那从管道口探出的、复眼闪烁着冰冷红光的融合怪物头颅，距离艾拉的脸只有不到半米！口器中滴落的粘液带着强烈的腐蚀性，落在金属地板上发出“滋滋”的声响，冒出刺鼻白烟。它嘶嘶作响，更多节肢般的附肢从管道内伸出，准备将眼前的猎物拖回黑暗。
“开火！”艾拉身后的陆战队员反应迅猛，能量手枪喷射出炽热的光束，精准地击中怪物的复眼和口器连接处。
怪物发出一声尖锐的、非人的嘶鸣，头部猛地向后缩去，但并未退却，反而更加狂暴地试图挤破管口。
“快！把它打回去！封住管道！”艾拉一边喊，一边奋力将还在痛苦呻吟、动作迟缓的老查理从管道里完全拖出来。
另一名陆战队员从腰间取下最后一枚小型高爆弹，估算了一下距离，冒险将其顺着管道口丢了进去，然后猛地扑倒艾拉和老查理。
“轰隆！”
闷响从管道深处传来，伴随着怪物更加凄厉的嘶吼和金属被撕裂、管道坍塌的声音。一股灼热的气流夹杂着恶臭和碎片从管口喷出。几秒钟后，嘶吼声和抓挠声停止了，只有坍塌的闷响和某种液体流淌的汩汩声。
暂时安全了？艾拉不确定那个怪物是否被彻底消灭，但至少管道被堵住了。
她顾不上喘息，立刻查看数据板。索恩舰长紧急呼叫的通讯还在闪烁，但信号极其不稳定，夹杂着剧烈的干扰和爆炸背景音。她尝试回复，但几次都失败了。
“我们必须立刻离开这里，和舰长汇合！”艾拉扶起老查理，他眼神依旧空洞，但似乎恢复了一点行动能力，至少能勉强站立。
这个垃圾处理间堆满了锈蚀的医疗设备、破碎的培养罐、以及一些难以名状的、被冻结或浸泡在防腐液中的生物组织残块，空气污浊不堪。唯一的出口是一扇厚重的、带有生物危害标识的密封门，但控制面板已经损坏，指示灯一片漆黑。
“破门！”艾拉下令。
陆战队员上前，用能量手枪对准门锁区域持续射击，高温将金属熔穿。几分钟后，伴随着一阵刺耳的金属扭曲声，他们合力将变形的门强行撬开一道缝隙，足够人侧身通过。
门外是一条更加昏暗、布满管道和线缆的狭窄通道，墙壁上渗着不明液体，脚下湿滑。远处隐约传来枪声、爆炸声和模糊的呼喊——那是“不屈号”代表团方向，以及更外围的舰船交火声。
“沿着主结构方向走，尽量避开交火区！”艾拉辨别着方向，搀扶着老查理，在两名陆战队员一前一后的护卫下，快速在迷宫般的通道中穿行。
老查理的状态极不稳定，时而呆滞地被拖着走，时而又会突然停下，眼神涣散地重复几个坐标参数碎片，仿佛他破碎的意识还在努力将那些信息传递出来。艾拉不得不一边留意他的情况，一边警惕四周，还要分心尝试重新建立与“不屈号”的通讯。
“艾拉技术官！收到信号了吗？你们情况如何？”陈副官焦急的声音终于断断续续地出现在艾拉的耳机里，背景同样嘈杂。
“我们还活着！老查理找到了，坐标基本获取！但情况复杂，有‘亵渎者’猎手和诊所的怪物在追我们！你们那边怎么样？”艾拉急问。
“谈判是陷阱！巴拉卡和‘亵渎者’勾结，他们想抢走林恩少尉的……遗体和诱饵设备！代表团被伏击，损失惨重，我们被压制在诊所主厅的一个角落！‘不屈号’正在遭受‘怜悯驿站’炮台和多艘‘亵渎者’小型舰船围攻，索恩舰长在苦苦支撑！我们必须尽快撤离，否则都得死在这里！”
果然，最坏的情况发生了。他们现在孤立无援，被内外夹击。
“我们正在向你们的方向靠拢！坚持住！”艾拉回了一句，加快了脚步。
转过一个弯道，前方豁然开朗，是一个连接着数个通道的小型交叉枢纽。然而，眼前的景象让艾拉等人心中一紧。
地上躺着几具尸体，有穿着“不屈号”陆战队制服的，也有穿着巴拉卡手下那种杂牌武装服饰的，以及两具扭曲的、改造“病人”的残躯。显然，这里刚刚发生过激烈的交火。
而在枢纽另一侧，通往诊所主厅的通道口，正被一队人封锁着。不是巴拉卡的人，也不是改造体——是那两名“亵渎者”猎手，以及几个行动更加迅捷、装备更加精良、仿佛介于人类与机器之间的“收割者”步兵！他们显然也追到了这里，并且截断了艾拉他们前往主厅与代表团汇合的最近路径！
更糟糕的是，艾拉看到，在那些“亵渎者”身后，通道深处，陈副官和他的几名幸存队员，正被火力压制在一个残破的服务台后面，情况岌岌可危！
“发现目标。‘钥匙’携带者，及其载体。”那名把玩双色短刃的“亵渎者”猎手转过头，目光冰冷地锁定了艾拉和她身边的老查理。他们似乎对诱饵设备不感兴趣，真正的目标始终是活着的“银翼密钥”关联者。
退路被刚才的怪物堵了，前方是强敌，侧翼的通道情况不明，可能也有埋伏。
绝境。
艾拉的大脑飞速运转。硬拼毫无胜算。必须制造混乱，创造机会，要么突破，要么……找到别的出路。
她的目光扫过这个枢纽。除了几条通道，角落里还有一个巨大的、锈迹斑斑的、标注着“生物废料高压处理”的阀门和管道系统。指示灯是红色的，表示系统可能处于待机或故障状态。
一个极其危险的念头在她心中升起。
“掩护我！”她对两名陆战队员低喝一声，同时将老查理推向他们，“保护他！听我信号！”
不等他们反应，艾拉猛地扑向那个废弃的处理系统控制面板。面板大部分按钮已经失效，但她认出了手动紧急泄压阀和管道超载的机械开关——这是她在“曙光号”上处理类似系统故障时学到的知识。
她用工具包里的撬棍，狠狠砸向那个被锈死的、标注着“危险！高压！”的泄压阀手动扳手！
“她在干什么？！”一名“亵渎者”步兵举枪瞄准。
“阻止她！”猎手似乎意识到了什么，厉声喝道。
砰砰砰！能量束射向艾拉，被她身旁的陆战队员用身体和残存的护甲奋力挡下，一人中弹倒地。
艾拉不顾一切，用尽全身力气，终于将锈死的扳手撬动了！
嗤——！！！！
惊天动地的蒸汽嘶鸣声响起！那不是蒸汽，而是混合着高压、高温、以及未知生化物质的浑浊气体，从泄压口和数个破裂的管道中疯狂喷涌而出！瞬间充满了整个枢纽空间！
浓稠的、带有刺鼻酸腐和辐射臭味的黄绿色气体遮蔽了视线，也干扰了大部分传感器的功能。高温灼烧着皮肤和呼吸道。
“咳咳！闭气！掩护射击！向主厅方向冲！”艾拉被气体呛得眼泪直流，但她知道这是唯一的机会。她抓起地上那名牺牲队员的武器，对着记忆中“亵渎者”的方向盲目扫射，同时朝着陈副官他们被压制的位置大喊：“陈副官！向我们开火的方向突围！汇合！”
混乱！极致的混乱！
“亵渎者”的队伍被这突如其来的生化气浪打乱了阵脚，他们虽然装备精良，但对这种原始的、无差别的环境攻击显然准备不足，阵型出现混乱。
陈副官那边抓住机会，集中火力向艾拉制造声响的方向猛冲，与艾拉他们射出的子弹形成交叉火力，暂时压制了对方的反击。
两股人马在浓稠、灼热、致命的毒雾中，凭借着呼喊和枪声指引，跌跌撞撞地汇合到了一起。
“艾拉！走这边！这边有个紧急疏散通道，可能通往外部对接环！”陈副官脸上带着烧伤和血污，指了指一条他们之前发现的、未被完全封锁的侧通道。
没有时间犹豫！艾拉和剩下的陆战队员架着老查理，陈副官带着仅存的四名伤痕累累的队员，一头扎进了那条昏暗的侧通道。
身后，“亵渎者”猎手愤怒的咆哮和能量武器射击的声音再次响起，但他们似乎没有立刻追来，可能是在处理毒雾或重新集结。
通道尽头果然是一个小型的气闸舱，外面连接着“怜悯驿站”外部那如同脚手架般的对接环结构。透过观察窗，可以看到外面冰冷的虚空，以及更远处——正在“怜悯驿站”炮火和数艘形如黑色毒蛇的“亵渎者”突击舰围攻下，左支右绌、不断爆出火光的“不屈号”！
“怎么出去？外面是真空！”一名队员看着简单的手动气闸门。
“穿上这个！”陈副官踢开角落几个储物柜，里面有几套陈旧但似乎还能用的舱外作业服和简易磁力靴。“动作快！”
他们手忙脚乱地帮老查理套上一件，其他人也迅速穿戴。老查理似乎对这套程序有点模糊的记忆，动作配合了一些。
就在他们准备开启气闸时，身后的通道传来了沉重的、快速逼近的脚步声——是“亵渎者”！他们追上来了！
“快！”
气闸舱的内门缓缓关闭，外门打开。冰冷的真空瞬间吸走了舱内所有的空气和热量。众人依靠磁力靴死死吸住金属地板，才没被吸出去。
“沿着对接环，向‘不屈号’最近的受损缺口移动！发信号给舰长，准备接应！”陈副官在内部通讯频道里吼道。
一行人如同笨拙的宇航员，开始在错综复杂、布满冰霜和废弃物的外部对接环上艰难移动。身后，气闸舱的外门被暴力破坏，两个“亵渎者”猎手的身影出现在门口，他们穿着更加先进的、自带推进器的战斗服，如同猎食的鹰隼，径直朝他们追来！
与此同时，“不屈号”舰桥。
索恩舰长满眼血丝，看着护盾读数归零，舰体又一处被击中，爆出火光。“艾拉！陈！你们在哪里？！”
“舰长！收到陈副官紧急信号！他们……他们在外部对接环上！正在向我们靠近！但后面有‘亵渎者’追兵！”通讯官突然喊道。
索恩猛地看向外部监视器，果然在“怜悯驿站”那巨大的十字架结构边缘，捕捉到了几个渺小的、正在移动的身影，以及后面两个更快的、带着不祥推进尾焰的影子！
“所有还能动的近防炮！给我打掉追兵！打开3号维修舱门！准备接应！”索恩几乎是吼出来的。
然而，就在“不屈号”残存的炮塔勉强转向，射出几道稀疏的火力试图拦截追兵时，一直与“不屈号”缠斗的一艘“亵渎者”突击舰，似乎察觉到了他们的意图，突然放弃攻击“不屈号”主体，一个迅猛的转向，主炮口亮起幽暗的光芒，直接瞄准了正在对接环上艰难移动的艾拉、老查理和陈副官等人！
那门主炮的充能速度极快，显然是要进行一击致命的精准狙杀！
“不——！”索恩目眦欲裂。
艾拉也看到了那艘调转炮口的敌舰，以及那越来越亮的、指向他们的毁灭光芒。在真空的寂静中，死亡的阴影如同实质般笼罩下来。
就在这千钧一发之际，被艾拉和陈副官架着、一直浑浑噩噩的老查理，突然猛地抬起头！他透过面罩，死死盯着那艘“亵渎者”突击舰，眼中不再是空洞，而是爆发出一种混杂着恐惧、愤怒和……某种奇异明悟的光芒！
他挣脱了搀扶，用尽全身力气，将手中一直紧握着的、那个残留银翼印记的适配器，朝着“怜悯驿站”主体结构某个不起眼的、仿佛废弃能源接口的方向，用力掷了过去！同时，他用嘶哑、走调、却异常清晰的声音，在内部频道里喊出了一个词：
“共鸣——启动！！！”