“蚀心”风波的平息，如同一场淬火，让星火同盟的内部结构变得更加紧密和坚韧。经此一役，无论是高层还是普通成员，都深刻认识到外部敌人无所不用其极的阴险，以及内部团结信任的至关重要。
瑶光仙子借此机会，进一步完善了同盟的监察与沟通机制，设立了由各阶层代表组成的“议事会”，虽然最终决策权仍在高层，但确保了信息的相对透明和下情上达的渠道，从制度上减少了被离间的空间。
苏澜则从这次事件中获得了新的灵感。薪火之力不仅能预警污秽、澄清谎言，其本身代表的“希望”与“秩序”意蕴，是否也能主动发挥作用，提振士气，净化环境，抵御那种无形的精神侵蚀？
她将研究重点从单纯的“鉴邪”，转向了更深层次的“凝心”与“守护”。
经过无数次尝试与失败，结合从混沌源晶散逸出的微弱道韵以及星尘的能量特性，苏澜终于取得了突破性的进展。
她成功炼制出了第一座“星炬”原型机。
这并非战斗法器，而是一座高约三丈、通体由融合了星尘的混沌色晶石构筑的塔状建筑。塔顶，镶嵌着一枚由苏澜精心炼制、蕴含着一缕微弱但纯净薪火之力的核心晶石。
当星炬被激活时，塔身会散发出柔和而稳定的金色光晕，如同黑暗中的灯塔。这光晕并不炽烈，却带着一种抚慰心灵、驱散阴霾的奇异力量。身处光晕范围内，修士们会感到心神宁静，杂念减少，连修炼效率都有微弱的提升。更重要的是，那种由归墟阴影带来的、无形的压抑感和精神侵蚀，在星炬的光辉下被显着削弱甚至驱散！
第一座星炬被树立在星港中央广场进行测试，效果出奇地好。仅仅数日，整个星港的氛围都为之焕然一新，之前因连番大战和内部风波带来的沉闷与焦虑感一扫而空，取而代之的是一种充满希望与活力的蓬勃朝气。
“成功了！苏澜长老，此物堪称镇盟之宝！”瑶光仙子感受着星港内明显的变化，激动不已。有了星炬，归墟再想施展“蚀心”之类的阴谋，难度将大大增加。
岳擎、庞震等人也是啧啧称奇，对苏澜的巧思赞叹不已。
苏澜并未自满，她立刻着手优化星炬的设计，降低炼制成本和难度，并计划在星港各重要区域，乃至未来开拓的据点和盟友那里，都树立起这种守护人心的灯塔。
星火同盟，在抵御了无形的精神攻击后，不仅没有停滞，反而在防御和内部建设上迈上了一个新的台阶。同盟的凝聚力、向心力以及整体实力，都在稳步而快速地提升。
然而，宇宙的黑暗面，从不因一处的光明而退缩。
就在星火同盟高歌猛进之际，遥远的归墟阵营深处，那座由星辰骸骨构筑的宫殿内，针对性的阴谋再次酝酿。
“……星炬……可笑的挣扎……”
“……混沌的眷顾者，必须在她彻底苏醒前……抹除……”
“……‘蚀心’虽受挫，但‘恐惧’……亦是美味的食粮……”
“……启动‘葬星’协议……让绝望……亲自叩响他们的门扉……”
一股更加深沉、更加庞大的恶意，开始调动。
数月后，青霖星港一如既往地运转着，数座星炬散发着温暖光辉，港内秩序井然，修士们或修炼，或执行任务，充满希望。
负责外围巡逻的一支精锐小队，由一名新晋的元婴后期修士带领，正在执行例行的星域清扫任务，清除一些零星的星空巨兽和黯星灵族的残存侦查点。
一切都很顺利，直到他们接到一个来自偏远前哨站的、断断续续的求救信号。
信号来源是一个名为“灰岩”的小型资源星球，上面有一个星火同盟建立的、仅有百余人驻守的采矿前哨。信号内容极其简短，充满了惊恐与绝望：
“……黑色的……潮水……它们来了……救……”
信号戛然而止。
巡逻小队队长不敢怠慢，立刻将情报传回星港，同时率领小队以最快速度赶往灰岩星。
当他们抵达时，看到的是一片死寂。
整个灰岩星，仿佛被某种无法形容的力量“洗刷”过一遍。地表所有的建筑、矿坑、甚至植被都消失了，只剩下光滑如镜、呈现出一种不祥的漆黑色的岩石地表。没有尸体，没有血迹，没有战斗痕迹，仿佛那百余名驻守修士连同他们建立的一切，都被凭空抹除，连一点存在过的证据都未曾留下。
唯有那弥漫在星球周围的、浓郁到化不开的、令人灵魂冻结的纯粹死寂与恐惧意蕴，证明着这里曾发生过某种极其恐怖的事情。
巡逻小队的所有成员，包括那名元婴后期的队长，仅仅是靠近灰岩星，就被那股无形的恐惧意蕴所笼罩，道心剧烈震荡，几乎难以自持，仿佛听到了亿万生灵临死前的哀嚎与诅咒！
他们仓皇撤退，将所见所闻带回星港。
“灰岩星事件”的消息传开，刚刚因为星炬而振奋起来的士气，瞬间蒙上了一层厚重的阴影。
未知的敌人，未知的手段，以及那足以侵蚀化神修士道心的恐怖恐惧……这种无形的压力，比正面战场的千军万马更加令人窒息。
“葬星协议……”瑶光仙子看着巡逻小队带回来的、记录着那片死寂黑色地表的影像，脸色无比凝重。她想起了玄玑子之前卜算到的大凶之兆。
“他们在向我们展示力量，也在散播恐惧。”岳擎声音低沉，他能感觉到，这次面对的敌人，与之前截然不同。
苏澜尝试用鉴邪盘和星炬的力量去分析那股残留的恐惧意蕴，却发现其本质极其诡异，并非简单的归墟污染，更像是一种……凝聚了“死亡”与“终结”概念本身的法则显化！
“必须查明真相！”庞震怒吼，但这一次，他的怒吼中带着一丝不易察觉的……不安。
就在星火同盟高层为这突如其来的恐怖事件焦头烂额，内部再次泛起疑虑与恐慌的涟漪时——
核心沉眠之地。
一直安静悬浮在林晚怀中的混沌源晶，其内部那丝悄然萌动的、与古神残骸同源却又截然相反的苍凉意念，似乎受到了外界那极致“恐惧”与“死寂”法则的刺激，如同被投入冷水的烙铁，发出了无声的……悸动。
一丝微弱却无比古老的战意与悲悯，混合着混沌源晶的本源气息，缓缓融入林晚的沉眠之中。
这一次，林晚那平静的睡颜上，眉头似乎……极其轻微地蹙动了一下。
暗潮已然汹涌，而沉睡的混沌，似乎也即将被这来自远古的共鸣与现实的危机……悄然触动。