霍格沃茨的圣诞节总是伴随着一种清冷的寂静，尤其是在这样一个被石化阴影笼罩的冬季。
大部分学生，尤其是那些备受惊吓的低年级生，都被家长接回了家。
城堡仿佛一下子被抽空了活力，只剩下空旷的走廊和少数留校的师生，显得比平时更加冷清孤寂。
地窖里，斯内普并未因为假期的到来而有丝毫松懈。
曼德拉草复活药剂的熬制进入了最关键的成熟前监测阶段，需要不间断的魔力滋养和温度控制。
他几乎是以地窖为家，日夜守在那几口散发着浓郁泥土与生命气息的大坩埚旁，疲惫刻在他的眉宇间，却也带着一种不容失败的执拗。
泽尔克斯也到了该返回纽蒙迦德陪伴格林德沃过节的时候。
临走的前一晚，地窖里只剩下坩埚缓慢咕嘟的声响和壁炉里跳跃的火焰。
泽尔克斯没有像往常一样看书或处理自己的事情，而是拿出了两个包装精致的盒子，走到了守在坩埚边的斯内普身旁。
“喏，给你的。”
他将较大的那个盒子递过去，语气轻松自然，“圣诞快乐，西弗勒斯。希望我回来的时候，你的黑眼圈能稍微淡一点。”
斯内普抬起布满血丝的眼睛，瞥了那盒子一眼，没有立刻去接，只是硬邦邦地道：“你知道我不需要这些毫无意义的节日形式主义，拿走。”
“里面是十二瓶提纯好的瞌睡豆萃取液，和一套最新的、由意大利那边发明的真空冷凝萃取装置，”
泽尔克斯仿佛没听到他的拒绝，自顾自地说道，还晃了晃盒子，“据说能提高至少百分之十五的萃取纯度，而且能极大减少挥发浪费，我想你应该用得上。”
斯内普准备拒绝的话瞬间卡在了喉咙里。
瞌睡豆萃取液是狼毒药剂和多种高难度解毒剂的核心原料，提纯过程极其繁琐耗时。
而那套装置……他确实在最新的魔药期刊上看到过介绍，价格昂贵且极难订购。
他的目光不由自主地黏在了那个盒子上，手指几不可察地动了一下。
理智和习惯让他想要继续维持冷漠，但魔药大师的本能和对高效工具的渴望，却让他难以说出拒绝的话。
看着他这副明明想要却又强忍着、故作矜持的模样，泽尔克斯眼底的笑意更深了。
他强忍着把盒子塞进他怀里的冲动，只是又往前递了递。
最终，斯内普还是极其快速地、近乎抢夺般地将盒子拿了过去，放在旁边的桌上，看也不看，仿佛那是什么烫手山芋，嘴里还嘟囔着：
“……多此一举。”
泽尔克斯笑了笑，并不在意。
他又拿出那个小一些的、用深蓝色银丝缎带系着的盒子。
“还有这个，”他的声音稍微低沉了些，带着一丝不易察觉的认真，“单独给你的。不算圣诞礼物，只是……觉得适合你。”
斯内普警惕地看着那个小盒子，没有动。
泽尔克斯轻轻打开盒盖。
里面衬着黑色的绒布，上面静静躺着一条项链。链子是最上等的秘银，纤细却坚韧。
吊坠并非寻常宝石，而是一颗被打磨得极其光滑、呈现出深邃星空的黑色的龙牙，表面用肉眼几乎难以察觉的技艺蚀刻着极其复杂的微型防护法阵，在昏暗的光线下流淌着内敛而强大的魔力波动。
“取自一条壮年的澳洲蛋白眼，自然脱落，无毒，但蕴含了极强的守护魔力。”
泽尔克斯轻声解释，“上面的法阵是改良过的，能被动抵御大部分精神类攻击和诅咒渗透，尤其是……针对灵魂层面的窥探和影响。”
他意有所指地补充了一句。
斯内普的呼吸几不可察地一滞。
他能清晰地感受到那吊坠上传来的、强大而温和的守护力量。
这种东西，绝非轻易可得，其价值远超那些魔药材料。
更重要的是，它所针对的防护方向……精准地指向了他内心最深处、最不愿被人触及的恐惧——大脑封闭术并非万能，他时刻面临着被黑魔王窥破内心的风险。
这份礼物，太重了，也太……私人了。
他看着那枚吊坠，又看向泽尔克斯，黑眼睛里充满了震惊、困惑，以及更深的警惕和……一丝慌乱。
“你……这是什么意思？”
他的声音有些干涩。
“没什么特别的意思，”泽尔克斯故作轻松地耸耸肩，合上盒盖，将其放在那个大盒子旁边，“只是觉得它很适合你，戴着也好，拆了研究上面的法阵也行，随你处置。”
他顿了顿，看着斯内普那副如临大敌、仿佛收到了炸弹而不是礼物的模样，忽然起了逗弄的心思。
他向前微微倾身，冰蓝色的眼睛在火光下闪烁着戏谑而柔和的光芒，压低声音道：
“怎么？收份礼物这么为难？还是说……西弗勒斯，你其实是舍不得我走？”
斯内普的身体猛地一僵，像是被踩了尾巴的猫。
他下意识地想立刻喷出最恶毒的毒液反驳，但撞上泽尔克斯那带着笑意的、仿佛能看透一切的目光，那些伤人的话竟一时卡在了嘴边。
他罕见地沉默了几秒，嘴唇抿得死死的，苍白的脸颊上似乎泛起一丝极淡的、被说中心事的窘迫红晕。
最终，他才像是找回了自己的声音，有些色厉内荏地低吼道：
“……荒谬！你的自恋程度简直和洛哈特不相上下！立刻拿着你的东西滚出我的地窖！我要休息了！”
然而，这咆哮缺乏了往日的冰冷威力，反而透着一股心虚的气急败坏。
泽尔克斯看着他这副模样，心头软得一塌糊涂。他知道不能再逗下去了，否则这只炸毛的蝙蝠真要咬人了。
“好吧好吧，我滚，我滚。”
他举起双手做投降状，脸上却依旧带着愉悦的笑容，“不过，看在你这么‘舍不得’我的份上，今晚我就不回塔楼了，免得你一个人在这儿对着坩埚寂寞。”
他指了指地窖角落里那张还算宽敞但绝对称不上舒适的旧沙发，“我就在那儿凑合一晚，明天一早直接走，不打扰你‘休息’。”
说完，不等斯内普再次爆发，他就极其自然地走到沙发边，脱掉外袍，真的就这么躺了下去，甚至还给自己找了个舒服的姿势，仿佛那是他自己的卧室。
斯内普简直被他的无耻惊呆了，指着他“你”了半天，却一句完整的话都骂不出来。
他看着那个已经自顾自闭上眼睛、仿佛下一秒就要睡着的男人，一股无力感混合着某种极其陌生的、酸涩微暖的情绪涌上心头。
最终，他只是狠狠地、近乎无声地咒骂了几句，猛地转过身，不再去看那个霸占了他沙发的烦人家伙，继续盯着他的坩埚，但心跳却久久无法平静。
地窖里再次安静下来，只有炉火噼啪声和两人轻微的呼吸声。
斯内普以为自己在这样一个“入侵者”的注视下绝对无法入睡，但连日来的疲惫和某种奇异的安心感，尽管他死都不会承认，但还是最终战胜了一切。
他不知道什么时候，也靠在椅背上沉沉地睡了过去。
第二天清晨，斯内普是被坩埚里药液变化的声响惊醒的。
他猛地坐直身体，第一时间检查魔药的情况，确认无误后才松了口气。
然后，他才意识到地窖里只剩下他一个人。
角落的沙发上空空如也，泽尔克斯的外袍也不见了。
仿佛昨夜的一切只是一场梦。
但并不是。
沙发上还残留着轻微的凹陷，空气中似乎还弥漫着一丝极淡的、属于泽尔克斯的气息。
而旁边的桌子上，那两个盒子依旧静静地放在那里。
在大一些的盒子上面，压着一张折叠起来的纸条。
斯内普的心跳莫名漏了一拍。他迟疑了一下，最终还是伸出手，拿起了那张纸条。
纸条上的字迹优雅而流畅，是泽尔克斯的风格：
“西弗勒斯， 药剂的不稳定期已过，接下来按常规流程即可，不必时刻紧盯。记得按时吃饭休息。 我回家了，开学之前回来。 一切小心。 ——x”
没有过多的言语，没有昨晚的调侃，只有简洁的嘱咐和告别。
斯内普捏着那张纸条，久久地站在原地。他鬼使神差地走到沙发边，坐了下去，手指无意识地摩挲着纸条上墨水的痕迹。
沙发上似乎还残留着另一个人的体温，那种微弱的、仿佛幻觉般的暖意，透过衣料，一点点渗入皮肤。
他就这样怔怔地坐了很久，脑子里空空的，又仿佛塞满了各种混乱的、说不清道不明的情绪。
最终，他缓缓站起身，目光落在桌上那两个盒子上。
他先是拿起那个装有魔药材料和工具的大盒子，将其放回了常用的储藏柜。
然后，他的目光转向那个深蓝色的小盒子。
他沉默地拿起它，打开，看着里面那枚流淌着强大守护力量的龙牙吊坠。
看了许久，他合上盒子，没有将其放入常用的柜子，而是拿着它，走到了地窖最里面一个不起眼的、堆满了废弃羊皮纸和空瓶子的旧柜子前。
他挥动魔杖，无声地清理开表面的杂物，手指在柜子内侧一个极其隐蔽的角落按了一下。
“咔哒”一声轻响，柜子背板竟然悄无声息地滑开了一道缝隙，露出了一个隐藏的暗格。
暗格不大，但里面却塞得满满当当。
有第一次圣诞节的那枚护符。
有那副量身定做的龙皮手套。
有那盒所剩不多的龙息沉香木。
有几瓶泽尔克斯“顺手”留下的、标签各异的特制炼金物品。
有那本写着详尽的月光苔藓研究笔记的孤本。
甚至还有几包来自奥地利萨尔茨堡的、早已吃完但包装被抚平保存下来的糖果纸。
而现在，斯内普将那个深蓝色的小盒子，也小心翼翼地、近乎郑重地放了进去，挤在那些“杂物”之中。
他凝视着这个被塞得满满的暗格，黑眼睛里翻涌着极其复杂难言的情绪。
有困惑，有挣扎，有一丝羞耻，但更多的，是一种连他自己都无法定义的、沉甸甸的触动。
他沉默地站了良久，最终，缓缓地、无声地关上了暗格，将一切再次隐藏于黑暗之中。
仿佛什么都没有发生。