静。
死一般的寂静。
顾言感觉自己的大脑像被一只无形的手攥住了，所有的思绪都在瞬间停摆。
样本？
观察者？
专属通讯频道？
这每一个词他都认识，但组合在一起，却掀起了比面对净化者头领时还要恐怖的惊涛骇浪。
这代表着什么？
代表着他从头到尾，所有的行为，所有的吐槽，所有的骚操作，都不只是在国运系统的规则下进行。
在他的头顶，还有一个更高维度的存在，在默默地……观察。
他不是参赛者。
他是培养皿里的样本！
就在顾言汗毛倒竖之际，身旁的异动将他拉回现实。
“顾言，小心！”
龙战低喝一声，壮硕的身躯瞬间紧绷，一步跨出，将顾言和陈博士护在身后。
他的动作快如闪电，战术手电的光束“唰”地一下打在了那个悬浮的裁判AI上。
陈博士也推了推眼镜，扶着旁边的岩石站起身，满脸警惕。
“它的能量波动变了！”
“常规的红色警戒光消失了，变成了……金色？这不符合已知的任何一种工作模式！”
两人都没有听到那个直接在顾言意识中响起的声音。
他们看到的，只是那个一直以来都如同死物的机械圆球，突然亮起了诡异的金光，并且将它的独眼，精准无比地对准了顾言。
那是一种前所未有的“注视感”。
不再是冰冷的扫描，而是带着某种目的性的锁定。
“别紧张。”
顾言强行压下内心的翻江倒海，抬起一只手，拦住了准备进一步动作的龙战。
他的大脑在疯狂运转。
不能说实话！
绝对不能把“观察者”的事情说出来，这已经超出了龙战和陈博士能够理解的范畴，只会引起不必要的恐慌。
必须找个借口。
一个合理的，能解释当前一切异常的借口！
“咳。”
顾言清了清嗓子，努力让自己的姿态看起来轻松一点，甚至还带着一丝“哥早已习惯”的淡定。
“没事，小场面。”
“系统给我单独发了个临时任务简报，估计是看我这次表现太好，给的VIp待遇。”
龙战：“……”
陈博士：“……”
这个理由，离谱中又透着一丝顾言专属的合理。
毕竟，这家伙从开局到现在，遇到的离谱事还少吗？
看到两人将信将疑地放松了戒备，顾言才终于松了口气，将注意力重新沉入自己的意识之中。
他必须搞清楚，这到底是怎么回事！
【嘴炮王者系统】的面板，在他的意念中悄然展开。
他一眼就看到了最下方那个他从未关注过的进度条。
【第四阶段：规则代言人】
原本几乎是灰色的进度条，此刻竟然向前猛地窜了一大截，达到了惊人的35%！
进度条下方，两行小字清晰地标注着增长原因。
【检测到宿主行为已触及‘系统部分真相’（净化者与核心代码），解锁进度+20%！】
【检测到宿主已与‘幕后黑手’（影子议会）产生直接对抗，解锁进度+15%！】
原来是这样。
干掉那个净化者头领，不仅获得了巨额积分和道具，更重要的是，触碰到了这个国运竞赛更深层的秘密，从而推动了系统的升级。
可这升级带来的，却不是什么好消息。
顾言的心沉了下去。
第四阶段的能力是什么？
规则解读！心声植入！国运律令！
那是从玩弄对手到玩弄规则的降维打击。
也是他原本计划中，能够实现终极躺平摸鱼的资本。
可现在，一个“观察者”的出现，将他所有的幻想全部击碎。
还想躺平？
还想摸鱼？
人家都直接点名你是“样本”了，一举一动都在显微镜下被研究，你还想躲在角落里睡大觉？
怕不是做梦！
他的一举一动，很可能都在那个神秘“观察者”的监视甚至引导之下。
“唉……”
顾言在心里发出一声悠长的叹息。
我的咸鱼人生，终究是一去不复返了。
“顾言，你看这个！”
陈博士激动的声音打断了顾言的自怨自艾。
他小心翼翼地捧着那枚从净化者身上掉落的【古老符文】，整个人都处于一种极度亢奋的状态。
“这个符文的材质，我从未见过！它的内部结构……天呐，它在持续不断地与周围的空间进行着微弱的能量交换！”
陈博士的语速越来越快，金丝眼镜下的双眼亮得吓人。
“这根本不是我们这个维度的造物！它更像……更像一把钥匙！一把能够破译国运系统底层逻辑，甚至反向写入指令的钥匙！”
“请求！我请求回归之后，立刻组织最高级别的专项研究！给我足够的资源，我或许能撬动这个该死的系统！”
看着状若疯魔的陈博士，顾言默默点了点头。
专业的事，还是交给专业的人去做。
而另一边，龙战则显得沉默许多。
他只是默默地擦拭着自己的战术匕首，但顾言能感觉到，他的注意力一直若有若无地落在自己身上。
这个顶尖兵王，在经历了刚才的并肩作战，尤其是亲眼目睹顾言用匪夷所思的方式“复刻”了自己的格斗技巧后，整个人的心态都发生了天翻地覆的变化。
那种审视的、带着一丝怀疑的态度消失了。
取而代之的，是一种看待同类的，甚至……看待更强者的尊重。
在他的认知里，顾言已经从一个“需要不惜一切代价保护的脆弱队友”，变成了一个“深不可测、无法用常理揣度的核心战友”。
顾言感受着这一切。
这一趟副本的收获，确实是巨大的。
国运道具【冰之心】，关键线索【古老符文】，与北熊国、熊猫国在共同的敌人面前，初步建立了堪称稳固的联盟。
自己的【技能复刻】能力也得到了完美的实战检验。
但所有这些收获，都无法掩盖那个新浮出水面的巨大阴影。
敌人，已经不再仅仅是鹰酱国那些参赛者了。
而是更为神秘，更为强大的“观察者”。
以及，与系统核心代码纠缠在一起的，关于“净化者”和“影子议会”的秘密。
下一阶段的斗争，恐怕不再是参赛者之间的勾心斗角。
而是要深入到系统规则本身，进行一场掀桌子级别的战争！
嗡——
就在此时，一道柔和的白色光柱从天而降，将龙国三人笼罩其中。
回归的传送，开始了。
周围的景物开始变得模糊、扭曲。
也就在这一刻，那个已经恢复了平静的裁判AI，它的声音，或者说“观察者”的声音，最后一次在顾言的脑海中响起。
不再是通过系统面板，而是直接的意识交流。
【下一站，‘霓虹罪域’。】
【那里有世界基石碎片的第二块线索。】
【同时，也有……我们的一个‘叛徒’。】
叛徒？
顾言的心头猛地一跳。
而他的视线，在彻底被白光吞噬前，下意识地扫过了系统展开的宏大地图。
他看到，在代表着下一个副本世界的，那片深蓝色的海洋板块之上。
除了代表各国参赛队伍的白色光点外，多出了一个极其特殊的存在。
那是一个不断闪烁的金色光点。
在光点的旁边，系统用一行小字清晰地标注着它的身份。
【初代AI：观察者（盟友？）】