天光，是渗进来的。
不是那种慷慨的、一泻千里的明亮，而是一种怯生生的、灰蒙蒙的青白色，艰难地从诏狱高处那几个巴掌大的通风孔里挤下来，勉强驱散了一点牢区深处盘踞的浓黑。
甬道里依旧阴冷，石壁上凝结的水珠时不时“啪嗒”一声坠落，在死寂中砸出清晰的回音。但某种东西不一样了。不再是纯粹绝望的、令人窒息的死寂，那湿冷的空气里，似乎混进了一丝极其微弱、却又无法忽视的…躁动。
陆仁贾蜷在牢房角落，身下的稻草依旧潮湿霉烂，但他似乎已经习惯了那股味道。他睁着眼，眼窝深陷，里面布满血丝，直勾勾地盯着对面石壁上的一道裂缝。三天。整整三天。他觉得自己像块被扔进卤水的老腊肉，从里到外都腌入了味儿——血腥、污秽、恐惧，还有那种深入骨髓的荒谬感。
隔壁的牢笼空着。那个用最粗暴的方式驳斥了他“福报论”的死囚，在天亮前最黑暗的那段时间，被两个沉默的狱卒像拖破麻袋一样拖走了，只在冰冷的地面上留下一道模糊的、暗色的拖痕。
铁链哗啦的声响由远及近，沉重而规律。
陆仁贾的身体几不可查地绷紧了一下，又缓缓松弛下去。不是冲他来的。是每日清晨例行的巡视。只是今天的脚步声，似乎比前两日更清晰，也更…引人注目。
两个穿着暗红色贴里的狱卒出现在栅栏外。和三天前拖他进来时那副死人脸不同，他们的目光扫过陆仁贾所在的牢笼时，极其短暂地停顿了一下。那不是看死囚的眼神，里面掺杂着一种极其复杂的情绪——好奇、审视，还有一丝难以言喻的…忌惮？
其中一个年轻点的，嘴唇动了动，似乎想对同伴说什么，却被年长那个用眼神严厉制止了。两人不再停留，脚步声继续向前，但那片刻的迟疑和那种古怪的眼神，却像针一样，扎在了陆仁贾近乎麻木的神经上。
怎么回事？
没等他细想，走廊那头传来一阵压抑的、窸窸窣窣的议论声。是其他牢房的犯人。他们似乎也察觉到了什么，一双双在黑暗中发亮的眼睛，有意无意地瞟向陆仁贾的方向。声音压得极低，含混不清，但“疯子”、“胡说八道”、“张头儿”、“工效”…几个零碎的词眼，还是逆着冰冷潮湿的空气，断断续续地飘了过来。
陆仁贾的心跳莫名开始加速。
“吱呀——”
沉重的铁门被推开的声音，突兀地打破了清晨这点诡异的平静。
所有细碎的声响瞬间消失。犯人们像受惊的田鼠，唰地一下缩回了各自的角落，连呼吸都屏住了。
脚步声。只有一个人的。稳定，沉着，每一步都像丈量过，带着一种不容置疑的力量感，径直朝着这个方向而来。
陆仁贾抬起头。
张阎高大的身影出现在栅栏外。他依旧穿着那身暗红色的贴里，但外面规整地套回了东厂番役的罩甲，脸上那惯有的死人表情似乎也缓和了那么一丝丝，虽然看起来依旧能吓哭孩子。他手里没拿任何刑具，反而拿着一个粗瓷碗，碗里冒着微弱的热气，散发出一股…肉汤的油腻香味？
这味道在这充斥着霉烂和血腥的环境里，显得格外突兀和…奢侈。
张阎的目光越过栅栏，落在陆仁贾身上，上下扫了一眼，似乎是在确认他是否还活着。
“时辰到了。”他开口，声音依旧是那股子低沉缺乏起伏的调子，但似乎少了点之前的冰冷。
哗啦——钥匙串响，铁锁被打开。
牢门被拉开一道缝隙。
“出来。”张阎言简意赅。
陆仁贾手脚并用地从地上爬起来，双腿因为久坐和寒冷有些发软，踉跄了一下才站稳。他迟疑地、一步一步地挪出牢门，重新站在了相对宽敞（虽然依旧压抑）的甬道里。冰冷的空气拂过脸颊，他竟觉得有一丝…清爽？
张阎没多说，只是把那个粗瓷碗塞到了他手里。
碗壁温热，粗糙的陶粒硌着掌心。里面是混浊的、漂着几点油花和零星肉末的汤水。对于吃了三天冰冷发馊窝头、胃里早已饿得发痛的陆仁贾来说，这无疑是顶级的美味。但他捧着碗，却有些不知所措，只是呆呆地看着张阎。
“喝。”张阎命令道，然后补充了一句，语气平淡得像在说今天天气不错，“你的‘工效’，值这碗肉汤。”
陆仁贾的手指猛地收紧，碗沿的温热透过皮肤，似乎一路烫到了心里。他低下头，看着碗里那点可怜的油星，喉咙像是被什么东西死死堵住了。
就在这时，旁边牢房里那个刀疤脸猛地扑到栅栏前，一双眼睛死死盯着那碗肉汤，喉咙里发出咕噜咕噜的吞咽声，脸上写满了难以置信的嫉妒和渴望。其他牢房也传来压抑的骚动。
张阎一个冰冷的眼神扫过去，所有声响瞬间消失，只剩下粗重的呼吸声。
陆仁贾不再犹豫，端起碗，也顾不得烫，仰起头咕咚咕咚几口将碗里的肉汤灌了下去。温热的、带着腥臊味的液体滑过喉咙，落入空瘪的胃袋，带来一种近乎疼痛的暖意。他舔了舔干裂的嘴唇，意犹未尽。
“走。”张阎转身，示意他跟上一趟。
再次走在诏狱阴冷的甬道里，感觉截然不同。
不再是被人像拖死狗一样拖行，而是自己走着。虽然脚步还有些虚浮，虽然两侧牢房里投来的目光依旧复杂——有恐惧，有麻木，但更多了一种之前没有的、赤裸裸的探究和…敬畏？
对，就是敬畏。尽管混着困惑和看疯子似的眼神，但那里面确确实实掺杂了一丝敬畏。尤其是经过那几个狱卒值守的岗位时，那些人虽然依旧站得笔直，目不斜视，但陆仁贾能感觉到，他们的眼角余光，都像钩子一样挂在自己身上。
他甚至听到身后极远处，两个交接班的狱卒压得极低的议论声飘来：
“…就那小子？” “…疯言疯语…张头儿却当真了…” “…邪门…昨天丙字号那个硬茬…” “…真招了？就用了…半时辰？” “…画的那些鬼符…”
声音渐渐低下去，消失在甬道深处。
陆仁贾的心跳越来越快，一股难以言喻的情绪在胸腔里膨胀。荒谬，恐惧，后怕，但竟然…还有一丝极其微弱的、扭曲的…得意？他赶紧把这危险的苗头掐灭。
终于，那扇巨大的、布满锈迹和污渍的漆黑铁门再次出现在眼前。
不同的是，这次它是向外打开的。
门外，不再是那夜冰冷的夜雨，而是灰蒙蒙的、清晨的天光。虽然依旧阴沉，却亮得让在黑暗中待了三天的陆仁贾眼睛刺痛，忍不住眯了起来。
两个守门的番役看到张阎，立刻挺直了腰板，目光扫过跟在后面的、穿着破烂囚服、浑身散发着牢狱酸臭味的陆仁贾时，他们的脸上没有任何表情，但眼神却极其迅速地交换了一下，然后微微侧身，让开了通路。
张阎在门口停下脚步，转过身，最后一次看向陆仁贾。晨光从他身后照来，给他的轮廓镀上了一层模糊的光边，却让他的面容隐在更深的阴影里，看不真切。
“你的‘规矩’，有点意思。”张阎的声音低沉地响起，“督公那边，我会去回话。”
他顿了顿，那双死水般的眼睛在陆仁贾脸上停留了片刻，似乎想从他依旧惶恐不安的表情里看出点什么。
“以后，”他最后说道，语气里听不出是提醒还是警告，“机灵点。”
说完，他不再看陆仁贾，转身，大步流星地走入那片灰蒙蒙的天光里，很快消失在诏狱高墙投下的阴影中。
陆仁贾独自一人站在那扇象征着地狱入口的巨大铁门前，身前是阴冷压抑的诏狱，身后是未知的、但至少能呼吸到相对自由空气的东厂衙署。
冰冷的晨风吹在他脸上，带着潮湿的寒意，却让他混沌的脑子清醒了不少。他低头看了看自己空荡荡的、还残留着肉汤油腻感的手，又回头望了一眼身后那深不见底的、散发着浓重血腥和绝望气息的黑暗甬道。
“舌灿莲花…” “点狱成金…” “妖异…” 那些零碎的词句，狱卒古怪的眼神，犯人混杂着恐惧和敬畏的目光，还有张阎最后那句“有点意思”…像碎片一样在他脑海里旋转、拼接。
一个荒谬绝伦、却又让他脊背发凉的念头，猛地窜了出来：
他好像… 真的在这活见鬼的东厂诏狱里… 靠着给阎王爷做绩效评估和福报宣讲… 莫名其妙地… 活了下来？ 还他娘的…混出了点…名堂？
陆仁贾抬起手，狠狠抹了一把脸，试图擦掉那并不存在的油腻和混乱。
他迈开脚步，有些踉跄地，踏出了诏狱那高大的门槛。
沉重的阴影从他身上褪去，灰白的天光笼罩下来。
他站在那儿，像一棵刚从冻土里挣扎出来的、歪歪扭扭的苗，身后那扇漆黑的铁门，在他离开后，正被两个番役缓缓推上，发出沉闷而决绝的…
“咣当！”
一声巨响。
门，关上了。
但有些东西，已经永远不一样了。