“曙光号”在死寂的虚空中滑行，如同潜入墨汁的微光鱼。舰桥上弥漫着一种混合了极度疲惫和高度紧张的诡异气氛。上一次空间扭曲的冲击余波未平，每个人都像是被狠狠摇晃过的精密仪器，虽然还能运转，但内部零件已发出不祥的杂音。索恩工程师的报告确认了这种担忧——主龙骨裂缝的临时加固处出现了新的应力纹，虽然尚未扩大，但已是岌岌可危的警告。
“不能再经历一次那样的扭曲了，”索恩的声音通过通讯器传到舰桥，带着金属摩擦般的沙哑，“下一次，这船很可能会直接从中间断成两截。”
雷克舰长沉默地点了点头，目光落在主屏幕上那片令人不安的黑暗。星辰扭曲的光斑如同垂死生物的眼睛，冷漠地注视着这艘闯入禁区的孤舟。陈副官竭尽全力，试图利用林恩发现的脉冲规律和残余的传感器数据，拼凑出一张极其粗糙且充满不确定性的“地图”。他们的航行速度被迫降至最低，每一次微小的航向调整都慎之又慎，仿佛在雷区中踮脚行走。
“背景信号强度正在缓慢增加，”林恩紧盯着她的控制台，屏幕上滚动着复杂的波形和数据流，“编码相似性确认度达到78%。这绝对不是巧合。‘基石’协议的一部分，或者与其同源的技术，一定就在这片禁区的某个地方。”
艾拉接入了林恩的数据流，她的技术官直觉让她捕捉到了另一个细节：“信号有微弱的调制，不是信息传输，更像是……一种标识，或者说，心跳。非常缓慢，但极其稳定。”
这种“心跳”般的信号，与那些随机爆发、充满破坏性能量脉冲形成了鲜明对比。它仿佛是这片混沌黑暗中的一座灯塔，只是这座灯塔的光芒微弱到几乎被湮没，并且指引的方向是更深、更未知的深渊。
“能追踪信号源吗？”雷克问道。
“很难，”林恩摇头，“干扰太强了，信号传播路径也因空间扭曲变得无法预测。我们只能大致判断一个方向，但距离和路径都是未知数。”
目前唯一的线索，就是这微弱的心跳。它成了“曙光号”在这片迷失之海中唯一可以依赖的航标。飞船调整方向，朝着信号来源的推测点，以蜗牛般的速度前进。
数小时的航行在压抑的寂静中流逝。舷窗外的景象开始发生微妙的变化。绝对的黑暗逐渐被一种朦胧的、弥漫性的微光所取代，这光并非来自某个点源，而是充斥在整个空间之中，如同宇宙尘埃发出的磷光。随着深入，他们看到了更多奇异的景象——一些巨大、扭曲、非自然形成的暗影在微光中若隐若现。起初以为是传感器故障产生的噪点，但多个传感器同步成像确认了它们的存在。
那是一些星际飞船的残骸。
大大小小，各种设计风格，有些还能依稀辨认出人类联邦或已知外星种族的轮廓，但更多的则是完全陌生的、甚至违背常规工程学原理的结构。它们静静地悬浮在这片微光之海中，船体上覆盖着厚厚的、仿佛由能量沉淀形成的“尘埃”，许多残骸呈现出极其怪异的形态——像是被某种巨力强行拧碎，或者经历了超高温瞬间熔融后又凝固。没有爆炸的痕迹，没有战斗的伤疤，只有一种彻底的、死寂的毁灭。
“这里……是个坟场。”泰拉斯低沉的声音在通讯频道中响起，他正通过陆战队的外部监视器观察着这片景象。即使是身经百战的老兵，面对这种规模的、跨越了不知多少时代的死亡集合，也不禁感到脊背发凉。
“回波坟场，”林恩轻声命名，这个词仿佛带着某种魔力，瞬间烙印在每个人的脑海中，“这些残骸……它们释放的能量残余，与背景微光同频。我们看到的‘光’，其实是无数毁灭舰船留下的……死亡回波。”
这个发现令人毛骨悚然。他们正航行在一个由死亡本身照亮的墓穴之中。艾拉迅速分析了几块掠过的小型残骸碎片成分，结果显示其物质衰变程度极不自然，仿佛时间在这些残骸上流逝的速度与外界不同。
“小心，”陈副官突然警告，“前方探测到大规模空间结构异常！不是脉冲，是……静止的！”
主屏幕上，导航模型显示前方出现了一个巨大的、难以描述的扭曲区域。传感器无法穿透它，光学观测显示那片区域的“回波微光”发生了严重的折射和弯曲，形成一个巨大的、无形的透镜效应。在那扭曲区域的中心，隐约可见一个更加深邃的黑暗，仿佛一个入口，或者一个伤口。
而林恩和艾拉都注意到，那个稳定的“心跳”信号，正明确无误地从那个扭曲区域的中心传来。
“我们到了吗？信号源就在那后面？”雷克凝视着那片异常空间。
“可能性极高，”林恩确认道，“但这片扭曲区域的性质未知，直接穿越风险极大。”
就在他们犹豫如何接近时，舰桥的灯光猛地闪烁了一下，随即恢复了正常。但所有人都感觉到了那一瞬间的异常。
“能量波动！”艾拉立刻报告，“不是外部的脉冲，是舰内！来自……来自存储‘基石’数据碎片的服务器！”
几乎同时，主屏幕上那个代表稳定信号源的光点，亮度骤然增强了一倍，其“心跳”节奏也明显加快，仿佛被什么东西激活了！更令人震惊的是，屏幕上开始滚动出现大量乱码，其中夹杂着一些断断续续、但依稀可辨的古老星图片段和无法理解的符号，这些信息流正源自他们携带的“基石”碎片！
“我们携带的‘基石’数据……和远处的信号源产生共鸣了！”艾拉的声音充满了难以置信。
这一发现带来了希望，也带来了更深的恐惧。他们与目标之间的联系比想象中更紧密，但这种共鸣意味着什么？是钥匙，还是陷阱？
“舰长，”陈副官的声音紧张起来，“检测到那个巨大扭曲区域边缘的空间结构正在变得不稳定！有……有东西要出来了！”
舷窗外，那片扭曲区域的边界开始像水波一样荡漾，微光被剧烈搅动。紧接着，数个庞大的、由暗能量和星际尘埃构成的“触手”般的结构，从扭曲区域的边界缓缓伸出，它们没有固定的形态，却带着明确的指向性，朝着“曙光号”的方向蜿蜒探来！
这些并非生物，而是高度凝缩的空间畸变体！它们所过之处，连“回波微光”都被吞噬殆尽，留下绝对的真空轨迹。
“是防御机制？还是那片扭曲区域本身的自然现象？”泰拉斯已经握紧了武器，尽管他知道这对空间畸变体毫无用处。
“规避！立刻规避！”雷克下令。
陈副官推动操纵杆，但飞船的反应异常迟钝。“不行！空间变得异常粘稠！我们像陷在胶水里！”
那些空间畸变体看似移动缓慢，但它们扭曲空间的能力极大地限制了“曙光号”的机动性。眼看最近的一条“触手”即将扫过飞船左舷，一旦接触，后果不堪设想！
千钧一发之际，林恩猛地看向艾拉：“干扰它！用我们储存的‘基石’数据能量，模拟一次反向脉冲！”
艾拉瞬间明白了林恩的意图——利用共鸣本身作为武器。她双手在控制台上飞快操作，将服务器中躁动的“基石”能量引导至舰首一个原本用于通讯的发射阵列。
“能量引导完毕！但这样可能会损坏数据碎片！”
“没时间犹豫了！发射！”雷克吼道。
一道微弱、但频率奇特的能量光束从“曙光号”舰首射出，迎向那空间畸变体。光束与畸变体接触的瞬间，并没有发生爆炸，而是如同水滴落入滚油，引发了剧烈的、但范围极小的空间涟漪！那畸变体的结构瞬间变得模糊不定，伸向飞船的动作也为之一滞！
“有效果！但能量太弱，只能干扰，无法驱散！”艾拉报告。
“趁现在！最大功率，脱离这片空域！”雷克抓住这短暂的时机。
陈副官将引擎功率推至极限，飞船发出痛苦的轰鸣，终于从粘稠的空间中挣脱出来，险之又险地避开了畸变体的直接接触。他们迅速远离那片危险的扭曲区域，而那些空间畸变体在失去目标后，也缓缓缩回了扭曲边界之内，一切仿佛又恢复了平静，只有加快的“心跳”信号证明刚才发生的一切并非幻觉。
“曙光号”再次悬浮在回波坟场的微光中，惊魂未定。他们暂时安全了，但也彻底明白，接近信号源的道路绝非坦途。那个扭曲区域如同一个拥有自主意识的守护者，拒绝任何外来者的靠近。
林恩看着逐渐恢复平静、但节奏已明显不同的“心跳”信号，一个念头不可抑制地冒了出来：
（它发现我们了。刚才的共鸣……不仅是我们感知到它，它也……感知到了我们的存在。）
这个信号源，或许并非无意识的遗迹，而是一个沉睡的、刚刚被他们意外惊醒的古老存在。他们接下来的每一步，都将在其注视之下。