周扒皮那场虎头蛇尾的攻城战，像一场拙劣的猴戏，不仅没能伤到云漠县的筋骨，反而把自己变成了西境最大的笑柄。黑水城县令周富贵驱民为兵、大败亏输的消息，伴随着辣椒粉的恐怖传说，如同长了脚的瘟疫，在西境各州县疯狂流传。
云漠县城墙上那场酣畅淋漓的胜利，带来的不仅仅是士气上的高涨，更是一种心态上的彻底转变。以往，云漠县在人们印象中是“穷山恶水出刁民”的绝望之地；如今，却隐隐成了“悍勇难缠、自有章法”的代名词。尤其是那种能让人哭爹喊娘、名曰“神仙烟”的辣椒粉，更是被传得神乎其神，平添了几分神秘和威慑。
陈野要的就是这个效果。他知道，光靠吓唬是吓不死周扒皮的，必须趁他病，要他命，从根子上瓦解他的统治基础。
破庙指挥所里，气氛与之前大战前的凝重截然不同，带着一种跃跃欲试的亢奋。
“黑皮，干得不错！”陈野拍了拍黑皮的肩膀，丢过去一小块用油炸过的、撒了盐的红薯干，“黑水城那边，现在什么动静？”
黑皮接过那金黄油亮的红薯干，受宠若惊地塞进嘴里，嘎嘣脆响，满口生香，他一边嚼一边含糊不清地汇报：“大人，周扒皮现在快成缩头乌龟了！整天在县衙里发脾气，砸东西。城里的商户怨声载道，都说因为他瞎搞，断了商路，害大家没饭吃。有几个胆子大的布庄和杂货铺掌柜，已经偷偷托关系找到小的，想问咱们……问咱们的羊毛和‘漠北红’，还能不能卖给他们，价钱好商量！”
陈野闻言，嘴角勾起一抹预料之中的冷笑：“哦？终于有人坐不住了？告诉他们，卖！当然卖！咱们云漠县向来以德服人，敞开大门做生意！”
他话锋一转，眼中闪烁着算计的光芒：“不过，价格嘛，得按咱们的规矩来。以往他们跟着周扒皮压咱们的价，现在嘛……羊毛，按之前给镇北堡价格的两倍！‘漠北红’，三百文一罐，爱要不要！而且要现银，或者用等价的盐、铁、药材来换！想赊账？门都没有！”
赵虎在一旁听得咋舌：“大人，这价……是不是太高了？他们能接受吗？”
“高？”陈野嗤笑一声，“物以稀为贵！现在是他周扒皮求着咱们，不是咱们求他！咱们的货，外面抢着要，不差他黑水城这一家！愿意买，就是朋友；不愿意，那就继续跟着周扒皮喝西北风去！”
他看向黑皮，吩咐道：“你去跟他们谈，可以稍微暗示一下，如果谁能提供黑水城官仓的库存、兵力布防图，或者周扒皮接下来的动向……价格，可以酌情优惠。咱们这叫……差异化定价，信息付费！”
黑皮眼睛一亮，佩服得五体投地：“高！实在是高！大人，您这招简直是杀人诛心啊！小的这就去办，保证把那些墙头草，一个个都拉拢过来！”
黑皮领命，屁颠屁颠地去了。用陈野的话说，这叫“把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的”。
“座山雕！”陈野又看向另一员干将。
“在！”座山雕上前，身上还带着外面风沙的气息。他最近带着“游击队”频频出击，劫掠周扒皮的税银粮车，日子过得比当马匪时还滋润，关键是……名正言顺，心里踏实。
“你的‘买卖’也别停。”陈野在地图上指点着，“不过，策略要变一变。别光盯着官道和税银了。周扒皮不是喜欢封锁吗？咱们就给他来个反封锁！重点照顾那些还敢往黑水城大规模运送粮食、铁料的大商队！抢到的物资，老规矩，三成归你们，七成入库。要让所有人都知道，跟周扒皮做生意，风险极高！”
座山雕狞笑一声：“明白！保证让周扒皮一粒外来米都进不了城！”
“注意安全，一击即走，别恋战。咱们是求财，不是拼命。”陈野叮嘱了一句。
“大人放心，咱现在是官军，讲究个……战术！”座山雕嘿嘿一笑，露出两排白牙，转身风风火火地走了。
安排完这两把捅向周扒皮腰子和钱袋子的软刀子，陈野又把目光投向了内部。经济的绞杀需要时间发酵，而云漠县自身的壮大刻不容缓。
他信步走到县衙后方那片被严格保护起来的“一号甘薯试验田”。经过苏芽和老王头如同伺候祖宗般的精心培育，以及云漠县近乎不计成本的肥料投入，第二茬甘薯的长势极为喜人。藤蔓粗壮，叶片肥厚油绿，匍匐在地，形成一片望不到边的绿色海洋，在漠北干燥的风中泛起层层波浪，充满了磅礴的生命力。
苏芽正挽着裤脚，蹲在田埂边，小心地检查着一株甘薯的根部。她用手指轻轻扒开一点泥土，露出下面已经开始膨大的、紫红色的薯块雏形，脸上露出了满足的笑容。
“大人，您看！”见到陈野过来，苏芽兴奋地指着那隐约可见的薯块，“这一茬长得比第一茬还好！照这个势头，等到秋收，产量恐怕还能再高一两成！”
老王头也在一旁乐得合不拢嘴，用粗糙的手掌抚摸着油绿的叶片，喃喃道：“神仙粮，真是神仙粮啊……咱们云漠县，以后再也不用看老天爷的脸色吃饭了！”
陈野蹲下身，看着那在泥土中悄然积蓄力量的块茎，心中涌起一股巨大的成就感。这就是他的底气，是打破一切封锁和压迫的终极武器。
“苏芽，老王伯，你们立了大功了。”陈野由衷地说道，“不过，光种出来还不行。这红薯怎么吃最好？怎么储存才能放得久？能不能像小麦一样磨成粉？这些都得尽快摸索出来。”
苏芽用力点头：“大人，我和老王伯正在试呢！蒸着吃、烤着吃最香，煮粥也行，顶饿。切片晒干能存很久，磨粉……我试试看能不能做成像饼子一样的东西。”
“好！大胆试，需要什么就跟赵虎说。”陈野站起身，望着这片希望的田野，心中一个更大胆的计划逐渐成型。光靠云漠县自己种，速度还是太慢。必须把红薯推广出去，让它成为捆绑利益、瓦解周扒皮统治网络的纽带。
几天后，一个爆炸性的消息，通过黑皮的渠道，在黑水城及周边几个对周扒皮早已不满的县城里悄然传开：
云漠县陈县丞，欲成立“西境红薯商会”，诚邀有志于摆脱饥馑、共谋发展的州县及商户加入。凡加入商会者，可优先、优惠获得云漠县提供的红薯种苗及种植技术指导，共享这“亩产数十倍于黍米”的神仙粮！前提是，需承认云漠县在商会中的主导地位，并与黑水城周富贵划清界限。
这消息如同一块巨石投入早已暗流汹涌的湖面，瞬间激起了滔天巨浪！
亩产数十倍于黍米？！这是何等概念？！意味着拥有了它，就再也不用为粮食发愁，再也不必忍受周扒皮借着粮税进行的盘剥！
一时间，黑水城内那些本就对周富贵离心离德的商户，周边几个被周扒皮欺压已久的穷县小吏，甚至一些拥有大量土地却苦于产出低下的地主乡绅，都开始心思活络起来。暗中派人前往云漠县打听、接洽者，络绎不绝。
黑水城县衙内，周富贵听着苟师爷关于“红薯商会”和城内暗流涌动的汇报，气得浑身肥肉乱颤，脸色铁青。
“反了！都反了！”他一把将桌上的文房四宝全部扫落在地，墨汁溅了苟师爷一身，“陈野小儿！安敢如此！他这是要刨老子的根啊！”
他辛辛苦苦维持的封锁，在绝对的利益面前，瞬间土崩瓦解。他赖以盘剥百姓的粮食霸权，在红薯恐怖的产量面前，变得不堪一击。
“老爷，息怒啊！”苟师爷哭丧着脸，“现在……现在好多人都偷偷往云漠县跑，咱们……咱们拦不住啊！再这样下去，恐怕……恐怕……”
后面的话他没敢说，但周富贵明白。恐怕他周富贵就要众叛亲离，成了真正的孤家寡人！
“不能让他得逞！绝对不能！”周富贵眼中布满血丝，状若疯魔，“他不是要搞什么狗屁商会吗？老子让他搞不成！苟师爷，去！把城里那几个跟咱们绑得最深的大户给我叫来！还有，派人去州府！加急！就说云漠县陈野妖言惑众，聚拢流民，私设商会，图谋不轨！请求州府立刻发兵镇压！”
他已经顾不得什么脸面和手段了，只要能弄死陈野，保住自己的权势，他不惜一切代价！
然而，他派往州府的信使，再一次如同石沉大海，杳无音信。（自然是被座山雕的“游击队”在半道上一口吞掉了。）
而云漠县这边，“西境红薯商会”的筹备却在紧锣密鼓地进行。陈野深知打铁需趁热的道理，他让苏芽和王老蔫挑选出第一批品相最好、活性最强的红薯种苗，小心翼翼地分装好，准备作为给第一批“盟友”的见面礼。
同时，他亲自拟定了商会的初步章程，核心只有两条：一，资源共享，技术互通，统一对外定价，避免恶性竞争；二，建立互助联防机制，若会员遭受（特指周扒皮之流的）不法侵害，其他成员有义务提供援助。
简单，直接，却直指要害。
这一日，陈野正在破庙里与赵虎、苏芽商议商会首批成员名单，黑皮兴冲冲地跑了进来，脸上带着压抑不住的兴奋。
“大人！大喜事！河西县的刘主簿，带着他们县里几个大户，亲自来了！就在城外！说是……说是要加入咱们的红薯商会！”
河西县，是紧邻黑水城的一个小县，比云漠县之前好不了多少，常年受周扒皮欺压。刘主簿此人，素有清名，却不得志。
陈野眼中精光一闪，放下手中的名单，脸上露出了笑容：“哦？终于来了条像样的大鱼？走，随我出城迎接！”
他整理了一下衣袍，带着赵虎等人，亲自迎出城外。
只见城外站着五六个人，为首一人约莫四十多岁，面容清癯，穿着洗得发白的旧官袍，正是河西县主簿刘明远。他身后跟着几个穿着绸缎、面带忐忑的乡绅。
看到陈野亲自出迎，刘明远明显愣了一下。他想象中的云漠县丞，或许是个满脸横肉的莽夫，或许是个阴鸷狡诈的枭雄，却万万没想到，是这么一个看起来带着几分痞气、眼神却异常清亮的年轻人。
“下官河西县主簿刘明远，见过陈县丞。”刘明远压下心中诧异，上前一步，规规矩矩地行礼。
“刘主簿不必多礼！”陈野热情地扶住他，笑容爽朗，“你们能来，就是信得过我陈野，信得过咱们云漠县！以后就是自家兄弟，客气啥？”
他这毫不做派、透着市井气的热情，反而让刘明远等人紧绷的心弦松弛了不少。
“陈县丞，实不相瞒，”刘明远叹了口气，脸上满是无奈与期盼，“周扒皮……周县令倒行逆施，我等在其治下，民生凋敝，苦不堪言。听闻陈县丞此处有高产神粮，更欲组建商会，共谋出路，我等……愿附骥尾，只求能给河西县百姓，寻一条活路！”
说着，他深深一揖。
陈野收起笑容，郑重地将他扶起：“刘主簿言重了。活路，是咱们自己挣出来的，不是求来的！既然你们信我，那我陈野今天就把话放在这儿：只要加入了商会，有我云漠县一口吃的，就绝饿不着河西县的乡亲！红薯种苗，技术指导，包在我身上！”
他大手一挥：“走！进城！我先带你们去看看，咱们这‘神仙粮’，到底长啥样！”
当刘明远等人亲眼看到那一片望不到边的、长势旺盛的甘薯田，亲手触摸到那沉甸甸的薯块时，所有的疑虑和忐忑都化为了巨大的震撼和狂喜！他们终于相信，传言非虚，活路，真的就在眼前！
河西县的加入，如同推倒了一块多米诺骨牌。很快，又有两个小县和七八个有实力的商户，正式宣布加入“西境红薯商会”。
云漠县，这个曾经的边陲弃子，在陈野这个“痞官”的带领下，正以一种令人瞠目结舌的速度，构建起一个以“红薯”为核心、以利益为纽带、对抗周扒皮腐朽统治的全新联盟。
经济的绞索，正在周扒皮的脖子上越勒越紧。而陈野手中那紫红色的甘薯，已然成为了撬动整个西境格局的……最强杠杆！
周富贵坐在空荡荡的黑水城县衙里，听着外面隐约传来的、属于云漠县方向的喧嚣与生机，第一次感到了一种彻骨的寒意，和……末日将至的恐慌。