科举舞弊大案尘埃落定，陈野与格物院声望如日中天。赵文明称病不出，其党羽在朝堂上也暂时收敛了锋芒，仿佛一切都在向着有利于陈野的方向发展。格物院内部，各项研发和生产有条不紊，新吸纳的几位“实务策”优异者，如那位提出优化漕运方案的江淮士子周文渊，也迅速融入了格物院务实高效的氛围之中。
然而，就在这看似平静的局面下，一场源自边疆、关乎帝国经济命脉的危机，正伴随着初冬的寒风，悄然逼近。
这一日，陈野正蹲在机械组，看老王头和张铁臂调试一台新改进的、用于加工精密齿轮的“水力镗床”。这台机器利用了“辣椒炮”的部分加压原理，精度比纯手工打磨高出数倍，鲁大锤正拿着第一个成品齿轮，对着阳光眯眼检查齿牙的均匀度。
“侯爷！西凉急报！”赵虎粗犷的声音打破了工坊的嘈杂，他快步走来，脸上带着少有的凝重，手里捏着一封插着羽毛的信件。
陈野心里咯噔一下，接过信件迅速拆开。信是苏芽亲笔所写，字迹略显潦草，显然情况紧急。
信中汇报：近一个月来，通往西域的“丝绸之路”主干道——河西走廊，接连发生了数起蹊跷的商队被劫事件！被劫的并非普通商旅，而是几家与云漠县、乃至格物院有着深度合作、负责运输“漠北红”辣酱、羊毛制品以及部分标准件样品前往西域的大商队！损失惨重！
蹊跷之处在于，这些劫掠者行事狠辣专业，来去如风，对商队行程和货物价值似乎了如指掌，绝非普通马匪。而且，他们只劫掠与格物院相关的商队，对同行其他商队却秋毫无犯！更令人不安的是，西凉总兵李锐派兵清剿了几次，却连劫匪的影子都没摸到，对方仿佛总能未卜先知，提前避开大军。
“只劫老子的货？还对行军路线了如指掌？”陈野捏着信纸，眼神瞬间冰冷，“这他妈是冲着老子来的！是赵文明那条老狗在边境伸爪子了！”
他立刻意识到问题的严重性。丝绸之路不仅是格物院产品打开西域市场、换取珍贵资源和外汇的重要通道，更是帝国连接西方、彰显国威的经济命脉。一旦这条商路因安全问题而萎缩，不仅格物院的财源受损，帝国的威望和边境稳定也将受到挑战。赵文明这一手，可谓毒辣至极，直接捅向了陈野和帝国的软肋！
“侯爷，怎么办？要不要俺带一队人马，立刻赶回西凉，灭了那帮狗娘养的！”赵虎瓮声瓮气地请战，拳头捏得嘎嘣响。
“你回去？你认得哪支商队走哪条路？知道他们什么时候到哪个隘口？”陈野瞪了他一眼，“对方在暗，我们在明，而且显然在西凉军方或者商队内部有眼线！硬碰硬，只会打草惊蛇，甚至被对方牵着鼻子走，疲于奔命！”
他强迫自己冷静下来，在嘈杂的工坊里踱着步，大脑飞速运转。对方玩的是情报战和不对称骚扰，那么破解之道，也必须跳出常规的军事清剿思维。
他的目光扫过那台嗡嗡作响的“水力镗床”，扫过鲁大锤手中那精密的齿轮，扫过角落里徐元亮正在调试的一组利用磁石和铜线圈制作的简易通讯装置模型（试图利用磁效应远距离传递简单信号）……一个大胆的、融合了技术、组织和商业手段的综合性方案，在他脑中逐渐清晰。
“硬的不行，就来软的！明的暗的一起来！”陈野停下脚步，眼中闪烁着猎人般的光芒，“老子要给他们来个‘立体防御’加‘引蛇出洞’！”
他立刻下达了一连串指令：
第一，技术护甲，打造“智能商队”。
“鲁大锤！老王头！张铁臂！”陈野指向那台水力镗床和一堆标准件，“别鼓捣这精细玩意儿了！给老子转向！设计几种便于隐藏、能快速安装在货运马车上的小玩意儿！”
他连说带比划：“一种是加厚的铁皮夹层，关键货物箱体做成夹层的，里面给老子塞满‘超浓缩辣椒粉’，一旦箱子被暴力破开，辣椒粉自动喷出，够他们喝一壶的！”
“另一种是加装特制铃铛或者响箭，遇到袭击，车夫一拉机关，能发出巨大声响或者射出带哨音的响箭，几十里外都能听见！”
“还有，看看能不能弄点简易的、用绊索触发的‘铁蒺藜发射器’，埋在车队休息地周围！”
陈野的要求就一个：用最低的成本、最简单的技术，给商队披上一层让劫匪难受无比的“技术刺猬甲”！
第二，组织变革，建立“商路联防”。
陈野让刘明远立刻以“格物技术行会”和云漠县商会的名义，向西凉所有与格物院有贸易往来的商户发出倡议，组建“河西商路联防会”。
“告诉他们，单打独斗，就是待宰的肥羊！想活下去，想赚钱，就得抱团！”陈野语气斩钉截铁，“联防会要做三件事：一，统一规划商队出行时间和路线，避免落单；二，集资雇佣联合护卫队，规模要大，装备要按咱们的标准来！三，建立快速信息传递机制，哪个商队发现异常，要能立刻通知到其他商队和官府！”
他要将分散的商户力量整合起来，形成规模效应和协同防御能力。
第三，信息破局，构筑“千里眼顺风耳”。
陈野找到徐元亮和沈括。“小徐子，你那磁石通讯模型，最远能传多远？”
徐元亮推了推眼镜，有些惭愧：“侯爷，目前只能在百丈内产生可辨识的信号波动，再远就……而且受天气地势影响很大。”
“百丈也行！先给老子用在关键隘口的哨卡之间！”陈野不以为意，“沈括，你配合他，计算一下，在河西走廊几个重要的水源地、峡谷出口设置固定的信号中转点，需要多少人力和资源。咱们不用传复杂消息，就设定几个简单信号，比如‘安全’、‘发现可疑’、‘遇袭求救’！”
同时，他让黑皮动用他在西凉的情报网，反向追查，重点排查近期与赵文明势力有过接触的西凉军方中下层军官、地方官吏以及各大商队内部可能被收买的人员。
第四，经济诱饵，实施“引蛇出洞”。
陈野亲自策划了一次“特殊”的商队行动。他让苏芽在云漠县高调组织一支“超级商队”，宣称装载了最新批次的“漠北红”极品辣酱、特供宫廷的羊毛毯样品以及数箱“格物院最新科技产品”（实际上是鲁大锤他们赶工出来的、伪装过的空箱子，里面塞满了辣椒粉和发烟装置），并将行程路线和“护卫力量薄弱”（故意泄露的假消息）的情报，通过“特定渠道”巧妙地泄露出去。
“老子倒要看看，面对这块‘肥肉’，那些藏在暗处的老鼠，忍不忍得住不出来咬钩！”陈野冷笑。
格物院这台庞大的机器，再次高效运转起来。军工坊暂时转向民用防护装备的生产，组织架构迅速调整，信息网络开始铺设，一个针对边境商路安全的立体化、技术化的应对体系，在极短的时间内被构建起来。
西凉，河西走廊。
一支打着“云漠联合商队”旗号的大型队伍，浩浩荡荡地行进在戈壁上。队伍中的马车，看似与往常无异，但车轴、箱体等关键部位，都经过了不易察觉的加固和改装。商队护卫人数不多，但精气神十足，装备着格物院标准的轻便皮甲和改良弩机。
与此同时，在商队前方数十里外的几处制高点和隘口，隐蔽的哨卡已经设立，配备了简易的磁石信号装置和经过训练的哨兵。更远处，李锐派出的一支精锐骑兵，正根据格物院提供的情报和分析，在几个可能的伏击点外围秘密游弋，张网以待。
果然，就在“超级商队”进入一段名为“狼嚎峡”的险要地段时，异变陡生！
两侧山崖上，突然冒出上百名黑衣蒙面的骑手，弓弩齐发，喊杀震天，直扑商队核心！行动迅猛，配合默契，显然是一支精锐！
然而，就在他们即将接近商队时，冲在最前面的几匹战马，突然惨烈地嘶鸣起来，马蹄踩中了预先埋设的、带着倒刺的简易铁蒺藜（联防会工匠按图制作），顿时人仰马翻！
紧接着，商队中几辆看似装载普通货物的马车厢板突然弹开，喷出大量辛辣刺鼻的红色粉末！瞬间笼罩了靠近的劫匪！
“阿嚏！咳咳！我的眼睛！”
“是辣椒粉！小心！”
劫匪阵型大乱！与此同时，商队中响起凄厉的哨箭声，一支支响箭带着尖啸射向天空！
几乎在哨箭响起的同一时间，远处山巅的哨卡，观测到信号，立刻摇动了磁石通讯器的把手。百丈外的另一个哨卡，接收装置上的小磁针发生了明显的偏转！
“狼嚎峡遇袭！求救信号！”哨兵立刻用烽火和快马，将信息层层传递出去！
早已在外围埋伏的李锐部精锐骑兵，看到烽火信号，如同猛虎出闸，从劫匪预定的撤退路线侧翼猛扑过来！
劫匪头目见行动暴露，偷袭变成了被反包围，又吸入大量辣椒粉，战斗力大减，心知中计，慌忙下令撤退。但为时已晚，前有商队“刺猬”般的临时抵抗，侧有精骑截杀，后有闻讯赶来的其他联防商队护卫堵截，顿时陷入了绝境！
战斗毫无悬念。大部分劫匪被当场歼灭或俘虏，只有少数几人凭借高超的马术和对地形的熟悉，拼死突围而出。
经此一役，河西商路为之一肃！被俘的劫匪头目，在严刑拷问下（李锐可没那么多讲究），终于招认，他们是一个被草原某个部落雇佣的精锐马匪，而联系并指挥他们的，正是赵文明安插在西凉的一名退役校尉！其目的，就是掐断格物院的财路，打击陈野的声望！
人赃并获，铁证如山！消息传回京城，皇帝再次震怒！虽然那名退役校尉在抓捕前就已“自尽身亡”，断了直接指向赵文明的线索，但明眼人都知道这背后是谁在捣鬼。赵文明在军中和地方上的势力，再次遭到沉重打击。
而陈野主导建立的“商路联防体系”和应用的种种“小玩意儿”，则名声大噪！不仅有效保障了商路安全，其模式和经验也被迅速推广到其他边境贸易线路。格物院的影响力，随着安全的商路，进一步向外辐射。
陈野站在格物院的了望台上，听着西凉传来的捷报，看着院内忙碌的景象，知道这把“粪勺”，这次又从危机四伏的边境商路上，掏出了安全，掏出了模式，更掏碎了敌人伸向帝国经济命脉的黑手。
他知道，赵文明已是穷途末路，最后的反扑必然更加疯狂。但他和他的格物院，已然在这帝国的肌体中，扎根得太深，融合得太紧密，再也无法被轻易撼动。