那无声滑开的巨大对接舱门，如同宇宙巨兽悄然张开的咽喉，深邃、黑暗，散发着冰冷而死寂的气息。“曙光号”残破的舰体，失去了所有动力和控制，只能无助地顺应着惯性，如同被蛛网捕获的飞虫，缓缓滑入这片未知的黑暗之中。
没有撞击，没有摩擦。对接过程精准得令人毛骨悚然，仿佛这个空间站早已计算好他们的一切轨迹。
当舰艏彻底没入黑暗的瞬间，外部观察窗被完全遮蔽，最后一丝星光也消失了。唯有舰体内部应急灯那血红色的光芒，在绝对的黑幕上投下微弱而扭曲的影子，将每个人的脸庞映照得如同鬼魅。
沉重的、机械结构的闭锁声从船体外围传来，沉闷而有力，宣告着他们已被彻底捕获。
“对接……完成。”导航官李炜的声音在死寂的舰桥响起，干涩而空洞，听不出一丝一毫成功的喜悦。
“重力场恢复……标准地球重力。”另一名军官报告，声音带着一丝诧异。失重环境中漂浮的尘埃和碎片簌簌落下，仿佛为这场绝望的航行画上了一个沉重的句号。
重力恢复意味着这个空间站并非完全废弃，它至少还维持着基础功能。
“扫描外部环境！”雷克舰长命令道，他的手依旧紧紧抓着指挥椅，指节因用力而发白。
传感器官艰难地操作着严重受损的设备：“大气成分……氮氧混合，比例适宜人类，无已知有毒成分。压力正常。温度……恒定在20摄氏度。但……扫描无法穿透舱壁！无法得知内部结构！信号……信号也被严重屏蔽了！”
他们就像被关进了一个无比豪华、却完全看不见栅栏的牢笼。
“尝试启动外部照明。”
探照灯亮起，粗大的光柱射入前方的黑暗，却如同被吞噬了一般，只能照亮“曙光号”自身舰艏前方一小片区域——那是一片异常光滑、没有任何特征的金属甲板，向前延伸不过数十米，便再次没入无尽的黑暗。光线无法触及天花板，也无法照亮四周，仿佛他们置身于一个无限广阔的封闭空间。
这种未知的、被巨大空间包裹的感觉，比直接面对敌人更加令人心悸。
“派出侦察小队。泰拉斯，由你带队。穿戴最高防护等级装备。”雷克下令，声音在过于安静的环境里显得格外清晰。
泰拉斯点了点头，脸上没有任何表情，只有经历太多死亡后的麻木和警惕。他点了三名状态最好的陆战队员，穿戴好密封装甲，手持脉冲步枪，打开了舰艏的气密门。
门外的空气涌入，带着一股奇怪的、如同臭氧和金属混合的冰冷气味，但并不难闻。（虽然他们闻不到，但也能感受的出）
小队成员端着枪，呈警戒队形，小心翼翼地踏上了那片光滑的甲板。他们的脚步声在空旷得惊人的空间里激起轻微的回音，反而更加衬托出这里的死寂。
探照灯的光柱在他们前方和四周扫视，除了地面，依旧什么也发现不了。这里大得超乎想象。
“报告，未发现任何可见设施、标识或生命迹象。重复，未发现任何……”泰拉斯的声音通过装甲通讯传回。
他的话音未落。
毫无征兆地，整个空间——或者说他们所能照亮的部分——猛地亮了起来！
不是灯光逐一亮起，而是在一瞬间，柔和而均匀的白光充满了每一寸空间，仿佛原本就是如此明亮。
这突如其来的光明让所有人都下意识地眯起了眼睛。
而当他们适应了光线，看清周围的景象时，都不由得倒吸了一口冷气。
他们确实身处一个巨大得难以想象的内部空间。穹顶高远，看不到尽头。而就在他们前方数百米外，光滑的甲板到了尽头，取而代之的，是一片……城市？
不，那并非真正的城市。
那是无数排列得整整齐齐的、如同蜂巢般的银灰色金属平台和结构单元。它们大小不一，形状却都简洁而高效，之间由错综复杂的廊桥和管道连接，安静地矗立在那里，没有一丝一毫的声响，也没有任何活动的迹象。许多平台上是空的，但也有一些上面，固定着各种奇形怪状、无法辨认用途的机械装置，有些甚至看起来像是……休眠舱或者信息处理终端。
整个景象宏大、先进、却死气沉沉，像一座被瞬间冻结的、高度发达的机械文明遗迹。
“这里……到底是什么地方？”一名陆战队员喃喃自语，声音在装甲头盔里显得异常清晰。
泰拉斯没有回答，他示意小队继续小心前进，靠近那片“蜂巢城市”的边缘。
随着距离拉近，他们能看到更多细节。那些金属平台光滑如镜，一尘不染，仿佛刚刚被精心擦拭过。一些设备上还闪烁着微弱的、不同颜色的指示灯，表明它们并非完全断电。
但依旧，没有任何生命活动的痕迹。
就在这时，林恩的声音从舰桥传来，带着一丝惊疑不定：“泰拉斯军士长……我们这边的扫描显示……你们左侧三百米处，那个较高的平台上……有一个能量信号……非常微弱，但……结构很像是……联邦早期的超光速通讯阵列的备用电源？”
联邦的设备？在这个风格迥异的未知空间站里？
泰拉斯立刻带队转向，小心翼翼地靠近那个平台。
果然，在一个布满陌生仪器的平台角落，他们发现了一个被半整合进当地系统的、样式古老的联邦制通讯设备！它的外壳上甚至还能模糊看到联邦的星徽标志！
“设备很旧……像是几十年前的型号……”技术兵检查后报告，“但它……似乎被改造过，接入了这个空间站的能源和系统……而且……它好像还在接收一段极其微弱的、循环播放的信号……”
“能解析吗？”泰拉斯问。
“信号加密方式很古老……正在尝试破解……需要时间……”
就在技术兵尝试破解信号的同时，另一名队员发出了低声惊呼：“军士长！看这边！”
泰拉斯走过去，只见那名队员正指着平台金属表面的一处。那里有一个极其细微的、几乎与金属融为一体的暗红色斑点。
那颜色……那质感……
泰拉斯的心猛地一沉。他立刻用装甲的微观扫描仪对准那个斑点。
扫描结果显示——那斑点的成分，与他们之前在“曙光号”上发现的、那些尸体上的结晶，以及“吞噬者”的能量签名，高度相似！
这个看似纯净无瑕的空间站，也早已被那种黑暗的力量所污染？！只是程度极轻，极其隐蔽！
“所有人！最高警戒！这地方不干净！”泰拉斯立刻低吼。
就在这时，技术兵那边传来了突破：“信号破解了！是……是一段很久以前的、自动循环的日志碎片……”
一个断断续续的、充满杂音的、显然是经过无数次重复播放而失真的男性声音，从那个古老的联邦设备中传了出来：
“……记录……‘开拓者’号科学船……第127次循环播放……我们发现了‘摇篮’……但它……它早已被……‘沉默之灾’污染……”
“……不要相信它的自动化……不要深入核心……”
“……我们试图警告……但信号……被干扰……”
“……最后……它们从阴影里……出来了……”
“……记住……‘基石’……是钥匙……也是……陷阱……”
信号到此，再次循环。
“开拓者”号？联邦几十年前失踪的一艘深空科研船？他们来过这里？他们把这里称为“摇篮”？而“摇篮”已经被所谓的“沉默之灾”污染？
“它们从阴影里出来了”……“它们”是什么？
而最后那句关于“基石”的警告……更是让所有人心头巨震！
就在这时——
——整个空间站的光源，毫无征兆地，同时熄灭了。
绝对的、吞噬一切的黑暗瞬间降临，只有“曙光号”舰桥和陆战队员装甲上的灯光，如同狂风中摇曳的烛火。
紧接着，一阵极其轻微、却足以让所有人血液冻结的摩擦声，从四面八方、从那片漆黑的“蜂巢城市”深处，由远及近地传来。
窸窸窣窣……
仿佛有什么东西，很多很多东西，正从沉睡中苏醒，在黑暗中……移动。