车轮碾过第三道坡，沈令仪掀开车帘的手还未放下，风沙便如刀片般扑了她满面。她未躲，任那粗粝的颗粒刮过脸颊，只将目光死死盯在前方——一道窄而深的车辙斜插进荒原腹地，像被谁用钝刀狠剜了一记，直直指向东南隘道。
她的手缓缓垂下，指尖在袖中微微发抖。不是惧，是痛。太阳穴一跳一跳地胀着，仿佛有根铁丝在里面来回拉扯。呼吸比刚才更沉，胸口像是压着一块烧红的铁。她闭眼片刻，睫毛轻颤，额角渗出一层薄汗。再睁眼时，眸光已冷得如寒潭映月，望向站在马侧的萧景琰：“他们走的是旧牧道。”
声音不高，却字字清晰，“马蹄不会留痕，但车轮会陷进软沙。这不是探路，是运东西。”
萧景琰抬手示意身后斥候止步，自己翻身下马，铠甲与皮扣碰撞出一声闷响。他蹲下身，从车辙边缘捻起一点泥屑，指腹搓动，眉头微蹙：“有油渍。”
“火油。”沈令仪低声接道，“不是行军所用，是专为焚城准备的引燃物。”
话音刚落，远处烽燧忽然腾起一股黑烟——不是预警的白烟，而是燃烧的信号，浓重如墨，在黄昏天幕上翻滚不散。
林沧海从侧翼策马奔来，战马口吐白沫，铠甲上沾满尘土与干涸血迹。他勒缰停步，声音沙哑：“东岭哨所刚传信，敌军前锋已破外围两座了望台，正往关墙逼近。守兵全数殉城，无人突围。”
沈令仪扶着车厢站稳，脑中嗡鸣不止。她知道不能再等。三日前夜的情景再度浮现：她在帐中静坐，听见巡骑回报风向偏西，敌营篝火噼啪作响，有人低声说话——“酉时合围，先烧关门”。
她闭目凝神，月魂催动。这是她自幼修习的秘术，以魂识回溯过往之声影，代价却是每一次开启，都如刀割神识。此刻五感回流，耳畔骤然响起那一句低语，清晰得如同就在耳边。
她猛然睁眼，瞳孔收缩，“他们要在日落前攻城。主攻方向是东南角，那里地势低，守兵少，且背靠断崖，一旦失守，援军难至。”
萧景琰眼神一凛，立即下令：“调弓弩手上高岭，布‘落星阵’；骑兵埋伏侧翼山坳，待命出击。林沧海，你带死士守住角楼，若有失，提头来见。”
林沧海抱拳领命，转身疾奔而去，披风猎猎，身影没入暮色。
沈令仪咬牙撑起身子，跟着登上将台。腿脚发软，每一步都像踩在棉花上，但她坚持站着，双手紧握栏杆，指甲几乎嵌进木缝。她看见敌军已出现在地平线上，黑压压一片，如蚁群涌动。最前排驱赶着牛群，牛角绑着尖刃，口中塞着辣椒与硫磺，显然是要借其冲阵；后方则列着火矢队，箭簇裹着浸油布条，只待点燃。
鼓声响起，低沉如雷，节奏急促却不齐整。
她盯着牛群奔跑的节奏，忽然出声：“鼓点乱了。他们在虚张声势，主力还没到。”
萧景琰侧首看她一眼，眼中掠过一丝赞许。他抬手挥下，旗令翻飞。弓弩手放箭，箭雨倾泻而出，精准落在牛群后方空地，点燃预先铺设的干草堆。烈焰轰然腾起，热浪逼人，火星四溅。牛群受惊，哀鸣狂奔，竟反身冲撞己方阵列，前排敌兵猝不及防，顿时大乱。
“开侧门！”萧景琰喝令。
铁门轰然拉开，我方骑兵如猛虎出笼，直切敌军左翼。林沧海率死士从角楼杀下，长刀劈开敌将头盔，鲜血喷涌，尸身倒地时犹未瞑目。战局瞬间扭转，敌阵溃散之势初显。
可就在此时，另一支队伍从南面山口突现，打着火把，速度极快，旗帜漆黑无纹，唯有中央一抹赤红，形似獠牙。
“第二波。”沈令仪心头一紧。她想再启月魂，追溯这支奇兵的来路与意图，可刚闭眼，一阵剧痛撕裂颅内，眼前发黑，耳中似有万针穿刺，整个人向旁倒去。
一只手掌及时扶住她肩膀。掌心温厚，带着铁锈与汗水的气息——是萧景琰。
她喘息几下，勉强站直，声音断续却坚定：“我听过……他们的密语。这支援军，是要截断我们退路。他们知道粮仓在北坡暗道，也知道我们将台无后备兵力。”
萧景琰盯着敌军动向，迅速打出烟号三连闪。片刻之后，埋伏已久的轻骑从后山杀出，直扑敌军粮车纵队。火油泼洒，火箭齐发，一点即燃。爆炸声接连响起，粮车化作火球，火光冲天，照亮半边夜空。敌军阵脚大乱，指挥失序，溃兵四散奔逃。
天边最后一缕光消失时，敌军开始全面撤退。残兵拖着伤者，退回荒原深处，只留下焦土、尸体与未熄的余烬。
沈令仪靠在将台栏杆上，手还握着虎符，指节发白。她听见萧景琰下令清点伤亡、加固关墙，声音平稳如常，仿佛刚才经历的并非生死之战，而是一场例行操演。
风停了。
天地寂静。
她抬起手，摸了摸颈后。
那处皮肤正在发烫——那是月魂反噬的征兆，也是力量透支的警示。
远处，一只孤鹰盘旋于残烟之上，久久不落。
而她知道，今夜不过是开端。
真正的风暴，还在夜的尽头酝酿。