战鼓。
“官兵过道，不能阻拦，快站到路边去！”老汉神色紧张，一把将还在发愣的李二和房玄龄拉到街边。
只见远处扬起一阵尘土，一队身着奇装异服的士兵正列队而来。
他们未着传统铁甲，而是穿着深蓝色的紧袖长衣，衣服上的丝线在阳光下泛着微光；白色的紧身裤包裹着笔直的双腿，裤管处还绣着精致的云纹。
每个人手中皆扛着长长的木棍子，棍子中间装着一个乌黑发亮、打磨得极为光滑的金属管——正是传闻中的火枪！
士兵们身姿挺拔，每一步都踏得铿锵有力，靴子与石板碰撞出清脆的声响。
队伍所过之处，百姓们纷纷避让，有的躬身行礼，眼神中满是敬畏；有的踮起脚尖，脸上洋溢着自豪。
李世民的眼神瞬间锐利起来，他一把拉住老汉的肩膀，力道大得让老汉忍不住痛呼：“老人家，这些是何军队？为何如此威风？”
“这是我们剑南道的新军！有了他们，莫说吐蕃不敢来犯，便是其他势力，也得掂量掂量！”老汉揉着肩膀，语气中却满是骄傲。
“新军么，不过是衣服穿得怪异些，那种高筒帽子也甚是怪异。难道穿得花里胡哨就能够打败敌人？”李二冷哼一声，心中却掀起惊涛骇浪。
他从未见过如此整齐划一、气势昂扬的军队。
“小点声！”老汉吓得脸色发白，慌忙捂住李二的嘴，“这是陆战三师的队伍。”
“陆战三师？那又是什么？”
“我家那混小子说过，一个师有一万人呢！当时最精锐的乃是陆战一师，可后来为了扩军，从一师那里抽调了不少老卒。现在陆战一师大部分是新兵蛋子，可就是这群新兵，前些日子跟张家的三千私兵打了一仗，把对方杀得屁滚尿流，张家的人连逃跑的机会都没有！”
李二只觉脑袋“嗡”的一声，一群新兵，以伤亡两百的代价，全歼了三千精锐的陷阵营？
这等战力，简直闻所未闻！他攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
“老丈如何认出这是哪支部队呢？”房玄龄见李二神色不对，连忙岔开话题。
“看他们的臂章啊！”老汉指着士兵手臂，那里绣着醒目的“三”字，周围还环绕着火焰纹样，“上面写着个三的，那就是陆战三师。哎，快看，后面的那是火炮，火炮来了！”
李二定睛一看，两个巨大的车轱辘，中间架着一根长长的管子，炮身还刻着精美的花纹。
想起老汉之前的比喻，他不禁一阵无语：“不是，就这么个玩意能打几里地那么远？霹雳车那么大也打不了几里地呢。”
“这就不知道了，老汉我又不是炮兵。”
“你家小儿子不是炮兵么？他没说？”
“我家老二只会开炮，也不懂得为何可以打几里地那么远。听说是里面装了什么厉害的火药，一点就炸，威力大得很！”
待官兵都走远后，街道再次恢复了原样。偶尔有商贩挑着担子经过，扁担发出吱呀的声响。
“老丈，今儿感谢你了，再给你五十，收好了。”李二从袖中掏出崭新的纸币。
“哈哈，多谢老爷赏赐！那小老儿先忙去了。”老汉接过钱，笑得合不拢嘴，赶着马车扬尘而去。
“去忙吧，我等自己逛逛商业区得了。”李二望着老汉远去的背影，神色复杂。
回到暂居的客栈，屋内光线昏暗，只点着一盏油灯，灯芯噼啪作响。
李世民坐在桌前，盯着跳动的火苗，久久未言。他的影子被拉得很长，在墙上微微晃动，仿佛内心的不安与焦虑具象化了一般。
房玄龄看着皇帝凝重的神色，小心翼翼地问道：“陛下，如今亲眼所见，这剑南道……”
“太强大了，强大得让朕不安。”李世民打断了他的话，猛地一拍桌子，桌上的油灯都跟着晃了晃。
“革新百业、纸币流通、新军战力超群，高士廉究竟想做什么？他手握如此实力，是想割据一方，还是……”他没有再说下去，但话中的威胁意味不言而喻。
就在这时，张阿难踏入房里。他脚步匆匆，袍角还沾着些许尘土。
“你这老货又去哪里了？”李二没好气地问道。
“回陛下，方才官兵过道，百姓人声鼎沸，两位娘娘按耐不住也要去观看，老奴也拗不过，便陪同二位娘娘去了。”张阿难躬身答道，额头渗出细密的汗珠。
李二并未答话，他忽然想到了某件趣事，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“阿难，此次出行，朕也明白了剑南道不少事。方才那队官兵过道朕也在观望。”
“朕看见了火炮，长得还挺像那玩意的。哈哈哈！朕差点忘了，你没有那玩意。”说罢，放声大笑，笑声中却带着几分难以捉摸的意味。
“陛下，您又打趣老奴。”张阿难苦笑着摇头，心中却暗暗担忧。
他太了解这位帝王了，看似玩笑的话语背后，往往藏着汹涌的猜忌与杀意。