九月初一，秋高气爽。
刘云大军自汝南开拔，十五万兵马浩浩荡荡向西南进发。队伍最前方是刘云的近卫军，玄甲赤旗，刀枪映日。乌骓马上的刘云一身黑甲，腰间佩着父亲所赠的“忠孝”剑，眼中沉静如水，但握着缰绳的手却微微发紧。
“主公，前面就是南阳地界了。”郭嘉策马来到刘云身侧，指着远处隐约可见的山峦轮廓，“再行军三日，便可抵达宛城。”
“奉孝，听风阁对宛城防务探明多少？”刘云问。
郭嘉从怀中取出一卷帛图，在马上展开：“袁术将全部兵力收缩至宛城周边。城中守军五万，由纪灵统领。城外设有三处营寨，呈犄角之势：城东十里白河渡口，守军八千，由李丰统领；城北十五里独山隘口，守军一万，桥蕤统领；城西二十里卧龙岗，守军七千，梁纲统领。三寨与宛城相互呼应，一处受攻，两处支援。”
刘云沉思片刻，忽然问：“袁术本人呢？”
“据内线报，袁术近日深居简出，几乎不出将军府。”郭嘉压低声音，“但有件怪事——他命工匠在府中后院筑起一座三丈高台，日夜赶工，不知何用。”
刘云冷笑：“死到临头，还想玩什么把戏。”他勒住乌骓，对身后传令兵道，“传众将前来议事。”
半个时辰后，中军大帐内将星云集。
刘云站在南阳地图前，手中竹鞭划过宛城周边：“袁术摆出个龟壳阵，想耗我军锐气。我军偏要速战速决。”他看向众将，“此战分四步。”
众将肃立聆听。
“第一步，甘宁听令。”
“末将在！”甘宁出列抱拳。
“你率军两万，沿淯水北上，五日之内必须攻破袁术水寨。破寨后，封锁淯水，断其水路粮道。”
甘宁咧嘴一笑：“主公放心，那些破船经不起末将的镇海舰一撞！”
“第二步，张辽、徐晃听令。”
张辽、徐晃齐步上前。
“你二人率骑兵四万、步兵三万，先破外围三寨。”刘云竹鞭点向地图，“文远攻白河渡口，公明攻独山隘口。记住，要同时发起进攻，让三寨不能相互支援。破寨后不必合兵，各自切断宛城与另两寨的联系。”
张辽沉吟道：“主公，那卧龙岗的梁纲……”
“我自有安排。”刘云眼中闪过寒光，“第三步，太史慈听令。”
“末将在！”
“子义率骑兵两万，伏于卧龙岗以西十里处的松林。待梁纲出兵救援另两寨时，你截其后路，与陈到白毦兵前后夹击，务必全歼。”
太史慈抱拳：“末将领命！定叫梁纲有来无回！”
“第四步，”刘云竹鞭重重点在宛城上，“待三寨皆破，我军合围宛城。我亲率主力攻城，黄忠弓兵营负责压制城头，典韦近卫军准备登城。”
他环视众将：“此战要点有三：其一，速破外围，不可拖延；其二，攻城时主攻南门、东门，留出北门；其三，若袁术从北门逃，不必追赶，我另有安排。”
众将领命而去，各自准备。帐中只剩刘云与郭嘉、荀攸三人。
“主公留北门，是想……”荀攸若有所思。
刘云望向帐外秋风：“袁术若逃，必往北投奔其兄袁绍。我已命人在北去路上设伏。但他……”他顿了顿，“以袁公路的狂傲，未必会逃。”
郭嘉轻声道：“主公可是想亲手报仇？”
刘云没有回答，只是握紧了腰间剑柄。父亲胸口中刀倒在血泊中的画面，这些天来夜夜入梦。有些仇，必须亲手了结。
九月初四，黎明前最黑暗的时刻。
白河渡口静悄悄的，只有河水拍岸声。李丰在寨中军帐和衣而卧，连日来的紧张让他难以安眠。忽然，帐外传来急促的脚步声。
“将军！下游发现船队！”
李丰猛地坐起：“多少人？”
“黑夜中看不清楚，但船影连绵，至少……至少百艘！”
李丰心头一沉。他匆匆披甲出帐，登上望楼。只见下游河面上，数十艘大船正逆流而上，船头不见灯火，如同幽灵。最前方那艘船的船首，隐约可见狰狞的撞角。
“是甘宁的水军！”李丰失声道，“快！全军戒备！弓弩手上寨墙！派人速报宛城！”
但已经晚了。河面上突然亮起无数火把，照得河面一片通明。甘宁站在旗舰船头，赤着上身，露出一身精悍肌肉，手中大刀在火光中泛着寒光。
“放火箭！”甘宁大喝。
数百支火箭划破夜空，落入水寨。木制的寨墙、栈桥瞬间燃起大火。袁军水兵慌乱中想要解缆驾船迎敌，却见甘宁的船队已如离弦之箭直冲而来。
“撞上去！”甘宁亲自操舵。
旗舰的撞角狠狠撞在一艘袁军战船上，木屑纷飞，那船从中断裂，迅速下沉。甘宁纵身一跃，跳上敌船，大刀左右劈砍，所过之处血肉横飞。
“儿郎们！夺寨！”甘宁的吼声压过一切嘈杂。
水军士兵如下饺子般跳上袁军船只，短兵相接。李丰在寨墙上看得目眦欲裂，急令弓弩手放箭。但甘宁的船队已贴了上来，箭矢多半落入水中。
激战半个时辰，水寨大门被撞开，甘宁率军杀入。李丰见大势已去，带着百余亲兵从陆路溃逃。此役，俘获战船六十余艘，斩首两千，袁术水军几乎全军覆没。
同一时刻，独山隘口。
徐晃的三万步兵已悄悄摸到隘口下方。此处地势险要，两侧山崖陡峭，只有一条狭窄山路通向寨门。桥蕤吸取了在陈国的教训，不仅在山路设下三重鹿角，更在两侧崖顶布置了弓弩手。
“将军，强攻伤亡必大。”副将低声劝道。
徐晃抬头观察地形，忽然眼睛一亮。他指着左侧山崖：“你看，那里有一片藤蔓，崖顶守军视线不及。派一队敢死队攀上去，若能夺下左侧崖顶，便可压制敌军。”
不多时，三百名精悍士兵口衔短刀，腰缠绳索，悄无声息地开始攀岩。这些人多是山民出身，攀岩如履平地。不过两刻钟，已有数十人爬上崖顶。
崖顶的袁军哨兵正探头下望，忽然脖颈一凉，便软倒在地。敢死队迅速清除哨兵，夺取了崖顶阵地。
“发信号！”队长低喝。
一支响箭射向夜空。下方徐晃见状大喜：“进攻！”
正面步兵推着冲车、举着盾牌开始推进。崖顶的敢死队则张弓搭箭，压制右侧崖顶和寨墙上的袁军。桥蕤在寨中指挥，忽然左侧箭如雨下，数名将领中箭倒地。
“左侧崖顶失守了！”士兵惊呼。
桥蕤咬牙：“顶住！宛城援军很快就到！”
但他不知道，卧龙岗的梁纲此刻自身难保。
梁纲接到两寨求援时，毫不犹豫地点起五千兵马出寨救援。行至松林处，忽听两侧号角齐鸣，火把瞬间点亮了整片山林。
“梁纲！等你多时了！”太史慈拍马冲出，铁胎弓弦响处，梁纲身旁掌旗官应声落马。
“有埋伏！撤！”梁纲拨马欲走。
后方又传来喊杀声，陈到率白毦兵截断退路。两千白毦兵皆黑衣黑甲，手持连弩，一轮齐射便放倒数百袁军。
梁纲被困在狭窄山道上，前后受敌。他拼死力战，手中长枪连挑数名扬州兵，却被太史慈一箭射中右臂。长枪脱手，随即被陈到一枪刺穿大腿，翻身落马被擒。
卧龙岗守军见主将被俘，无心再战，开寨投降。至此，袁术精心布置的外围三寨，一日之内尽数告破。
消息传到宛城时，已是九月初五正午。
将军府正堂，袁术坐在白虎皮铺就的主位上，手中摩挲着那方仿制玉玺。堂下，纪灵、杨弘、阎象、袁胤等人跪了一地，个个面如土色。
“水寨丢了……独山隘口丢了……卧龙岗丢了……”袁术喃喃念着，忽然暴起，将玉玺狠狠砸在地上！
玉玺应声碎裂，青玉碎片溅得到处都是。堂中众人伏地不敢抬头。
“废物！都是废物！”袁术双眼赤红，状若疯魔，“李丰逃了，桥蕤降了，梁纲被擒！朕养你们这些废物何用？！”
纪灵硬着头皮道：“主公……陛下，刘云大军已至城外十里。如今唯有……唯有死守宛城，等待冀州援兵。”
“冀州？”袁术惨笑，“袁本初巴不得朕死！他会来救朕？”他踉跄几步，指着堂外，“刘云！刘云小儿！他不过是个边地州牧，竟敢……竟敢……”
话未说完，城外传来震天战鼓声。一名士兵连滚爬进堂中：“报——刘云大军已至城下，正在列阵！”
袁术浑身一震，推开搀扶的袁胤，跌跌撞撞登上城楼。
城外景象让他倒吸一口凉气。
十五万大军列成无数方阵，旌旗如林，刀枪如雪。最前方是刘云的近卫军，玄甲黑旗，肃杀无声。中军处，刘云骑乌骓马缓缓出阵，一身黑甲在秋阳下泛着冷光。
“袁公路！”刘云的声音运起内力，清晰传到城头，“出来答话！”
袁术强作镇定，扶着垛口高声道：“刘云！朕待你不薄，你竟兴兵犯境，是何道理？”
“待我不薄？”刘云仰天大笑，笑声中满是悲愤，“你暗派刺客杀我父亲，这叫待我不薄？夺我故国，害我国相，这叫待我不薄？”
他戟指城头，声如雷霆：“袁公路！今日我率大军至此，只为三件事：取你人头，祭我父王；收复南阳，复归汉室；诛灭国贼，以谢天下！”
城头守军闻言，纷纷骚动。许多士兵本就是南阳本地人，对袁术的横征暴敛早有不满。如今听闻陈王之死真相，更是心生抵触。
袁术又惊又怒：“放箭！放箭射死他！”
城头箭如雨下，但距离太远，大多落在护城河中。刘云不闪不避，任由箭矢落在身前数步，眼中只有城头那个疯狂的身影。
“攻城。”他缓缓吐出两个字。
战鼓骤然擂响，数十架霹雳车同时发射，火油罐划过天空，在城头炸开团团火焰。投石机抛出的巨石砸得城墙砖石飞溅。黄忠指挥弓兵营三轮齐射，箭雨遮天蔽日。
攻城战从午后持续到黄昏。宛城毕竟是坚城，袁军拼死抵抗，扬州军三次登城都被击退。城下尸积如山，护城河水被染成暗红。
夜幕降临时，刘云下令暂停进攻。中军大帐内，众将身上都带着血污。
“主公，强攻伤亡太大。”徐晃沉声道，“今日我军伤亡已逾三千。”
郭嘉却道：“袁军伤亡更大，且士气已濒临崩溃。嘉观城头守军，动作已显迟缓，许多士兵只是机械地挥刀。”
刘云走到帐外，望着宛城方向。城中隐隐传来哭喊声，那是百姓的哭声。他闭上眼睛，想起父亲曾说：“为将者，当爱兵如子，惜民如亲。”
“传令，”他睁开眼，“停止强攻，改为围困。在城外筑起土山，架设弩台，日夜袭扰。同时，派人向城中射入劝降书——除袁术及其亲信外，余者降者免死。”
荀攸赞道：“主公仁德。困兽犹斗，若逼得太急，袁术狗急跳墙，恐伤及百姓。”
围城进入第五日，城中开始出现变化。
粮仓虽还有存粮，但袁术为备战，早已将大部分粮食收归军用。百姓家中存粮本就不多，围城后更是迅速耗尽。到了第九日，城中已有人易子而食。
更致命的是，军心彻底瓦解。每日都有士兵趁夜缒城投降，带出的消息一个比一个触目惊心：袁术在府中日夜饮酒，稍有不顺就斩杀侍女、侍卫；杨弘劝他开城投降，被当场杖毙；袁胤偷偷收拾细软想逃，被袁术发觉，砍去双足……
九月十五，月圆之夜。
将军府后院的土台终于筑成。台高三丈，台上设祭坛，摆着那尊仿制玉玺——袁术命工匠用黄金将碎片重新粘合，虽布满裂痕，但在月光下仍泛着诡异的光。
袁术身穿龙袍，头戴冕旒，在台上焚香祭天。台下，仅剩的数十名亲信跪了一地。
“皇天在上，后土在下，”袁术声音嘶哑，“臣袁术，袁氏嫡子，四世三公之后，今承天命，即皇帝位。国号仲氏，改元仲兴……”
他念着自己编的祷词，台下众人伏地颤抖，不知是恐惧还是寒冷。
忽然，府外传来震天喊杀声。紧接着，大门被撞开，无数火把涌入。刘云一身血甲，手持破军戟，在典韦、陈到护卫下大步走来。
“袁公路，戏演完了。”刘云声音冰冷。
袁术转过身，看着台下的刘云，忽然癫狂大笑：“刘云！你来了！正好！正好见证朕登基大典！”他举起那尊破碎的玉玺，“看！传国玉玺！朕受命于天！既寿永昌！”
刘云一步步走上土台。典韦欲跟上，被他抬手制止。
台上，两人相对。一个龙袍冕旒却披头散发，状若疯魔；一个血甲染尘却目光清明，如出鞘利剑。
“假的。”刘云看着那玉玺，“你心里清楚，这是假的。”
“假的？”袁术死死盯着玉玺，“不！这是真的！是真的！朕是皇帝！是真命天子！”
刘云缓缓拔出腰间“忠孝”剑：“我父亲临终前，胸口插着刀，血染白衣。他握着骆相的手说：‘告诉云儿，父亲没有丢刘家的脸。’”他剑指袁术，“袁公路，你为一己野心，弑王杀相，祸乱天下。今日，我代天行诛。”
袁术眼中终于露出恐惧。他后退几步，忽然尖叫道：“朕是皇帝！你不能杀朕！不能——”话音未落，他猛地将手中玉玺砸向刘云，转身就逃。
刘云侧身避开，玉玺砸在祭坛上，彻底粉碎。他身形如电，瞬间追上袁术，一剑刺穿其后心。
袁术踉跄几步，低头看着胸前透出的剑尖，眼中满是不可置信。他张了张嘴，想说什么，却只吐出大口鲜血，缓缓跪倒。
刘云拔剑，袁术扑倒在地，抽搐几下，不动了。
台下众人跪伏在地，无一人敢抬头。刘云看着袁术的尸体，心中并无大仇得报的快意，只有一片空茫。他抬头望月，轻声说：“父亲，孩儿为您报仇了。”
三日后，宛城平定。
刘云在宛城将军府正堂召集众将。他换上一身素服，腰间仍佩着那柄剑。
“南阳已定，袁术伏诛。”刘云声音平静，“我欲回扬州了。”
郭嘉道：“主公，南阳、豫州新定，需留大将镇守。”
“我已有安排。”刘云看向众将，“黄忠听令。”
黄忠出列抱拳：“末将在！”
“命你率兵三万驻守南阳，任南阳太守。你老成持重，善抚军民，此地交给你，我放心。”
“末将遵命！必不负主公所托！”
“张辽、荀攸听令。”
张辽、荀攸上前。
“命文远率骑兵两万驻守豫州，公达为豫州别驾，辅佐文远治理地方。豫州经此战乱，民生凋敝，你二人当轻徭薄赋，安抚百姓。”
张辽、荀攸齐声道：“遵命！”
刘云又看向太史慈、徐晃、甘宁等人：“其余众将，随我回扬州。阵亡将士遗体，全部火化，骨灰带回扬州厚葬。伤兵妥善照料，不可遗漏一人。”
“诺！”
九月二十，刘云率大军踏上归程。
离开宛城那日，秋雨淅沥。刘云最后回望这座城池，想起当年前初次至此，父亲还在陈国，天下似乎还有希望。如今父仇虽报，但前路依然漫漫。
乌骓马似乎感受到主人的心绪，轻轻打了个响鼻。刘云拍拍马颈，调转马头，再不回头。
大军行至陈国时，刘云特地入城，在父亲灵前焚香祭拜。他将袁术的人头装在木匣中，供于灵前。
“父亲，袁术已死，您可以瞑目了。”刘云跪在灵前，重重磕了三个头，“陈国已复，汉旗重升。孩儿……要回扬州了。他日天下太平，孩儿再带孙儿来看您。”
灵堂外，秋风卷起落叶，仿佛回应。
十月十五，大军回到历城。
蔡琰、大乔、小乔三人早在城门外等候。见刘云归来，三女泪如雨下。刘云下马，将三人拥入怀中。
“我回来了。”他只说了三个字。
当夜，州牧府设宴，但刘云并无喜色。宴后，他独自来到书房，取出父亲那封染血的遗书，看了又看。
郭嘉轻轻敲门进来，见他如此，叹道：“主公，仇已报，该向前看了。”
刘云收起遗书，望向窗外明月：“奉孝，你说这乱世，何时能了？”
“路虽远，行则将至。”郭嘉为他斟酒，“主公已踏出坚实一步。未来如何，嘉愿始终相随。”
刘云举杯，与郭嘉对饮。窗外，历城万家灯火，映照着这个饱经战乱的年代。而南方的天空，星辰闪烁，仿佛预示着新的征程。
南阳的烽火暂熄，但群雄并起的时代，才刚刚进入高潮。