云州府的冬天，海风里那股子咸湿气混着矿场的煤烟味，刮在脸上像钝刀子割肉。新任知府杨文清的官轿，就在这么个阴沉沉的下午，晃晃悠悠进了云州城门。
轿子是四抬的蓝呢官轿，不算奢华，但也透着股新官的体面。轿帘掀开，杨文清躬身出来，三十五六的年纪，面容清瘦，三绺短须梳理得一丝不苟，穿着簇新的五品白鹇补子官袍，外罩一件青缎面的棉披风。他站定，先是抬头看了看云州城不算高大的城门楼，又望了望远处港口方向隐约可见的桅杆和烟囱，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静，目光投向城门口迎接的一干人等。
府衙的佐贰官、三班六房的头头脑脑，都按品级候着，脸上堆着笑，心里却各怀心思。站在最前头的是个四十来岁的黑脸汉子，穿着八品巡检的官服，腰杆挺得笔直，是云州府原来的巡检赵德柱——周扒皮倒台后没被牵连，勉强留任的。
“卑职云州府巡检赵德柱，率府衙同僚，恭迎府尊大人！”赵德柱上前一步，抱拳行礼，声音洪亮。
杨文清微微颔首，脸上露出恰到好处的温和笑容：“诸位同僚不必多礼。本官初来乍到，日后还需诸位鼎力相助。”他声音不高，带着读书人特有的清朗，咬字清晰。
一番官样文章的对答后，杨文清在众人簇拥下进了城，首奔府衙。沿途街道还算整洁，商铺也开着，行人不少，但大多行色匆匆，穿着也多是短打粗布，透着边陲之地的粗犷。杨文清坐在轿中，透过轿窗缝隙观察着，手指无意识地捻着披风边缘。
到了府衙，交割印信，升堂受拜，一套流程走完，天色己近黄昏。杨文清没急着召见下属细问政务，而是换了身常服，只带了两个从京城带来的长随，说是要“随意走走，熟悉熟悉风土”。
这一走，就走到了港口附近。
暮色中的云州港，比城里热闹得多。码头上灯火通明，卸货的、装船的、修补渔网的、叫卖吃食的……喧嚣鼎沸。海面上，归港的渔船和几条明显大得多、也结实得多的船只混杂停泊，那些大船桅杆上挂着“格物”二字的旗号，在晚风中猎猎作响。更远处，能听到矿场方向传来的、有节奏的锻锤轰鸣，以及高炉烟囱里冒出的、在夜色中显得愈发浓重的烟柱。
杨文清站在码头边一处稍高的土坎上，静静看了半晌。海风把他披风吹得向后扬起，他恍若未觉。
“老爷，这就是那陈野的根基之地了。”一个长随低声说道，语气里带着不易察觉的轻蔑，“瞧瞧这乱糟糟的，又是船又是矿，与民争利，不成体统。”
另一个长随也道：“听说他那些船上都装了炮，手下护卫队比咱们府城的兵还精悍。这云州，怕是只知有陈国公，不知有朝廷王法了。”
杨文清没有接话，目光落在一艘正在卸货的“格物”货船上。船上水手和码头力工配合默契，喊着号子，将一箱箱沉重的货物稳稳抬下。他注意到，那些力工虽然穿着朴素，但面色红润，动作有力，号子声也响亮整齐，显见是吃得饱、有力气，而且训练有素。
“去问问，那船上卸的是什么货。”杨文清吩咐道。
一个长随去了，不多时回来，脸色有些古怪：“回老爷，问过了，说是从南边运来的造船木料，还有一批……说是叫‘滚珠轴承’的铁家伙，格物院自己造的，用来装在新船舵轮上，能省力转得快。”
“滚珠轴承？”杨文清重复了一遍这个陌生的词，眼中闪过一丝思索。他又看向矿场方向那通明的灯火和隐约的红光（那是高炉的火光），“那边夜里也不停工？”
“据说不分昼夜，三班倒。”长随答道，“挖矿的、炼铁的、打铁的，据说有好几千人。工钱给得高，还管饭，附近州县不少穷汉都跑来挣饭吃。”
杨文清沉默了片刻，转身：“回去吧。”
他回到府衙后宅，书房里早有人等着——是赵德柱。
“卑职参见府尊。”赵德柱行礼，态度比白天多了几分拘谨。
“赵巡检不必多礼，坐。”杨文清在书案后坐下，示意长随上茶，“本官初来，于云州情势所知不详。赵巡检久在此地，还望不吝赐教。”
赵德柱半边屁股挨着椅子坐下，斟酌着词句：“府尊垂询，卑职自当知无不言。云州此地，地处边陲，民风彪悍。以往……以往周府尊在时，以……以催科劝农为要。”他含糊了一下，跳过周扒皮那些烂事，“自陈国公……呃，镇国公陈大人来此经营矿场、船坊后，情形变化颇大。矿场用工众多，商船往来频繁，市面倒是繁荣了许多，府库税银也较往年丰裕。只是……”
“只是什么？”杨文清吹着茶沫，语气平和。
“只是这云州上下，诸多事务，多与格物院牵连。税银多来自矿场和港口商税，百姓生计也多依附于此。护卫队……虽名义上为护矿护商，然其员众械精，训练有素，卑职……卑职恐其尾大不掉。”赵德柱说完，小心地看着杨文清脸色。
杨文清放下茶盏，脸上看不出喜怒：“依赵巡检看，这陈国公，对地方政务，干预可多？”
赵德柱想了想：“陈国公本人……倒是不太理会寻常政务。矿场、船坊、护卫队，皆由其亲信如苏芽管事、刘明远主事等人掌管。府衙但有涉及矿场、码头或护卫队之事，多是与这些人交涉。陈国公甚少露面，但……但凡他发了话，底下人无不凛遵。”
“苏芽？刘明远？”杨文清记下这两个名字，“他们为人处事如何？”
“苏管事是个女子，但精明干练，处事公道，在矿工和商户中颇有声望。刘主事是个老成持重的，管着账目往来，一丝不苟。此二人倒非跋扈之辈，但……唯陈国公之命是从。”赵德柱实话实说。
杨文清点了点头，不再多问，转而问起钱粮刑名等常规政务。赵德柱一一禀报，心中却暗暗打鼓，不知这位新任府尊，到底是个什么路数。
第二日一早，杨文清升堂理事，处理了些积压的公文。下午，便让人往格物院在城内的办事处递了帖子，言明新任知府杨文清，欲拜会镇国公陈野，商议地方协作事宜。
帖子送到矿场时，陈野正跟鲁大锤蹲在船坞边上，看着工匠们给新下水的“护卫三号”安装那套新鼓捣出来的“滚珠轴承舵轮系统”。听说新知府递帖拜会，陈野拍了拍手上的灰土，接过帖子瞄了一眼。
“杨文清……李阁老的门生。”陈野把帖子递给旁边的刘明远，“老刘，你怎么看？是来者不善，还是先礼后兵？”
刘明远看了看帖子措辞，中规中矩，挑不出错：“公爷，既是正式拜会，于礼当见。且听听他如何说。咱们云州毕竟在府治之下，面上不宜闹得太僵。”
“见是肯定要见。”陈野站起身，咧嘴一笑，“人家新官上任，来拜码头，咱们不能不给面子。回帖，就说本公在矿场恭候杨知府大驾。对了，让厨房准备点‘硬菜’，别让人说咱们边陲之地不懂待客之道。”
杨文清接到回帖，也不耽搁，次日便轻车简从，只带了赵德柱和两个长随，来到云州矿场。
矿场的规模比在远处看更显宏大。高炉耸立，烟囱喷吐着白烟，水车隆隆，锻锤声声，运送矿石和铁料的轨道小车来回穿梭，一派热火朝天。空气里弥漫着煤炭、铁水、汗水混合的浓烈气息。矿工和工匠们各司其职，忙碌而有序，见到他们这一行官服打扮的人，也只是多看两眼，便继续干活，并无多少畏惧或谄媚之色。
杨文清面色平静，心中却震动不小。这等地利人和、秩序井然的场面，绝非一朝一夕之功，更非仅凭强力所能维持。
陈野没在公事房等，而是在高炉不远处一个搭着凉棚、摆着几张粗糙木桌椅的“休息区”等着。桌上放着粗瓷茶壶碗盏，还有一盘洗干净的沙果（云州本地一种耐储存的果子）。他依旧是那身油光水亮的皮围裙，翘着二郎腿，正跟一个老工匠比划着说什么，唾沫星子横飞。
见杨文清过来，陈野这才站起身，随意拱了拱手：“杨府尊，有失远迎啊！我这地方乱糟糟的，比不了您府衙清净，将就坐。”
杨文清不以为意，还了一礼：“陈国公客气。本官冒昧来访，打扰了。”他在陈野对面坐下，赵德柱侍立一旁。
有矿场杂役上来倒了茶，是味道很浓的粗茶梗子泡的，色泽深红。杨文清端起来，面不改色地喝了一口。
“杨府尊新官上任，百事待理，怎么有空到我这铁匠窝子来？”陈野开门见山，笑眯眯地问。
“陈国公说笑了。”杨文清放下茶碗，语气诚恳，“云州能有今日之气象，国公居功至伟。本官既蒙圣恩，牧守此方，自当与国公齐心协力，保境安民，共促繁荣。今日前来，一是拜会，二是想听听国公对这云州日后发展，有何高见？”
这话说得漂亮，把姿态放得很低，也点明了“共治”的意图。
陈野挑了挑眉，心道这杨文清倒不像周扒皮那等蠢货，有点意思。“高见谈不上。”他抓起个沙果啃了一口，“我就知道，矿得挖，铁得炼，船得造，路得通，大伙儿有活干，有饭吃，有钱赚，这地方自然就安稳了。至于府尊说的保境安民……陆上，有府尊和赵巡检；海上嘛，我那几条破船和护卫队的兄弟，也能帮着照看照看。咱们各司其职，互通有无，挺好。”
他把“各司其职”和“互通有无”咬得略重。
杨文清听懂了，这是划下道了：陆上政务你管，海上和矿场商事我管，互不越界，但可以合作。
“国公所言甚是。”杨文清微笑，“如今海疆不靖，商路多阻，国公的船队能保一方水路平安，亦是利国利民。只是……”他话锋微转，“听闻国公船队装备精良，甚至配有火炮。此等武力，虽为护商，然毕竟敏感。朝廷于民间武装，历来有严规。不知国公于此，是如何把握分寸，以安朝廷之心的？”
来了。陈野心里冷笑，面上却依旧笑呵呵：“府尊放心，规矩我懂。船队规模、武器配置，都是按兵部核准的章程来，账目清晰，随时可查。护卫队的人员名册、训练记录，也都在册。我们一切行动，皆在官府监管之下，绝无半点逾越。要不，府尊现在就可以去看看账册名册？”
他回答得滴水不漏，把皮球踢了回去——你要查，随时欢迎，但得按规矩来，别想空口白牙找茬。
杨文清摆摆手：“国公办事，本官自是信得过。只是如今朝中于‘海事合作社’之议争论颇多，其中于民间武装护航一事，尤多争议。国公身处风口浪尖，还须更加谨慎才是。”
他这话看似提醒，实则是点出陈野目前的处境——朝中很多人盯着你呢。
陈野浑不在意：“多谢府尊提醒。不过嘛，身正不怕影子斜。咱们做的事，对朝廷、对百姓、对海防都有好处，陛下圣明，自有公断。那些只会嚷嚷的书生老爷，让他们嚷去呗。”
他顿了顿，看向杨文清，眼神里带着点探究：“倒是府尊您，初来乍到，想必也听了不少关于我这矿场、船队的‘故事’。是真是假，您不妨多看看，多问问。我陈野做事，讲究一个‘实’字。是骡子是马，拉出来熘熘就知道。”
杨文清深深看了陈野一眼，缓缓点头：“国公快人快语，本官佩服。既如此，日后这云州政务商事，还望与国公多多沟通，和衷共济。”
“好说好说！”陈野哈哈一笑，端起茶碗，“以茶代酒，敬府尊一杯！祝府尊在云州，政通人和，百事顺遂！”
“承国公吉言。”杨文清也端起碗。
两人对饮一碗粗茶。气氛看似融洽，但底下有多少暗流，只有各自心里清楚。
又闲聊了几句无关紧要的，杨文清便起身告辞。陈野也不多留，送到矿场门口。
看着杨文清的轿子远去，刘明远低声道：“公爷，这位杨知府，可比周扒皮难对付多了。说话滴水不漏，绵里藏针。”
“难对付才正常。”陈野掏出根草茎叼上，“李阁老的门生，能是草包？不过嘛，只要他还想在这云州坐稳位置，只要他还想要政绩，只要他还不想跟咱们彻底撕破脸，这戏，就得接着唱下去。”
他转身往回走，拍了拍刘明远的肩膀：“老刘，账册名册再梳理一遍，该补的补，该完善的完善。还有，跟苏芽说，护卫队这段时间训练和出勤记录，做得漂亮点。咱们啊，得给这位新知府，多准备点‘实’的东西看看。”
“另外，”陈野眼神微冷，“让黑皮那边抓紧。朝里谁在跟‘圣火之国’勾搭，兵部谁在卖咱们的行踪，得尽快挖出来。这帮杂碎躲在暗处放冷箭，比明面上的对手更恶心。”
“是。”刘明远应下。
陈野望着矿场里蒸腾的热气和高炉的红光，又看了看港口方向。新知府的到来，像是往这锅越来越沸的汤里，又丢进了一把料。
是好料还是坏料，是增鲜还是串味，还得看火候，看掌勺的人。
而他这个掌勺的“痞子”，已经开始琢磨，怎么把这把新料，也熬进自己的汤里了。