西域锻坊联盟的传讯符在苏先生手中震动不停，符纸里传来的声音带着哭腔：“苏先生，火山晶矿彻底完了！炎晶火都烧到仓库了，剩下的炎晶全熔成了浆，5万件晶器订单已经逾期3天，违约金快堆到50万灵石了！再没有炎晶，咱们的锻坊就得全停！”
苏先生捏紧传讯符，抬头看向晶枢屏幕——西域火山矿场的温度曲线呈直线飙升，从正常的300c跳到了800c，屏幕边缘还在不断闪烁“高温预警”的红字。“赤焰果然醒了。”无量大师捧着晶能反哺阵盘走进来，阵盘上的炎晶能量指示灯亮得刺眼，“阵盘探测到火山口有高阶炎晶波动，还有大量傀儡信号，应该是赤焰用火焰熔铸的炎晶傀儡在守矿场。”
小队收拾装备的速度比上次更快——无量大师将晶培阵的阵纹重新绘制，加入了从石龙晶能中提取的“晶能隔热”符文，阵盘边缘缠绕着银紫灵绒，能更好地吸收并分散热量；褚小萝把之前从石龙体内回收的晶裂针，浸泡在残留的淡白晶能里，灵针表面多了层淡蓝的抗火涂层；玄灵子的寒晶封火符这次加了炎晶粉末，符纸晾干后泛着赤红微光，贴在装备上能形成一层抗熔膜；万木春的晶钢矛不仅贴满符纸，还特意在矛尖裹了层从晶根脉采集的冷晶砂，用来抵消火焰高温。
“出发，争取在清晨抵达火山口——那时候温度最低，赤焰的火焰威力会弱些。”苏先生将火山矿场的旧地图展开，上面用红笔标注着“寒晶层”的位置，那是之前晶脉勘探时发现的，只是一直没来得及开采，“要是能找到寒晶，说不定能克制赤焰的炎晶火。”
车队行至火山外围的熔浆峡谷时，地面突然传来一阵震动，从裂缝中钻出十只通体赤红的傀儡——它们的身躯由熔晶凝结而成，关节处还在滴落岩浆，手里握着的熔晶刀泛着灼热的红光，刀身划过空气时，连风都带着焦味。“是炎晶傀儡！”万木春率先跳下车，晶钢矛一挥，矛尖的冷晶砂与傀儡的刀刃相撞，“滋啦”一声，傀儡刀刃上的火焰竟被压下去几分。
可傀儡根本没有痛觉，就算手臂被矛尖划出道口子，也只是重新凝结岩浆补上，反而有更多傀儡从裂缝中爬出来，转眼间就围了二十多只。“启动晶培阵！”无量大师将阵盘放在地上，双手结印，淡蓝光网瞬间铺开，在小队周围形成一层透明的隔热层——傀儡的熔晶刀砍在光网上，只留下一道焦痕，火焰根本烧不进去。
褚小萝趁机甩出炎晶灵绒，灵绒像藤蔓般缠住最前面的傀儡，淡蓝的抗火涂层与傀儡的火焰接触，竟开始吸收火焰能量，灵绒表面渐渐泛起赤红微光。“原来灵绒能吸炎晶火！”她惊喜地喊道，手腕轻抖，灵绒又缠住几只傀儡，被吸附了火焰的傀儡动作明显变慢，关节处的岩浆流动也缓了下来。
玄灵子见状，立刻甩出几张寒晶封火符，符纸精准贴在傀儡的关节处——符纸红光一闪，傀儡关节处的岩浆瞬间凝固，动作彻底卡住。“快拆核心！”苏先生喊道，万木春上前，用矛尖挑开傀儡胸口的熔晶，里面果然藏着一小块跳动的炎晶——那是傀儡的核心，只要破坏掉，傀儡就会瘫倒在地。
小队很快拆解了三只傀儡，从核心炎晶中提取出赤焰的火焰能量样本。褚小萝用灵绒分析样本后，眉头却皱了起来：“这火焰里有‘炎晶杂质’，普通的抗火装备根本挡不住，得用寒晶能量才能彻底压制。”苏先生看向地图上的寒晶层标记，眼神变得坚定：“看来，咱们必须得进火山深处了。”
清晨的第一缕阳光刚越过火山口，小队就抵达了矿场边缘。眼前的景象比传讯符里描述的更惨烈——原本整齐的晶材仓库只剩下焦黑的框架，地面上流淌着未凝固的炎晶浆，空气里弥漫着刺鼻的硫磺味，连呼吸都觉得喉咙发烫。
突然，熔浆池中心传来一声震耳欲聋的 roar，赤红的火焰冲天而起，一只庞大的火龙从熔浆中跃起——它的身躯由高密度炎晶凝结而成，鳞片像一块块烧红的烙铁，每片鳞片边缘都在滴落岩浆；一双燃烧的火眼扫视着矿场，喉咙处有一团跳动的赤红火球，那是它的火焰核心；展开的翅膀上，还沾着未熔尽的晶矿碎片，扇动时带起的热风，连晶培阵的隔热层都在微微震颤。
“人类……还敢来抢我的炎晶？”赤焰的声音像岩浆喷发，带着暴躁的怒火，“石龙就是你们杀的吧？今日，我就让你们和这矿场一起烧成灰！”它张口就喷吐一道炎晶火柱，火柱直奔小队而来，温度高得连地面的岩石都开始融化。
“撑住阵！”无量大师双手用力按住阵盘，晶培阵的隔热层瞬间增厚，火柱撞在光网上，发出“滋滋”的声响，光网表面的晶能符文快速旋转，将热量一点点分散到周围的岩石中。可赤焰的火焰实在太猛，光网的淡蓝光晕渐渐变暗，阵盘边缘甚至开始出现细小的裂纹。
“我来吸火！”褚小萝将吸收了傀儡火焰的灵绒甩出，灵绒在空中织成一张大网，挡在光网前——火柱中的炎晶能量被灵绒大量吸附，灵绒表面的赤红微光越来越亮，竟暂时抵消了火柱的冲击力。赤焰见状，怒吼一声，翅膀一挥，二十多只炎晶傀儡从熔浆池周围的裂缝中钻出，手持熔晶刀，朝着小队围过来。
万木春立刻带着佣兵迎上去，这次他有了经验，专门挑傀儡的关节处攻击——矛尖的冷晶砂碰到傀儡的岩浆关节，瞬间就能凝固住对方的动作，再用矛尖挑碎核心炎晶，傀儡就会瘫倒。可赤焰的火焰领域实在难缠，在领域范围内，万木春的灵力消耗速度比平时快了一倍，没一会儿，额角就渗出了汗珠。
“苏先生，我发现了！”褚小萝突然喊道，她的灵绒还在吸附火柱能量，“赤焰每次召唤傀儡后，喉咙处的火焰核心都会暗一下，火焰浓度至少降15%！这是它的弱点！”苏先生立刻打开火山地图，手指点在矿场深处的一条隧道上：“那是通往寒晶层的路！只要咱们能拿到寒晶，就能压制它的火焰核心！”
赤焰似乎察觉到了他们的意图，再次喷吐火柱，这次的火柱比之前更粗，直接朝着隧道入口烧去。“撤退！”苏先生当机立断，无量大师收起晶培阵，褚小萝收回灵绒，万木春带着佣兵断后，小队快速退到火山外围的安全区。
夕阳西下，火山口的火焰被染成了橘红色，像一座跳动的巨大火炬。小队坐在临时搭建的营地前，褚小萝正在用灵绒分析从傀儡核心中提取的炎晶能量，无量大师则在修改晶培阵的阵纹，准备加入寒晶层的能量参数。万木春擦拭着晶钢矛上的焦痕，矛尖的冷晶砂虽然快用完了，但他的眼神却越来越亮——他能感觉到，只要找到寒晶，下次交锋，他们一定能击败赤焰。
苏先生展开地图，在寒晶层的位置画了个圈：“明天清晨，咱们从隧道进寒晶层，拿到寒晶后，直接突袭赤焰的火焰核心。”所有人都点了点头，营地的篝火旁，每个人都在默默准备着，等待着明天的决战——那不仅是为了恢复炎晶供应，更是为了证明，人类能找到与龙族共生的平衡之道。