天刚蒙蒙亮，训练场的合金地面还泛着潮气，华已经站在场地中央了。她换上了逐火之蛾的黑色作战服，缠着纱布的右手活动了几下，骨节发出轻微的响声。
远处传来脚步声，栀顶着毛茸茸的猫耳跑过来，尾巴在身后轻快地晃着：“来得真早。”
华转过身，微微颔首：“栀。”经过昨天的相处，她已经改了称呼，只是语气里的认真丝毫未减，“今天的对抗训练，我想选你做对手。”
栀的猫耳抖了抖，有点意外：“哦？为什么？”
“因为你看起来……最合适。”华的目光落在栀身上，上下打量了一圈，“你的速度很快，技巧也细腻，我觉得能从你这里学到东西。而且……”她顿了顿，声音低了些，“我现在还很弱，需要找能真正让我进步的人练。”
这话刚说完，兰斯格扛着斧头打旁边经过，闻言嗤笑一声：“华丫头，你这眼光可真‘好’。”
华没理他，只是看着栀：“可以吗？”
栀歪了歪头，阳光落在她的猫耳上，泛着柔软的光泽：“当然可以，不过……”她话锋一转，尾巴轻轻拍了拍地面，“我下手可能会比昨天重一点哦。”
“没关系。”华立刻摆出格斗姿势，右手在前，左手护在胸前，纱布在晨光里格外显眼，“请全力以赴。”
周围渐渐聚来了不少队员，爱莉希雅抱着弓靠在围栏上，笑着对龙音说：“看来华妹妹对小栀的实力一无所知呢。”
龙音双剑交叉抱在胸前，点了点头：“等会儿有她惊讶的。”
千劫依旧靠在最远处的栏杆上，猩红的眼睛半眯着，看不出情绪。梅和梅比乌斯搬了椅子坐在旁边，手里的记录板已经准备好了，梅比乌斯甚至还嚼着口香糖：“正好看看这丫头经过一天适应，进步多少。”
“开始吧。”栀站在华对面，身形比华还要矮小一些，却莫名透着一股让人不敢轻视的气场。
华没有犹豫，率先发起攻击。和昨天不同，她今天的动作明显有了章法，显然是昨晚琢磨了很久——先是一记快拳虚晃，引诱栀侧身，随即左脚蹬地，右拳带着旋转的力道直捣栀的小腹，正是昨天栀指点过的“借力转身”。
“不错嘛。”栀眼睛亮了亮，却没躲，只是在拳头即将击中的瞬间，右手食指中指并拢，轻轻点在华的拳头上。
“唔。”华只觉得一股巧劲涌来，拳头的力道瞬间被卸去大半，手腕还传来一阵麻意，不由得愣了一下。
就这一瞬间的停顿，栀已经绕到了她身后，声音在耳边响起：“打架不能只看招式，还要看时机。”
华猛地回身，左拳横扫，却被栀轻松避开。接下来的十几分钟里，华使出了浑身解数，从直拳到勾拳，从膝撞到肘击，招招都带着狠劲，可每次都差那么一点才能碰到栀。
栀的动作不快，甚至可以说很轻柔，却总能在箭不容发之际避开攻击，偶尔还会伸手在华的胳膊或背上拍一下，提醒她哪里发力不对，哪里防守有破绽。
“你的拳头够硬，但太执着于‘击中’了。”栀避开华的一记飞踢，尾巴在她脚踝边轻轻扫过，“有时候退一步，反而能找到更好的机会。”
华咬着牙，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了作战服的领口。她能感觉到自己的呼吸越来越乱，力气也在一点点流失，可眼前的栀依旧气定神闲，甚至连头发都没乱多少，那双猫耳还时不时动一下，像是在捕捉周围的动静。
“这样下去不行。”华心里默念，突然变招，放弃了攻击栀的上半身，转而一个扫堂腿攻向栀的下盘——她知道自己身高占优，这一招应该能奏效。
栀像是早有预料，轻轻一跃就避开了，同时在空中翻了个身，落下时正好站在华的身后，右手轻轻搭在华的肩膀上：“结束了。”
华的身体僵住了，她能感觉到那只手很轻，却带着让她无法反抗的力量。过了几秒，她才缓缓转过身，脸上带着难以置信：“我……又输了？”
“是你太急了。”栀收回手，递过一瓶水，尾巴晃了晃，“你的基础真的很好，只是太想证明自己了，反而乱了节奏。”
华接过水，没喝，只是低着头，声音有点闷：“还是太弱了……”
“弱？”旁边突然传来兰斯格的大嗓门，他几步走到华面前，把斧头往地上一戳，“丫头，你知道你刚才在跟谁打架吗？”
华抬头看他，一脸疑惑。
兰斯格指着栀，笑得格外夸张：“就我们这位小栀队长，上次我们所有人一起上，加起来都没撑过一分钟！你能在她手下走这么多招，还能让她动手指点你，这要是算弱，那我们岂不是废物？”
这话一出，华彻底愣住了，手里的水瓶差点掉在地上。她猛地看向栀，又看了看周围的队员——爱莉希雅冲她眨了眨眼，龙音点了点头，连一直没说话的千劫都微微扬了扬下巴，像是在认同兰斯格的话。
“这……不可能吧。”华的声音都有些发飘，“栀她……”她实在没法把眼前这个顶着猫耳、说话温温柔柔的少女，和“所有人加起来都打不过”的强者联系在一起。
“怎么不可能？”兰斯格一拍大腿，开始绘声绘色地描述上次的训练，“那天凯文的魂钢大剑都被她徒手打散了！我这斧头，在她手里跟玩具似的！还有鹿野的狙击枪，子弹都没她快！”
华听得眼睛越睁越大，下意识地看向栀：“他说的是真的？”
栀的猫耳耷拉下来，有点不好意思地挠了挠头：“兰斯格有点夸张了，那天大家都没准备好……”
“哪夸张了！”兰斯格不乐意了，“千劫，你说是不是？”
千劫从栏杆上直起身，走到华面前，猩红的眼睛盯着她：“我刚来时，也觉得她弱，结果被她三招放倒。”顿了顿，他补充道，“她是逐火之蛾最强的人，没有之一。”
华彻底说不出话了，她看着栀，脑海里回放着刚才的对抗——那些看似随意的闪避，那些轻描淡写的指点，原来都不是“留手”，而是真正的实力差距。自己还傻乎乎地觉得“栀最合适”，因为“她能让自己进步”，现在看来，简直像个笑话。
“对不起。”华突然低下头，声音带着愧疚，“我不该……”
“为什么道歉？”栀打断她，走到她面前，仰起脸看着她，猫耳微微动着，“你说得对，我确实能让你进步啊。而且，和你打很有意思，你的拳头很有力量，我都觉得有点手痒呢。”
华愣住了，抬头对上栀清澈的眼睛，里面没有嘲讽，没有得意，只有真诚的笑意。
爱莉希雅走过来，伸手勾住华的肩膀：“好啦好啦，刚开始我们都被小栀骗了呢。你看她长得可爱，又总是笑眯眯的，谁能想到她是个怪物级别的强者呀。”
“就是。”龙音也走过来，“我第一次跟她练的时候，被打得连剑都握不住，比你惨多了。”
慧扛着长枪站在旁边，轻声说：“栀从来不会因为实力强就看不起谁，她教我们的时候，比谁都认真。”
华看着围在身边的人，又看了看站在中间、尾巴轻轻摇摆的栀，心里那点愧疚和尴尬渐渐消散了，取而代之的是一种难以言喻的情绪——有惊讶，有敬佩，还有一丝……庆幸。
她深吸一口气，对着栀深深鞠了一躬：“请你……继续教我。”这次的声音比以往任何时候都要坚定。
栀笑了起来，猫耳开心地竖了起来：“没问题！不过从明天开始，训练量要加倍哦。”
“好！”华毫不犹豫地答应。
兰斯格在旁边嚷嚷：“那我们呢？小栀，也陪我们练练呗！”
“行啊。”栀转身看向他，眼神突然变得锐利起来，尾巴也绷直了，“不过你们刚才偷看了这么久，是不是该罚罚？”
兰斯格顿时觉得后背一凉，刚想往后退，就被栀一把抓住斧头柄：“就从你开始吧，兰斯格，刚才不是说要试试能不能接住我一招吗？”
“别别别，小栀我错了！”兰斯格的哀嚎声在训练场上响起，引得众人一阵哄笑。
华站在旁边，看着被栀追得满场跑的兰斯格，又看了看笑得眉眼弯弯的栀，嘴角忍不住微微上扬。阳光穿过围栏的缝隙洒进来，落在栀黑色的猫耳上，暖洋洋的，像她此刻的心情。
她知道，自己选对了——这个看似弱小的少女，不仅是最强的战士，更是能带着大家一起变强的领导者。而自己，能加入这样的队伍，能有这样的对手和伙伴，真好。
“加油啊，兰斯格！”华忍不住喊了一声，声音里带着笑意。
兰斯格回头瞪了她一眼：“丫头你别幸灾乐祸，等会儿就轮到你了！”
栀的声音从远处传来：“他说得对，华，等我收拾完他，就来陪你练新招式！”
华握紧了拳头，感受着掌心的力量，用力点头：“我等着！”
训练场上的喧闹声、笑声、兵器碰撞声交织在一起，在晨光里远远传开。千劫靠回栏杆上，看着场中那个蹦蹦跳跳、尾巴甩得欢快的瘦小身影，猩红的眼眸里难得地染上了一丝暖意。梅比乌斯在记录板上奋笔疾书，嘴里还念叨着：“真是有趣的团队啊……”
新的一天，新的训练，在这样充满活力的氛围里开始了。而华知道，这只是个开始，她的变强之路，才刚刚启程。