万历十年的冬天来得格外早，赫图阿拉城外的雪已经积了半尺厚，寒风卷着雪沫子，打在人脸上像刀子割一样。努尔哈赤站在城墙上，望着远处连绵的雪山，眉头紧紧皱着 —— 自从祖父和父亲去世后，建州左卫就像一艘失去舵手的船，在部落纷争的海洋里飘摇，而周边的部落，没一个是善茬。
“少主人，” 安费扬古走上城墙，手里拿着一件厚厚的狐皮大衣，递到努尔哈赤面前，“天这么冷，您还是多穿点吧。刚收到消息，东边的哲陈部和西边的苏克苏浒部，最近都在调兵，看样子是想趁机来咱们这里捞点好处。”
努尔哈赤接过狐皮大衣，披在身上，却没觉得暖和多少。哲陈部和苏克苏浒部都是建州女真的部落，以前碍于觉昌安的威望，不敢轻易招惹建州左卫，现在觉昌安没了，他们就像闻到血腥味的狼，都想过来咬一口。
“除了他们，还有别的动静吗？” 努尔哈赤问道，目光依旧盯着远处的雪山。
“还有南边的栋鄂部，” 安费扬古接着说，“他们最近和明朝的边关守将走得很近，还从明朝那里买了不少兵器，看样子也没安什么好心。”
努尔哈赤轻轻叹了口气。现在的建州左卫，就处在三面受敌的境地，而自己手里的兵力，满打满算也只有三百多人，粮食还不够吃三个月，要是这些部落真的联合起来进攻，赫图阿拉恐怕撑不了三天。
“不能坐以待毙，” 努尔哈赤转过身，眼神变得坚定起来，“我们得主动出击，去找人帮忙。”
“找人帮忙？” 安费扬古愣了一下，“现在周边的部落都想算计咱们，谁会愿意帮我们啊？”
“会有人的，” 努尔哈赤说，“北边的完颜部，和咱们觉罗氏祖上是亲戚，这些年一直被哲陈部欺负，心里早就憋着一股气；还有西边的哈达部，虽然之前和咱们有过冲突，但他们也怕哲陈部和苏克苏浒部强大起来，威胁到他们的地位。只要我们能说动他们，就能形成制衡，让那些想欺负咱们的部落不敢轻举妄动。”
安费扬古点了点头，觉得努尔哈赤说得有道理：“那您打算亲自去吗？”
“嗯，” 努尔哈赤说，“我亲自去，才能显示咱们的诚意。你和额亦都爷爷留在赫图阿拉，帮我看好家，训练好士兵，要是有什么情况，及时派人给我送信。”
第二天一早，努尔哈赤带着两个护卫，骑着马，朝着北边的完颜部出发了。雪地里骑马很困难，马蹄踩在雪地上，时不时会打滑，走了没多远，努尔哈赤的裤腿就被雪打湿了，冻得他腿发麻。
护卫看着他冻得通红的脸，忍不住说：“少主人，要不咱们先找个地方避避雪，等雪小了再走？”
努尔哈赤摇了摇头：“不行，时间不等人，要是哲陈部先和完颜部搭上关系，咱们就没机会了。” 说完，他用力一夹马腹，加快了前进的速度。
走了两天两夜，努尔哈赤终于到达了完颜部的驻地。完颜部的首领名叫博克多，是个五十多岁的老人，脸上满是皱纹，眼神却很锐利。他听说努尔哈赤来了，亲自到寨门口迎接。
“贤侄，一路辛苦，快进寨里坐。” 博克多热情地拉着努尔哈赤的手，把他领进了自己的屋子。
进屋后，博克多让人端来热气腾腾的奶茶和烤肉，笑着说：“贤侄，你祖父觉昌安是个好人，当年我完颜部遇到困难，还是他帮的忙。现在他不在了，你有什么事，尽管跟我说，只要我能帮上忙，一定不含糊。”
努尔哈赤心里一暖，连忙说：“博克多伯伯，我这次来，是想求您帮个忙。现在哲陈部和苏克苏浒部都想吞并我们建州左卫，还想联合其他部落一起进攻我们。我知道，哲陈部这些年一直欺负您完颜部，要是他们真的强大起来，下一步肯定会对您下手。我想和您结盟，一起对抗哲陈部和苏克苏浒部，您看怎么样？”
博克多放下手里的奶茶，沉默了片刻，说：“贤侄，我知道你说的是实话，哲陈部确实不是什么好东西。但是，我完颜部的实力也不强，要是和你们结盟，万一打不过哲陈部，我们可就全完了。”
努尔哈赤早就料到博克多会有顾虑，他从怀里掏出一张地图，放在桌上，指着地图说：“博克多伯伯，您看，我们建州左卫在南边，您完颜部在北边，要是我们结盟，就能形成夹击之势，哲陈部夹在中间，首尾不能相顾。而且，我已经派人去联系哈达部了，哈达部实力雄厚，要是他们也能加入我们，哲陈部根本不是我们的对手。到时候，我们不仅能保住自己的部落，还能趁机夺取哲陈部的地盘和物资，这对我们双方都有好处。”
博克多看着地图，又看了看努尔哈赤坚定的眼神，心里渐渐动了心。他知道，努尔哈赤说的是对的，要是不联合建州左卫，等哲陈部吞并了建州左卫，下一步就该轮到完颜部了。
“好，” 博克多终于下定了决心，“我答应你，我们完颜部和你们建州左卫结盟，一起对抗哲陈部和苏克苏浒部！”
努尔哈赤心里松了口气，连忙起身，对着博克多行了一礼：“谢谢博克多伯伯，您放心，我一定不会让您失望的！”
离开完颜部后，努尔哈赤又马不停蹄地赶往西边的哈达部。哈达部的首领名叫孟格布禄，是个二十多岁的年轻人，性格傲慢，自认为哈达部是海西女真最强大的部落，根本不把建州女真放在眼里。
努尔哈赤见到孟格布禄的时候，他正在和手下的将领喝酒。看到努尔哈赤，孟格布禄只是淡淡地瞥了他一眼，说：“你就是觉昌安的孙子？找我有什么事？”
努尔哈赤没有在意孟格布禄的傲慢，他拱了拱手，说：“孟格布禄首领，我这次来，是想和您商量结盟的事。现在建州女真的哲陈部和苏克苏浒部正在扩军，想要吞并我们建州左卫，他们的野心不止于此，等他们统一了建州女真，下一步肯定会进攻海西女真，威胁到您哈达部的安全。我希望您能和我们结盟，一起对抗哲陈部和苏克苏浒部，维护女真各部的和平。”
孟格布禄冷笑了一声，说：“就你们建州左卫那点实力，还想和我们哈达部结盟？我看你是想让我们哈达部帮你们挡枪吧？哲陈部和苏克苏浒部就算再强大，也不是我们哈达部的对手，我根本不需要和你们结盟。”
努尔哈赤没有生气，他平静地说：“孟格布禄首领，我知道哈达部实力雄厚，但哲陈部和苏克苏浒部要是联合起来，再加上栋鄂部的支持，实力也不容小觑。而且，明朝廷一直想让我们女真各部互相残杀，坐收渔翁之利。要是我们女真各部自己先乱起来，明朝廷正好趁机出兵，到时候，别说我们建州左卫，就连您哈达部，也难逃覆灭的命运。”
孟格布禄脸上的笑容渐渐消失了。他知道，努尔哈赤说的是实话，明朝廷一直对海西女真虎视眈眈，要是女真各部真的互相残杀，明朝廷肯定会趁机出兵。
“就算你说得有道理，我也不能白帮你，” 孟格布禄说，“要是我们哈达部帮你们对抗哲陈部和苏克苏浒部，你们建州左卫能给我们什么好处？”
努尔哈赤早就想好了对策，他说：“我们建州左卫有很多人参和兽皮，要是我们结盟，我们愿意每年给哈达部进贡一万斤人参和一千张兽皮。而且，要是我们打败了哲陈部和苏克苏浒部，他们的地盘和物资，我们分三成给哈达部。”
孟格布禄眼睛一亮，一万斤人参和一千张兽皮可不是小数目，足够哈达部用很久了。他想了想，说：“好，我答应你，我们哈达部和你们建州左卫结盟。但是，你们要是敢反悔，或者不给我们进贡，我们哈达部第一个就先收拾你们！”
“您放心，我努尔哈赤说话算话，绝不会反悔！” 努尔哈赤坚定地说。
离开哈达部后，努尔哈赤心里终于踏实了。有了完颜部和哈达部的支持，建州左卫就有了喘息的机会，哲陈部和苏克苏浒部就算再想进攻，也得掂量掂量。
在回赫图阿拉的路上，努尔哈赤收到了安费扬古派人送来的消息，说哲陈部和苏克苏浒部本来已经集结了兵力，准备进攻赫图阿拉，但是听说努尔哈赤和完颜部、哈达部结盟了，就暂时取消了进攻计划，撤回了军队。
努尔哈赤笑了笑，他知道，这只是暂时的平静，哲陈部和苏克苏浒部不会善罢甘休，以后肯定还会找机会来报复。但他已经不是之前那个手无寸铁、只能寄人篱下的少年了，他现在有了盟友，有了军队，有了族人的支持，他有信心应对未来的一切挑战。
回到赫图阿拉，安费扬古和额亦都早就带着族人在城门口迎接。看到努尔哈赤，安费扬古连忙跑过来，兴奋地说：“少主人，您回来了！听说您成功和完颜部、哈达部结盟了，真是太好了！现在哲陈部和苏克苏浒部已经撤兵了，咱们赫图阿拉安全了！”
努尔哈赤点了点头，笑着说：“这只是第一步，以后的路还很长。我们要抓紧时间训练军队，发展农业和贸易，尽快壮大自己的实力。只有我们自己强大了，才能真正保住自己的部落，才能为爷爷和父亲报仇。”
额亦都看着努尔哈赤，欣慰地说：“少主人，您越来越像老主人了，有勇有谋，还能屈能伸。老主人要是泉下有知，肯定会很欣慰的。”
努尔哈赤抬头望了望天空，雪花还在飘着，却仿佛不再那么寒冷。他知道，爷爷和父亲正在天上看着他，而他，一定会带着建州左卫，在这个乱世中站稳脚跟，一步步走向强大，完成爷爷的心愿，为爷爷和父亲报仇雪恨。
从这天起，建州左卫在努尔哈赤的带领下，开始了快速发展。有了完颜部和哈达部的支持，周边的部落不敢再轻易招惹；部落里的士兵经过严格训练，战斗力越来越强；农业和贸易也有了很大的发展，粮食和兵器越来越充足。努尔哈赤知道，他在部落夹缝中求生的日子，只是暂时的，用不了多久，他就会带领建州左卫，在这片土地上，掀起一场更大的风暴。