陈砚舟把笔放下，吹了干墨迹。他没动，也没起身交卷。他知道现在不是放松的时候。
刚才那一瞬间，文章写完，金光再起，主考官下令封存副本，书吏记下评语。这些事都发生了。但他更清楚，真正危险的时刻才刚开始。
他的答卷被两个差役取走，放进一个红漆木匣，加了锁，抬往贡院深处。那条路通往誊录房，是批阅试卷的第一道关卡。能进那间屋子的人，都是朝廷信得过的考官。
可有些人，不是靠本事进去的。
陈砚舟闭上眼，盘腿坐在号舍里。手伸进袖子，摸到了那块桐油布片。硬的，还在。昨夜酒楼里偷听到的话，不是空穴来风。三皇子的人已经盯上他了。
他轻轻敲了两下脑门，心里默念：《唐诗三百首》。
书页浮现。
安静了一会儿，忽然一道金光闪过。
四个字跳了出来：**绊脚石，文气碎之。**
他睁开了眼。
这八个字他懂。有人要找麻烦，想从他的文章里挑错。但只要文气在，他的思想就不会被歪曲。
他没急着离开号舍。按规矩，考生交卷后可以离场，但他选择留下。一来是为了观察动静，二来——他不想让人觉得他怕了。
外面天色渐暗，贡院里的灯笼一个个亮起来。沙沙的写字声还在继续，还有人没写完。
而他只是坐着，偶尔喝一口凉茶，吃一块干饼。像个普通考生一样。
但他的耳朵一直竖着。
他知道，此刻在贡院另一头的誊录房里，一定有人正在翻他的卷子。
果然。
深夜，一间小屋内烛火摇晃。
考官乙坐在案前，面前正是那张泛着淡淡金光的试卷。他是奉命来的。白天有个穿紫袍的人来找他，递了一张纸条，上面写着：“细查青衫生策论，若有违制、影射、用典不当之处，立即上报。”
他知道那个青衫生是谁。
就是那个文章带金光的寒门子弟。
他原本不想接这个差事。但那人临走时说了一句：“三皇子殿下很关心这次州试的公正。”
他只好来了。
他低头看卷。
第一句就让他皱眉：“边疆之患，不在墙高城坚，而在民心未附。”
这话太大胆了。等于说朝廷修长城是白花钱。
他提笔想圈出来，可笔尖刚碰到纸面，忽然觉得眼前一花。
“角声满天秋色里”几个字像活了一样，在纸上跳动。接着他耳边响起鼓声，马蹄声，还有士兵呐喊。
他猛地抬头，四周没人。
再看卷子，一切正常。
他擦了擦汗，心想可能是太累了。
他又往下读：“塞上燕脂凝夜紫。”
这句诗他认得，是陈砚舟引用的。但用在这里不合适啊！燕脂是女人用的胭脂，怎么能形容战场？这分明是轻浮！
他正要写下批注，指出其“用词不庄重”，手指却突然抖了一下。
纸面金光一闪。
这一次，他看到的不再是战场。
而是一片红土坡地，阳光照着，一群孩子在挖泥巴做陶罐。一个老农蹲在田埂上笑。远处有集市，牛羊成群，百姓交易盐铁布匹。
这是……互市后的边镇？
他愣住了。
这不是他想出来的画面。是这张卷子自己“放”给他的。
他强撑着继续看第三策：“教化通心”。
越看越心惊。每一句话都有理有据，没有一句空话。尤其是结尾那句：“开门迎心。”
他握笔的手开始发颤。
这不是普通文章。这是能治国的东西。
可越是这样，他越不敢放过。
他咬牙，重新翻到开头，一个字一个字地抠。
有没有错别字？没有。
有没有犯讳？没有。
有没有影射朝政？看起来像是有，但每一条建议都能落地执行，根本抓不到把柄。
他额头冒汗，手心湿透。
忽然，一阵头晕袭来。
他扶住桌子，想站起来，却发现腿软了。视线模糊，耳朵嗡嗡响。最后一点意识里，他看见那张试卷静静躺在桌上，金光缓缓收回，像呼吸一样自然。
然后他就倒下了。
门外杂役听见响动，推门进来，发现他瘫在地上，脸色发白，嘴里还念叨着：“不是我……我没改……”
没人知道他说的是什么。
杂役赶紧叫人把他抬出去，对外只说考官劳累过度，突发急症。
那张试卷没人敢动，自动转入下一轮匿名评审流程。红漆木匣上了双锁，送进了密封库房。
这一切发生的时候，陈砚舟还在号舍里。
他已经睡了一觉，醒来后喝了点热水，又练了一遍文气调息。
忽然，他脑中一震。
《唐诗三百首》微微发烫。
他知道，有什么事发生了。
不是坏事。
是他的文章，自己护住了自己。
他嘴角动了一下，没笑出声。
他把手伸进考篮底层，摸到了那把短刀。还在。冰冷的，结实的。
他低声说：“三皇子，你想让我出丑？可惜啊，我的文章你不配读。”
说完，他把刀收好，重新坐正。
外面风有点大，吹得灯笼晃动。但他不在乎。
他知道，这场考试还没结束。他的对手也不会罢休。
可他不怕。
因为从今天起，不只是他在写文章。
而是文章在替他战斗。
他抬头看了眼窗外。
天还是黑的。
远处贡院深处，灯火未熄。
某个房间里，红漆木匣静静立在架上，表面有一层几乎看不见的金光流转。
忽然，一道人影闪过走廊。
是个杂役打扮的人，脚步很轻。他走到库房门口，看了看左右，从怀里掏出一把钥匙。
插进锁孔。
咔哒一声。
门开了。
他闪身进去，直奔中间的架子。
手伸向那个红漆木匣。