观测塔内,混乱平息,但空气中依旧残留着魔雾的腥臭与大战后的肃杀。三方势力暂时放下了猜忌,围绕着共同的威胁,缔结了一个脆弱的同盟。
首要之事,便是处理赵乾与星尘阁。
赵乾修为被废,丹田破碎,已是凡人,但为了防止他体内可能残留的噬星兽手段自毁或传递信息,金浩亲自出手,以青木宗的“封灵锁元”秘术,将其周身大穴与神魂核心彻底禁锢,连同那面诡异的罗盘一同封入了一个特制的玉匣中,由他亲自保管。
剩下的星尘阁弟子,经过一番严厉的审问和甄别,确认大部分人对赵乾的背叛行为并不知情,只是奉命行事。为首的那名年长修士,名为韩立,修为在金丹中期,在星尘阁内素有名望,此刻代表剩余弟子表态,愿意接受监管,戴罪立功,全力配合同盟行动,以证清白。
对此,金浩、厉锋和林晚商议后,决定暂时接纳。毕竟探索古路深处需要人手,而且也需要给星尘阁一个机会。但韩立等人被要求立下心魔大誓,不得泄露关于噬星兽和此次同盟的核心机密,并且在接下来的行动中,需听从统一调遣,处于被监视状态。
处理完人员问题,众人开始仔细搜查观测塔。
这座守望者前哨的核心建筑,内部结构复杂,虽然大部分区域都在漫长的岁月和刚才的战斗中损毁,但依旧保留着一些有价值的东西。
石魁如获至宝地扑向那些残存的、风格迥异的控制台和能量导管,试图解析守望者的技术。木婉则凭借着“通灵木心”,在一些角落感应到了残留的、微弱的灵性印记,那是一些守望者修士留下的不屈战意或守护执念,虽无法交流,却让人肃然起敬。
林晚、金浩、厉锋等人则来到了塔顶,那封印核心所在之处。
暗红色的晶体此刻光华内敛,缓缓旋转,散发着稳定而柔和的力量,维系着塔内空间的平衡,并通过某种玄妙的联系,遥遥支援着古路深处。晶体表面,那些古老的符文仿佛活了过来,缓缓流动,述说着曾经的辉煌与悲壮。
“根据守护之灵残留的信息,古路深处,被称为‘归墟之眼’的地方,封印着噬星兽领主的本体。”林晚将她从守护之灵那里得到的信息分享出来,但隐去了星钥的具体细节,“这座观测塔,是维持主封印的七个重要能量节点之一。如今此塔封印松动,其他节点恐怕也情况不妙。”
金浩面色凝重:“七个节点……我青木宗古籍中确有零星记载,称之为‘七星镇魔桩’,没想到真的存在。若七星节点接连失效,主封印崩塌,后果不堪设想。”
厉锋握紧了双锏,沉声道:“必须尽快确认其他节点的情况,尤其是主封印!我们需要更详细的地图和信息。”
林晚点了点头,目光投向那暗红色晶体:“或许,它能给我们答案。”
她再次将手按在晶体上,这一次并非传递能量,而是以神念沟通,请求获取关于古路深处、其他节点以及主封印区域的星图和信息。
晶体微微震动,白光闪烁。片刻后,一道由纯粹光晕构成的、复杂而精细的立体星图,投射在众人面前。星图中央,是一个巨大的、如同旋涡般的黑暗区域,被标记为“归墟之眼”,周围环绕着七个明亮的光点,其中一个正是他们所在的观测塔。另外六个光点,有四个光芒黯淡,甚至有一个已然熄灭,只剩下两个还保持着相对明亮的状态。
一条蜿蜒的、标注着相对安全路径的光带,连接着观测塔与归墟之眼,途中经过那两个尚算明亮的节点。
同时,一段关于古路环境、常见危险、以及噬星兽爪牙(主要是清道夫和一种更高级的“蚀骨兽”)的信息,也涌入众人脑海。
这份星图和信息,至关重要!
“太好了!有了这个,我们就能避开许多危险,直指核心!”金浩精神一振。
厉锋也露出了如释重负的表情,有地图和没地图,在古路中的生存概率是天壤之别。
“事不宜迟,我们休整一日,明日便出发,按照星图指引,前往下一个尚存的节点‘炽焰壁垒’进行确认,并最终抵达归墟之眼!”林晚做出了决定。
众人都无异议,立刻开始最后的准备。服用丹药,打坐调息,修复法器,熟悉星图……
一日时间匆匆而过。
次日,观测塔大门在守护之灵的操控下缓缓开启。外面的魔雾早已散去,但废墟依旧死寂。
三方势力,连同被监管的星尘阁残余人员,共计近三十人,离开了观测塔。赤羽舟也从隐蔽处驶出,与队伍汇合。
按照约定,石魁、苏澜、王铁锤以及部分伤势未愈或修为较低的弟子留守赤羽舟,作为后援和机动力量,在安全距离外跟随主力队伍。林晚、墨渊等星火盟主力,则与金浩、厉锋等人一同行动。
队伍驾驭着遁光,按照星图指引,小心翼翼地穿梭在破碎的星空之中。有了明确路径,果然顺利了许多,避开了好几处标注着空间乱流和强大禁制的危险区域。
然而,葬星古路的凶险远超想象。即便沿着相对安全的路径,依旧会遇到游荡的清道夫群,甚至有一次,还遭遇了一小群比清道夫更强大、形如巨型骨蝎、能喷射腐蚀性骨刺的“蚀骨兽”。但在有所准备的三方联军面前,这些威胁都被有惊无险地清除。
数日后,队伍前方出现了一片奇异的景象。
那是一片燃烧着永恒火焰的破碎大陆,大陆外围,一道由纯粹烈焰构成的、接天连地的巨大火墙缓缓旋转着,散发出恐怖的高温,将周围的虚空都灼烧得扭曲起来。火墙之上,隐约可见一座巍峨的堡垒轮廓。
正是第二个尚存的节点——炽焰壁垒!
“到了!大家小心,根据星图提示,炽焰壁垒外围的‘不灭炎环’极度危险,非特定通道不得入内。”金浩提醒道。
众人降下遁光,停在火墙之外,感受着那扑面而来的热浪,皆是神色凝重。这火焰绝非寻常,其中蕴含的法则力量,足以瞬间焚化金丹修士。
“星图标注的入口在那边。”林晚指向火墙的某处,那里火焰的颜色似乎略浅,隐约形成了一条旋涡状的通道。
就在队伍准备靠近通道时,异变突生!
轰!轰!轰!
数道强大的攻击,毫无征兆地从侧后方的一片密集星骸中爆发,直取队伍核心的林晚、金浩、厉锋三人!
与此同时,那火焰通道入口处,光华一闪,一道隐匿阵法被撤去,露出了后面严阵以待的、数十名身着统一黑色劲装、面带煞气的修士!为首一人,气息赫然达到了元婴初期,脸上带着一道狰狞的疤痕,眼神残忍而戏谑。
“呵呵,等你们多时了!把星图和那个小丫头留下,可以给你们一个全尸!”
前有埋伏,后有绝地!
一直潜藏在暗处的敌人,终于露出了獠牙!而他们的目标,直指林晚和守望者星图!