门开。
明走进来，目光在梅瑞狄斯和玛拉之间扫过，像在确认什么。
屋里的空气静得只能听见微微的鼻息声。
几秒过去，明终于开口，“心夏都告诉我了。”
她顿了一下，盯着梅瑞狄斯的眼睛：
“说吧，博士，要我干什么。”
梅瑞狄斯缓缓抬头：“你已经知道玛拉的方案了？”
“心夏说要用破甲电球，最小输出模式，轰击芙拉薇娅体内的毒素晶体。你应该知道的博士，我就从来没听说过我的能力还可以忽大忽小。”明冷笑，“而且，据说超级危险。如果出现失误的话，我们都可以原地起飞了。虽然我不懂，但是麻烦博士你先给我一个合适的理由吧。”
“看样子，你答应心夏了。”梅瑞狄斯站起身，语气平稳，“不会轻易动用破甲电球辅助解毒；但，这是目前唯一能精准清除晶体而不伤及神经链的方法。”
“唯一？”明声音抬高，“你们试过别的没有？冷冻剥离？共振震荡？哪怕用玛拉自己的意识去拖？”
“我已经试过了。”玛拉忽然开口，“毒素已与弦分子层融合，常规手段会引发连锁崩解——她的卡丘身彻底无法挽回。记忆...”玛拉突然想到了什么，没有说下去。
“刚才我在一楼，看见你准备强行轰击急救室门的样子。”
明一怔。
“你知道你自己当时像个什么吗？”玛拉轻声说，“一个即将自爆的引信。你知不知道，你手里的破甲电球，哪怕只是逸散的能量波纹，如果没有梅瑞狄斯刚才金沙的阻拦，一楼的所有人都会被你轰成重伤。”
明下意识攥紧拳头，指节发白。
“所以？”她冷笑一声，带着讥讽，“你现在忌惮它了？可别忘了，在晶状异形那次，你还是敌人的时候，这玩意儿可是实实在在打穿了你的‘夺魂灵手’——我记得你当时疼得差点跪下。”
玛拉没否认。
她轻轻一笑，卷起左臂衣袖。
皮肤裂开处，蓝色碎屑如星点般闪烁，像是从内部渗出的光尘。
明瞥了一眼，鼻腔里哼出一声：
“呵……不就是你那个什么‘夺魂灵手’用多了吗？我也有啊。”她抬起自己的右手，掌心正下方浮现一道细密裂纹，“破甲电球也没少用。你想拿这个说明什么呢？咱们谁不是带伤干活？”
玛拉看着她，眼神忽然变得极深。
“如果我告诉你，”她声音不高，却像刀刃划过冰面，“这不是使用过度的反噬，而是崩溃症的一种体现呢？”
房间里骤然一静。
明脸上的肌肉僵住，“你……再说一遍？”她声音微颤。
“我不是因为用得多才裂开。”玛拉平静地说，“我是因为已经罹患崩溃症很久了——情感回路激活，记忆复苏，自我认知重建。这些，都是崩溃症的症状。只不过现在还算是早期，能站着在这里跟你喘气、谈话。”
明瞪大眼：“你……你在胡说什么？崩溃症？别搞笑了！那是欧泊那些失败品才会有的东西！”
玛拉没反驳。她转头看向梅瑞狄斯，嘴角扬起一抹意味深长的笑，甚至带点戏谑：
“后生，你有一个好导师啊。”她轻声道，“瞒了你这么久，让你开开心心地在普雷顿长大。你真是偷着乐吧。”
梅瑞狄斯听着玛拉的嘲讽，她的两只胡狼耳朵缓缓耷拉下来，指尖微微发抖。
明不敢相信玛拉的话。
她低头看着自己手上的裂纹，又看向玛拉手臂上那不断逸散蓝光的伤口，仿佛第一次意识到——那不是战斗痕迹，而是灵魂正在瓦解的证明。
明猛地转头，看向梅瑞狄斯，声音紧绷如弦：
“她说的……是真的？”
梅瑞狄斯没有立刻回答。她只是静静坐着，胡狼耳朵微微抖动了一下，像是在抵御某种无形的压力。
“博士！老大！”明声音拔高，“你在听吗？她刚才说的——那些裂纹、崩溃症、…是不是真的？你告诉我，那不是真的！”
梅瑞狄斯终于抬起头，目光沉静，却不再回避。
“是。”她只说了一个字。
明仿佛被抽了口气，眼睛眯成一条线，“你说什么？”她低声问，几乎不敢相信自己的耳朵。
“她说的是真的。”梅瑞狄斯重复，语气平稳，却重若千钧，“皮肤裂口、蓝屑逸散、情感回路异常激活……这些都是早期崩溃症的表现。不只是她，”她顿了顿，目光落在明的手上，“也可能是你。”
“可你…博士，你不是说我不过破甲电球用得多而已吗！！”明下意识反驳，声音却已经开始发抖，“破甲电球本来就有反噬，拉薇也跟我聊过，说只要控制输出频率就不会有问题……”
“拉薇说的是对普通人而言。”梅瑞狄斯缓缓站起身，走到她面前，“但我们不是普通人，明。我们是觉醒了异于常人能力的超弦体。每一次使用能力，都在加速神经链的磨损。而当你开始关心别人、开始害怕失去、开始为一次失败自责……这些‘人性’的不断堆积，本身就是崩溃的开始。”
明后退半步，像是被人推了一把。
“所以…你也早就知道了？”她盯着梅瑞狄斯，眼中燃起怒火，“从什么时候开始的？从我在训练场第一次失控，你就知道我会变成这样？可你什么都没说！你还让我继续用破甲电球！你还让我去救人！”
她的声音越拔越高，却又硬生生咽住——这里是病房，芙拉薇娅还在沉睡。
她咬紧牙关，指甲已经嵌入肉中涌出些许鲜血，胸口剧烈起伏。
玛拉站在一旁，没说话。
梅瑞狄斯也没有辩解。她只是看着明，像看着一个终于走到命运岔路口的孩子。
许久，明的声音低了下来，带着沙哑的疲惫：
“所以……我不是在成长。我只是……在走向崩溃。”
“不。”梅瑞狄斯摇头，“这就是卡拉彼丘世界，所有人都会最终走向名为“崩溃症”的终点，要么成为怪物，要么经历轮回抹除记忆，重新开始。”
明闭上眼。
那一刻，她想起自己为何一次次冲进险境——不是为了任务，而是因为怕有人再也醒不过来；
她想起每次战斗后的颤抖，不是来自能量反噬，而是源于对死亡的恐惧与共情；
她想起在梦境中见到米雪儿时，胸口那种钝痛……原来那不是思念，是灵魂正在苏醒的信号，即使米雪儿是她嘴上最嫌弃的那个人，内心的感情却不会骗人，她的心里，有她。
明睁开眼，神情变了。
愤怒褪去，取而代之的是一种近乎悲怆的清明，声音不再有半分轻佻，而是郑重如宣誓：
“梅老大。”
“如果有一天……我也得了崩溃症。”明一字一句地说，“别犹豫，也别想着救。叫所有人一起上，把我打死。我不怕痛，我只怕变成怪物，还被人当成希望供着。”
她顿了顿，目光扫过两人：
“我也不想经历什么‘轮回计划’。人一辈子就是一辈子。我不想被拆了重装，更不想在别人的记忆里活第二遍。”
房间里一片沉默。
玛拉静静地看着她，眼中竟有一丝欣慰。
梅瑞狄斯缓缓站起身。她没有说话，只是轻轻摘下眼镜，用指尖擦了擦镜片边缘——没人看见的角度，眼眶已泛红。
她转身走向门口，步伐沉稳，背影却透着一丝疲惫。
门在梅瑞狄斯身后轻轻合拢，将病房内令人窒息的真相暂时隔绝。
走廊冷白的光线下，梅瑞狄斯并未立刻离开。她背靠着冰冷的金属门板，微微仰头，让那点湿意倒流回心底。眼镜被她紧紧攥在手中，指尖的颤抖泄露了方才竭力维持的平静。
就在这时，她听到了细微的、压抑的抽气声。
梅瑞狄斯转过头。
心夏就站在几步之外，背贴着墙，像是把自己嵌了进去。她脸上泪痕未干，麻花辫松散，显然一直在门外，听到了所有。此刻，她看着梅瑞狄斯泛红的眼角，嘴唇动了动，所有复杂的情绪——震惊、恐惧、对明的担忧、对芙拉薇娅的焦急——最终只凝成一句带着颤抖气音的：
“博士……你还好吗？”
这句话很轻，却比任何质问都更有力。它穿越了上下级的界限，直指那个刚刚也暴露了自身脆弱与隐瞒的“人”。
梅瑞狄斯闭上眼，深吸一口气。再睁开时，镜片后的目光已重新凝聚起属于指挥官的硬度，但那硬度之下，多了一丝难以言喻的疲惫与坦诚。
“我没事。”她戴上眼镜，声音有些沙哑，“但里面需要你，心夏。现在，比任何时候都需要。”
她没有给心夏消化或追问崩溃症详情的时间，而是直接切入最紧迫的现实：“玛拉需要将精神丝线深入芙拉薇娅的弦分子领域，剥离毒素。这过程极度危险，一旦她的意识被毒素反噬或困住，需要有人从外部构筑屏障，并随时准备将她‘拉’回来。”
心夏的呼吸一滞，瞬间明白了自己的位置。
“我能做什么？”她的声音仍带着哭腔，但脊背已下意识挺直。从“我该怎么办”到“我能做什么”，这是心夏心态转变的关键一步。
“监控室。”梅瑞狄斯语速加快，清晰地下达指令，“你坐镇总控台，监控芙拉薇娅的全部生命体征，尤其是神经链的应激反应。你的专业判断，是我们能否继续或必须中断的唯一依据。同时，你要盯住玛拉的精神波动数据——我给你的权限，可以实时追踪。如果出现异常跌落或剧烈震荡，立刻通知我。”
“那你呢？”心夏问。
“我在里面。”梅瑞狄斯看向紧闭的房门，金沙在她掌心无声流淌，“我的能力最适合做那道动态屏障。我会守在玛拉身边，确保她的意识通道安全。如果……如果真的需要强行中断，我会负责承受冲击。”
她顿了顿，目光落回心夏脸上，语气缓和了些许，带着不容置疑的托付：“心夏，里面有两个病人，还有两个……走在悬崖边上的人。我需要一双绝对冷静、绝对可靠的眼睛，帮我看清脚下的路。你能做到吗？”
心夏用力咬了下嘴唇，重重点头。泪水再次涌上，但这次被她狠狠逼退。她抬手，有些狼狈地抹了把脸，转身快步走向监控室，步伐从一开始的凌乱，迅速变得稳定、专业。
梅瑞狄斯看着她的背影，片刻后，再次推开了病房的门。