春风拂晓，悦来居的庭院里已收拾妥当。几口行囊静静靠在廊下，七柄轩辕剑被符华用特制的锦盒装好，置于最稳妥的角落。白泽正踮着脚，将最后一包桃花酥塞进自己的行囊，嘴里还念念有词：“到了西方，可就吃不到这么地道的点心了，得多带点。”
栀站在台阶上，看着院内忙碌的身影，指尖无意识地摩挲着腰间的龙纹令牌——那是上次替皇上铲除近郊妖物后，陛下执意留下的信物，说凭此可在神州境内畅行无阻。她本不欲接受，却架不住皇上的坚持，如今想来，倒也算派上了用场。
李素裳缩在符华身边，手里攥着一块白泽塞给她的桂花糕，小口小口地啃着。她依旧怕栀，目光偶尔扫过栀的身影，便会飞快地低下头，像只受惊的小鹿，却又忍不住偷偷打量——今日的栀，褪去了往日的冷冽，眉宇间竟带着几分即将启程的轻松。
“都收拾好了？”栀开口，声音打破了庭院的宁静。
白泽拍了拍鼓鼓囊囊的行囊，得意地笑道：“都好了！吃的用的，一点没落下！”
奥托也点了点头，指了指门口的马车：“马匹和马车都已备好，随时可以出发。”
符华将锦盒抱在怀中，轻声道：“都妥当了。”
一行人正欲动身，院门外忽然传来一阵喧闹，不同于市井的嘈杂，那声音里带着仪仗的威严——锣鼓声、马蹄声、侍卫的传喝声交织在一起，由远及近，很快便到了悦来居门口。
白泽脸色一变，下意识地挡在栀身前：“又是谁？难道是上次那些锦衣卫？”她对官府的人始终心存戒备，尤其是上次皇上派兵围困悦来居的事，至今仍耿耿于怀。
栀按住她的肩膀，示意她稍安勿躁：“不必惊慌，听这动静，不像是来寻事的。”
话音刚落，悦来居的掌柜已满脸慌张地跑了进来，神色既是惊恐又是激动：“栀姑娘！各位贵客！皇……皇上御驾亲至，就在门外！”
“皇上？”众人皆是一惊。他们明日便要启程前往西方，皇上怎么会突然亲自过来？
奥托眉头微蹙：“难道是我们要离开的消息，被锦衣卫报上去了？”他转头看向栀，“你替他铲除妖物，又与他有过几次交集，他这般兴师动众，恐怕不止是送行那么简单。”
栀沉默片刻，眼底闪过一丝了然。她替皇上解决了妖物之患，又当众揭露了苏湄弑师的真相，间接稳固了朝廷对江湖的掌控，皇上对她，既有感激，或许也有几分忌惮。如今他们要离开，皇上亲自前来，既是示好，也是为了确认他们的去向，安心罢了。
“既然来了，便出去见见吧。”栀率先迈步，“他若有恶意，我们也未必怕他。”
众人跟在栀身后，走出悦来居。门口的街道早已被锦衣卫清空，百姓们远远地围在街角，踮着脚尖张望，脸上满是好奇与敬畏。街道正中，一队身着明黄色仪仗的侍卫分列两侧，手持龙凤旗，气势威严。一辆华丽的龙辇停在门口，车帘掀开，当今皇上正缓步走下，身着常服，却依旧难掩龙威。
看到栀等人出来，皇上脸上露出温和的笑容，主动走上前：“栀姑娘，符华仙人，朕听闻各位今日启程，特意前来送送你们。”
栀微微颔首，并未行跪拜之礼——上次入宫时她便说过，自己不受朝廷礼制约束，皇上也早已默许。“陛下日理万机，不必为我等琐事亲自前来。”
“非也。”皇上摆了摆手，目光扫过众人，语气诚恳，“栀姑娘上次为朕铲除妖物，拯救京城百姓，又揭露江湖伪善，功绩卓着。朕一直未能好好答谢，如今各位要远走他乡，朕若不来送送，心中实在不安。”
他说罢，对着身后的太监使了个眼色。太监立刻指挥着侍卫，将十几只沉甸甸的木箱抬了上来，打开一看，里面竟全是金银珠宝、珍稀药材，还有几匹上好的云锦，珠光宝气，耀眼夺目。
“这些薄礼，还望各位收下。”皇上说道，“金银珠宝，可作路途盘缠；珍稀药材，以备不时之需；云锦布匹，可做衣物。虽不值什么钱，却是朕的一点心意。”
白泽眼睛一亮，忍不住凑到栀身边，小声道：“姐，这么多宝贝，不收白不收！”
栀瞪了她一眼，白泽立刻闭上嘴，却还是忍不住偷偷打量那些木箱。
奥托上前一步，语气平淡：“陛下的心意，我们心领了。只是我们路途遥远，携带这些重物多有不便，还请陛下收回。”
皇上却摇了摇头，语气坚定：“各位若是不收，便是嫌朕的礼物太过微薄，不把朕的心意放在眼里。栀姑娘对朕有恩，对神州有恩，这些东西，不过是朕的一点补偿罢了。”
他看向栀，目光带着几分恳切：“栀姑娘，朕知道你心性高洁，不重财物。但这些东西，并非为你一人所备，还有符华仙人、奥托先生、白泽姑娘，以及这位小姑娘，路途遥远，多些盘缠，也能少些颠簸。”
栀看着皇上真诚的眼神，又看了看身边的众人——白泽满眼期待，李素裳则一脸茫然，符华神色平静，奥托若有所思。她沉默片刻，终究还是点了点头：“既然陛下盛情难却，那我们便收下了。”
“好！好！”皇上大喜，连忙让人将木箱搬上马车。
侍卫们动作麻利，很快便将所有木箱安置妥当。皇上看着众人，又想起了什么，从怀中取出一枚玉印，递给栀：“这枚玉印，乃是朕的私印，凭此印，可调动沿途官府，若有任何难处，只需出示此印，他们必会倾力相助。”
栀接过玉印，入手温润，上面刻着繁复的龙纹，一看便知价值不菲。她收起玉印，淡淡道：“多谢陛下。”
“不必言谢。”皇上笑了笑，目光落在符华身上，“符华仙人，朕知晓你乃赤鸢仙人，守护神州数百年。如今你要随栀姑娘前往西方，朕只愿你此去平安，若有一日想回神州，朕的皇宫，随时为你敞开。”
符华微微颔首，语气平静：“多谢陛下记挂。”
皇上又看向奥托，神色多了几分郑重：“奥托先生，听闻天命远在西方，致力于守护人类。朕虽不知西方之事，但也恳请先生，好生照看栀姑娘与符华仙人。”他知道奥托是栀和白泽认的弟弟，虽为异邦人，却对自己的姐姐极为敬重。
奥托点头：“陛下放心，我会的。”
最后，皇上的目光落在李素裳身上，见她年纪尚小，眼神里带着几分怯意，便温和地笑了笑：“小姑娘，一路保重，跟着栀姑娘他们，要好好听话。”
李素裳被皇上的目光一视，吓得连忙低下头，小声应道：“是……”
皇上看着眼前的一行人，眼底闪过一丝不舍，却也知道天下无不散之筵席。他深吸一口气，语气带着几分感慨：“春光大好，正是启程的好时节。朕就不多留各位了，愿各位此去一路顺风，平安顺遂。若有一日重返神州，朕必亲自相迎。”
栀点头：“陛下保重。”
说完，她转身对着众人道：“走吧。”
白泽率先登上马车，还不忘回头对着皇上挥了挥手。李素裳紧紧跟在符华身后，小心翼翼地爬上马车。奥托扶着符华坐稳后，也随之而上。栀最后看了一眼悦来居，看了一眼这座她住了小半年的城镇，转身登上马车，将车帘缓缓放下。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出清脆的声响。皇上站在原地，看着马车渐渐远去，直到消失在街角，才缓缓收回目光，对着身后的太监道：“传朕旨意，沿途官府，务必妥善照料栀姑娘一行人，不得有任何怠慢。”
“奴才遵旨。”太监躬身应道。
皇上长叹一声，转身登上龙辇。街道两旁的百姓渐渐散去，悦来居的掌柜望着马车消失的方向，手里紧紧攥着栀留下的金砖，心中百感交集——这四位贵客，终究还是离开了。
马车之内，白泽正扒着车窗，兴奋地看着外面的景色：“终于要出发了！西方到底是什么样子的？是不是有很多奇奇怪怪的建筑？”
奥托无奈地摇了摇头：“到了就知道了，别这么兴奋，路途还很遥远。”
符华靠在车壁上，手里捧着那枚玉印，眼神悠远。她想起了太虚山的岁月，想起了剑庐的风雪，如今，她要去一个全然陌生的地方，开启一段全新的旅程，心中既有忐忑，也有几分期待。
李素裳缩在角落，偷偷看着对面的栀。马车晃动间，栀的发丝轻轻垂落，遮住了她的眉眼，少了几分平日的冷冽，多了些柔和。李素裳忽然觉得，这个让她一直害怕的女人，或许也并非那么可怕。
栀似乎察觉到了她的目光，转头看了过来。李素裳吓得浑身一颤，连忙低下头，心脏“砰砰”直跳。
栀看着她惊慌的模样，嘴角竟勾起一抹极淡的笑意，没有说话，只是转回头，望向车窗外。
车窗外，春风拂面，柳丝轻摇，顺天府的轮廓渐渐远去。