林沧海刚踏进偏殿，门还没合上，沈令仪就抬手示意宫人退下。她快步走到窗边，将铜灯调暗，屋里顿时昏黄一片。
“你说他们开始动了。”她声音压得很低，“什么时候的事？”
林沧海站在原地，铠甲上的尘土还未掸去。他右手按在腰间刀柄上，指节泛白。“昨夜我巡到城南水道，发现两个生面孔跟着我。不是御林军的编制，动作也野。我没打草惊蛇，绕了几圈甩开，但今早校场点卯，谢家那个副统领突然把三队精锐调去了西侧第三哨。”
沈令仪眼神一沉。
那是她上次见他的地方。
“他还查了我的轮值记录，”林沧海继续说，“问得特别细。属下觉得，他们已经盯上我了。”
屋内安静了一瞬。窗外风扫过檐角，发出轻微的响动。
沈令仪盯着地面，片刻后抬头：“你回去不能空手。若真被围，不要逃。”
林沧海一愣：“娘娘的意思是？”
“亮符。”她说，“虎符是你最后的护身符。只要它还在，沈家军的人就不会袖手旁观。”
林沧海低头看着自己的手，慢慢握紧又松开。“可万一……没人认得这符呢？三年了，有些人可能已经忘了。”
“不会。”沈令仪走近一步，“你记得北地口音那句暗语吗？‘山河在，沈家就在’。这不是命令，是信。只要你喊出来，总会有人听见。”
林沧海沉默几息，终于点头：“属下明白。若遇险，不退，只亮符。”
“去吧。”她转身从案上取来一支朱笔，在名册上划了一行，“明日我会以查验轮值为由召你入宫。若有变故，按约定行事。”
林沧海抱拳，转身出门。门关上的那一刻，沈令仪立刻吹灭了灯。
她坐在黑暗里，没再动。
---
天黑前，林沧海离开皇宫，独自往城南营区走。他没走主道，挑了条沿河的小路。夜风冷，吹得衣袍贴在身上。他右肩旧伤隐隐作痛，走路时右腿略沉。
快到水闸口时，他停下脚步。
前方桥下有个人影靠着石墩蹲着，像是在等人。林沧海没出声，缓缓把手搭在刀柄上，继续往前走。
那人没动。
等他走过桥面，身后传来靴底碾碎枯叶的声音。
来了。
他猛地转身，抽出半截刀。一道寒光擦着他脸颊掠过，差一点就割开喉咙。
黑衣人一击落空，第二刀立刻跟上，直劈肩颈。林沧海侧身避让，左臂硬挡了一下，铁甲发出刺耳的摩擦声。他借力后退，背靠断墙，喘了口气。
另外三人从桥两侧包抄上来，刀都出了鞘。
四对一，退路被堵死。
林沧海知道今晚难逃。他摸了摸怀中那块青铜符，手指发烫。
不能再藏了。
他猛然抽出虎符，高举过头，对着月光大吼：“虎符在，令如山！”
青灰色的金属在月下闪出冷光，刻纹清晰可见——“沈”字居中，虎首昂立。
他话音未落，远处巡查道上传来急促的脚步声。
一个年轻士兵原本正提灯巡夜，听到声音猛地顿住。他盯着那块符看了两秒，突然拔刀怒吼：“护百夫长！”
刀光一闪，冲向最近的杀手。
紧接着，巷口、屋檐、树后，接连跃出三道身影。全都穿着御林军服，但动作凌厉，招式统一，明显受过边军训练。
混战瞬间爆发。
林沧海咬牙迎上正面敌人，刀锋相撞，火花四溅。他右肩旧伤崩裂，血顺着铠甲流下来，但他不敢松手。
一名杀手趁机绕到背后，刀尖直刺后心。
千钧一发之际，一支短箭射穿那人手腕。杀手惨叫一声，刀落地。
林沧海回头，看见那个年轻士兵正收弓，脸上全是汗。
“你是……”他喘着气问。
“属下李铮，三年前随老将军守雁门关。”年轻人抹了把脸，“属下一直等着这枚符。”
林沧海胸口一热。
另一边，三名旧部已将两名杀手逼入死角。一人被砍中大腿跪地，另一人跳进河里想逃，却被飞刀钉中小腿，挣扎几下沉了下去。
剩下的两个杀手见势不对，转身就跑。李铮刚要追，林沧海抬手制止：“别追了。让他们走。”
李铮愣住：“可他们会报信。”
“报就报。”林沧海把虎符收回怀里，按住流血的肩膀，“让他们知道也好。沈家的人，没死绝。”
他靠着墙站了一会儿，才慢慢直起身。
“你们几个，以后归我直接调遣。”他说，“名字报上来。”
“赵岩。”
“陈平。”
“周猛。”
“李铮。”
林沧海点点头，从怀里撕下一块布巾，递给李铮：“包扎一下。明天照常上岗，谁也不许缺勤。”
“是！”
他最后看了一眼河面，黑水荡漾，没有尸体浮起。
他知道，这一战已经传出去了。
---
第二天清晨，沈令仪端坐偏殿，面前摊着一本御林军轮值名册。宫人通报林百夫长求见时，她头也没抬。
林沧海走进来，脸色苍白，右手缠着布，渗出暗红血迹。他站在殿中，低头行礼。
“昨日巡查可有异常？”沈令仪翻着名册，语气平淡。
“回贵妃娘娘，一切正常。”他答得干脆。
她笔尖一顿，在纸上写了个“无”字，又轻轻划掉，换了个“宜”字。
然后，她从袖中取出一张小纸条，夹在名册第十三页，推到桌边。
林沧海上前几步，拿起名册，低头看时，指尖微微一颤。
纸上只有三个字：符已验？
他合上名册，低声答：“符在，人应。”
沈令仪没说话，只是重新蘸墨，在名册上写下一行新批注。字迹比平时重了许多。
片刻后，她抬头：“今后你每日申时前来复命，不必通传。”
林沧海抱拳：“属下遵命。”
他转身欲走，忽然停住，低声补了一句：“十七人已清点完毕，皆愿听调。”
沈令仪垂眼看着桌面，指尖轻轻敲了敲那页纸。
“忠骨未寒。”她轻声道。
林沧海退出大殿，脚步沉重却稳定。
沈令仪起身走到窗边，掀开帘子一角。阳光刺进来，照在她手上。她摊开掌心，里面是一块烧焦的布片，边缘参差不齐。
她盯着看了很久，慢慢攥紧。
门外传来脚步声，宫人低声禀报：“谢贵妃派人送来安神茶。”
她没回头，只说：“放外间。”
宫人应声退下。
她走到铜镜前，解开衣领。颈后凤纹颜色更深，边缘微微凸起，碰上去有些发烫。
她重新系好衣领，转身走向书案。
刚坐下，窗外一只信鸽扑棱棱飞过，落向凤尾阁方向。
她盯着那座楼看了一会儿，提起笔，写下一行字：查谢昭容近半月出入记录。
笔尖落下时，墨滴在纸上晕开一小团。