陆仁贾升任理刑千户，红袍加身的消息，像一枚投入死水潭的石子，在东厂这潭深不见底的水中，激起了远比表面看来更为汹涌的暗流。
侦缉司如今气象一新。每日寅时三刻，点卯的堂前必定站满了人，个个精神紧绷，再无人敢迟滞半分。各类卷宗、线报被要求以特定的“脉络图”格式呈送，条理清晰，关系明确。外勤行动需先交“四象鉴心策”，分析利弊，预判风险。每月那张墨迹淋漓的“考成榜”张贴出来时，便是几家欢喜几家愁，优者赏银丰厚，劣者面如土色，甚至真有人被张阎“请”去诏狱体验“福报”，回来后再无人敢懈怠。
效率，以一种近乎残酷的方式，被强行提升。功劳，也自然如同滚雪球般，越来越多地汇聚到陆仁贾，以及他主导的侦缉司名下。曹督公案头关于侦缉司的捷报渐渐多了起来，偶尔召见陆仁贾时，那阴鸷的脸上甚至能窥见一丝极淡的满意。
这满意，如同毒刺，扎进了许多人的眼里、心里。
这日午后，陆仁贾正在值房内审阅一份关于漕运线路近期异常的报告，窗外阳光透过棂格，在他玄青色的千户官袍上投下斑驳的光影。张阎如同一尊铁塔，沉默地侍立在门侧，手始终按在腰间的刀柄上。
忽然，门外传来一阵不算客气，甚至带着几分刻意拖沓的脚步声。紧接着，门被推开，三名身着同样品级官袍，但颜色、纹路略有不同的男子，未经通传，便径直走了进来。
为首一人，面白微须，约莫四十上下，是掌管东厂京城治安缉捕的掌刑千户，冯献。他身后跟着的，一位是负责仪仗、侍卫的贴刑千户赵坤，另一位则是管理仓库、军械的理刑千户孙德海。这三人，皆是东厂内经营多年的实权人物，论资历，远非陆仁贾这个“幸进”之辈可比。
值房内的空气瞬间凝滞。张阎眼神一厉，上前半步，却被陆仁贾一个不易察觉的手势阻止。
陆仁贾放下手中的笔，抬起头，脸上没什么表情，目光平静地扫过三人，最后落在冯献脸上：“冯千户，赵千户，孙千户。三位联袂而至，不知有何见教？”
冯献皮笑肉不笑地拱了拱手，声音带着一股阴阳怪气：“陆千户如今是大忙人，督公面前的红人，想见您一面，可真不容易啊。”
“冯千户说笑了。”陆仁贾语气平淡，“同衙为官，何来不易？只是侦缉司事务繁杂，规矩多了些，下面的人不敢擅闯，若有怠慢，还望海涵。” 他这话，明着是道歉，暗里却点出了是对方不守他侦缉司的“规矩”。
孙德海是个粗豪汉子，耐不住这机锋，冷哼一声，声如洪钟：“陆千户，你那些个‘脉络图’、‘考成榜’，弄得底下兄弟们怨声载道！查案就查案，搞这些花里胡哨的东西作甚！还有，你侦缉司近来调用库房弓弩、锁铐的频率是不是太高了点？东西损耗不要钱吗？”
陆仁贾看向他，嘴角微勾：“孙千户，弓弩锁铐，造出来便是用的。若因节省损耗而贻误战机，放跑了贼酋，这责任是你担，还是我担？至于‘花里胡哨’……” 他拿起手边一份清晰标注了贼人窝点和行动路线的“脉络图”，“能让兄弟们少跑冤枉路，少流无谓血，快速锁定贼踪，这便是它的用处。若有人怨声载道，恐怕是自身‘工效’不达，心怀懈怠吧？”
“你！”孙德海被噎得脸色涨红。
赵坤阴恻恻地接口，他管着仪仗侍卫，消息灵通：“陆千户好利的牙口。听说前几日太子府夜宴，陆千户献上的什么‘惠商安民策’，连太子殿下都赞不绝口？真是年轻有为，前程远大啊。只是，我等身为厂卫，首要乃是效忠督公，为陛下分忧，这心思，是不是也该多放在本职上？莫要这山望着那山高才好。”
这话极其恶毒，暗指陆仁贾脚踏两条船，有攀附太子之嫌。
陆仁贾眼神微冷，面上却依旧不动声色：“赵千户多虑了。献策是为朝廷，为陛下分忧，亦是东厂职责所在。督公对此亦是知晓的。莫非赵千户觉得，为朝廷出力，还分场合，看对象不成？还是觉得，督公不该知晓此事？”
他轻飘飘一句话，把球踢了回去，还扣了顶“离间”和“瞒上”的帽子。
冯献见两个同伴都没讨到好，反而被陆仁贾几句话拿住要害，心中暗骂废物，脸上却堆起更假的笑容：“陆千户误会了，赵千户也是关心则乱。只是，你如今风头正劲，也要懂得木秀于林，风必摧之的道理。厂卫之内，讲究的是个平衡，是资历。你这般……锐意进取，让很多老兄弟面上无光啊。”
他踏前一步，声音压低了几分，带着毫不掩饰的威胁：“这东厂的水，深着呢。有些功劳，吃下去，怕是会噎着。有些位置，坐上去，也得看看自己屁股够不够硬实。年轻人，别为了往上爬，把路都走绝了。”
值房内落针可闻。张阎的手已经紧紧握住了刀柄，指节发白，眼中杀意涌动，只等陆仁贾一声令下。
陆仁贾静静地看着冯献，看着他那双充满了嫉妒、威胁和世故的眼睛。他忽然笑了，不是冷笑，也不是怒笑，而是一种带着几分了然，甚至几分怜悯的轻笑。
“冯千户的金玉良言，陆某记下了。”他缓缓站起身，千户官袍上的蟒纹在光线下似乎活了过来，带着一股无形的压力。“不过，陆某行事，向来只问结果，不问资历。督公将侦缉司交给我，要的是‘效’，是‘绩’。若有人因自身无能而生妒火，因固步自封而觉无光……”
他顿了顿，目光扫过三人，声音清晰而平稳，却带着不容置疑的力量：
“那便请他们，忍着。”
“或者，”他微微前倾身体，声音更轻，却如寒冰刺骨，“也学着点，如何把这‘妒火’，变成提升自家‘工效’的动力。毕竟，我侦缉司的‘考成榜’，随时欢迎诸位麾下的兄弟，前来切磋比较。”
冯献三人的脸色瞬间变得极其难看。他们没想到陆仁贾如此强硬，丝毫不留余地，甚至反过来将他们一军。
“好！好！陆千户果然……名不虚传！”冯献咬着牙，从牙缝里挤出几个字，拂袖转身，“我们走！”
三人带着一腔怒火与羞辱，悻悻而去。
值房门重新关上。
张阎松开刀柄，沉声道：“大人，这几人恐怕不会善罢甘休。”
陆仁贾坐回椅中，重新拿起那份漕运报告，语气恢复了之前的平淡，仿佛刚才什么都没发生：
“跳梁小丑，何足挂齿。让他们妒，让他们怒。这东厂的炉火，正好缺些柴薪。”
“我们的‘工效’，还得再往上提一提。让他们连嫉妒的力气，都没有。”
阳光偏移，将他笼罩在光暗交织之中，那身崭新的红袍，在暗处，仿佛真的燃起了一簇无声而灼人的火焰。
这妒火，烧得越旺，才越能照亮他前行的路，也越能……将那些挡路的朽木，烧成灰烬。