陈砚舟把最后一张答卷放进竹筒，盖上塞子，轻轻吹了口气。油灯的火苗晃了一下，映在他眼睛里，像烧着一点星子。
九个寒门举子还坐在桌边，没人说话。他们盯着那十根并排立着的竹筒，像是看着即将出鞘的刀。
“都写完了？”陈砚舟问。
“写完了。”最年轻的举子站起来，声音有点抖，“可……真能用吗？这策论要是被查出来藏了军图——”
“那就得看誊录官有没有本事看懂山水画了。”陈砚舟打断他，嘴角一翘，“你们每人在卷末画的‘远山含黛’‘孤舟泊岸’，看着是应景题跋，实则拼起来就是雁门关两侧隘口的地形走向。谁会想到，十个考生的闲笔，连起来是一张布防图？”
众人倒吸一口气。
一人忍不住问：“万一有人合卷比对呢？”
“不会。”陈砚舟摇头，“科场规矩，考卷一经交入贡院，便由专人密封糊名，誊录房抄录副本送考官批阅，原卷封存。你们的原卷里有图，誊录本上可没有。等他们发现不对，黄花菜都凉了。”
他走到墙边，拿起一张摊开的草图。那是昨夜从密报中复刻下来的雁门关地势简图，红点标出三处隐蔽通道，直通腹地粮仓。
“萧景珩的人已经在盯你们了。”他说，“刚才信鸽送来消息，礼部外围的眼线说，三皇子府今早调了四个暗探，专查近十日进出悦来客栈的士子名单。”
屋子里一下子安静下来。
有人手心出汗，握紧了茶杯。有人低头看自己的答卷，仿佛上面突然多了几个破绽。
陈砚舟却笑了。“怕什么？我们又没结党拜把子，也没写反诗。我们就是在准备会试，光明正大，朗读圣贤书，写治国策论。有问题吗？”
“没……没问题。”一人小声答。
“那就对了。”他转身提起笔，在自己那份答卷的右下角空白处蘸墨补画。线条简洁，轮廓分明，是个类似投石机的装置，但底座带滑轮，炮管微仰，旁边还标了几个小字：**射程三里，夜袭可用**。
“这是什么？”一个举子凑近看。
“改良版霹雳车。”陈砚舟头也不抬，“按《武经总要》里的老式设计，装填慢，精度差。我改了杠杆比例和弹道角度，加了个可调节支架。只要材料到位，三天就能造出样机。”
屋里一片寂静。
半晌，有人嘀咕：“你这不是在写策论，是在给兵部递兵器图啊。”
“策论怎么了？”陈砚舟放下笔，吹干墨迹，“‘利器未出，敌已胆寒’，这话出自《孙子》，堂而皇之写进文章，谁能挑刺？再说——”他顿了顿，笑出声，“我可没说这图是给谁用的。万一是民间奇匠发明的呢？总不能不让百姓动脑子吧？”
众人愣住，随即哄笑起来。
紧张的气氛一下子松了。
就在这时，窗棂“扑棱”一声响。
一只灰羽信鸽落在窗台，爪子上绑着细纸条。
陈砚舟走过去取下纸条，展开只看了一眼，就随手丢进油灯。
火苗猛地窜高，照亮他半边脸。
“确认了。”他说，“三皇子已经下令，凡与我往来密切的考生，一律列入‘可疑名录’，重点监视。甚至打算在放榜前以‘结社营私’为由，查封所有相关答卷。”
举子们脸色变了。
“那怎么办？”
“还能怎么办？”陈砚舟坐回桌前，提起朱笔，继续在火器图旁添了几道支撑筋，“让他盯。”
他笔尖一顿，抬头扫视一圈，声音不高，却清晰：“盯得越紧，摔得越惨。”
屋里静了一瞬。
然后，不知是谁先笑了一声，接着所有人都低笑起来。那笑声压得很轻，却带着一股狠劲儿，像是钝刀磨石，慢慢开了刃。
陈砚舟把最后一份答卷装进特制竹筒——这种竹筒内层夹了防水油纸，外裹铁皮封口，除非暴力拆解，否则无法取出内容而不留痕迹。
他将十根竹筒并排摆在桌上，像列阵的士兵。
“明天辰时，统一送往翰林院匿名投稿处。”他说，“记住，每人只送一份，路线分开，时间错开。送去后立刻离开，不要停留，不要回头。”
“要是被人拦下呢？”
“就说来投策论文章，响应朝廷‘广纳贤言’的诏令。”陈砚舟淡淡道，“难道连读书人献策都不行了？真要这么干，那就是打皇上的脸。”
他站起身，活动手腕，目光落在窗外。
夜色沉沉，对面屋顶的瓦片泛着冷光。烟袋明明灭灭，那人还在。9z
他已经盯了一整天。
陈砚舟没躲，也没指认。他知道对方看得见他屋里的一切：灯火通明，十人围坐，执笔疾书，谈笑风生。
光明正大。
无可指摘。
这才是最气人的。
他走到门口，拉开门，冲外面喊了一声：“掌柜！”
“来了！”悦来客栈的掌柜小跑过来，满脸堆笑，“陈公子有何吩咐？”
“备五桌酒席，荤素搭配，温两壶黄酒。今晚诸位辛苦，吃顿热乎的。”
“哎！这就去办！”
掌柜转身要走，陈砚舟又叫住他：“对了，多拿一副碗筷。”
“啊？还有客人？”
“没有。”陈砚舟看着对面屋顶，“给那位看屋顶的兄弟留着。天冷，也让他喝口热汤。”
掌柜一愣，顺着他的目光望去，什么也没看见，只好点头哈腰地退下。
屋里，举子们面面相觑。
一人低声说：“您……真不怕他们上报？”
“我巴不得他们上报。”陈砚舟走回桌边，拿起一根竹筒，轻轻敲了三下桌面，“告到御前最好。到时候皇上问：‘陈砚舟等人所呈策论何在？’礼部拿不出来，因为被你们偷偷销毁了原卷。可我这里有备份。一对照，谁在舞弊，还不清楚？”
他放下竹筒，语气轻松：“他们敢动，我就敢掀。反正——”他笑了笑，“我又不是第一次让考官吓掉笔。”
众人哄堂大笑。
酒席很快摆上。热气腾腾，香气四溢。
陈砚舟没动筷子，只端了杯黄酒，站起身：“各位，明日之后，有些人可能再无缘金榜。但你们今天做的事，比中状元更有意义。”
他举杯。
九人纷纷起身。
杯子碰在一起，发出清脆的一声响。
门外，北风卷过屋檐，吹熄了对面屋顶的烟头。
黑暗中，那人缓缓站起，转身离去。
陈砚舟坐在灯下，慢慢喝了口酒。
他把最后一页草稿铺开，提笔写下一句话：
**会试策论，藏兵于文**。
笔锋落下，稳如磐石。
井水倒影中，他的眼睛亮得惊人。
远处街角，一个灰衣人匆匆离去。
陈砚舟没看。
他只低头继续写。
写完一页，吹干，放入竹筒。
然后拿起下一个空白卷轴。
外面传来脚步声。
是送早饭的仆役。
他端着托盘，小心翼翼问：“公子，还要加一碗粥吗？”
陈砚舟头也不抬：“加。”