连绵的秋雨终于彻底撕碎了南城最后一丝暖意，寒气裹挟着湿气，无孔不入。
铅灰色的云层低低地压着乔府鳞次栉比的屋顶，飞檐下的铜铃在冷风中发出沉闷的呜咽，像是在为即将到来的严冬奏响序曲。
李烬背上的旧疮，在这般潮湿阴冷的天气里，终于发出了最激烈的抗议。
那沉寂许久的硬结猛然肿胀起来，变得滚烫，每一次呼吸、甚至每一次心跳都牵扯着那一片区域的神经，带来一阵阵撕裂般的剧痛。
溃烂似乎有复发的迹象，脓血混合着组织液，慢慢浸透了内衫，黏在皮甲内侧，散发出他自己都能隐约闻到的、淡淡的腥气。
低烧如同附骨之疽，缠绕着他，让他头脑昏沉，四肢百骸却冰冷得像浸在雪水里。
他依旧沉默地值守，巡逻，完成一切份内之事。只是脸色苍白得吓人，嘴唇干裂失血，额角不断渗出虚冷的汗水，又被寒风吹干，留下冰冷的盐渍。
每一次迈步，每一次转身，都需要调动全身的意志力去对抗那翻江倒海的痛苦和眩晕。同行的亲卫似乎有所察觉，但无人上前询问。李烬周身散发出的那种生人勿近的冰冷气息，比天气更冻人。
交班的时辰终于到了。李烬几乎是凭借着本能，一步一步挪回偏院。
雨水打湿了他的头发和衣衫，冰冷的布料贴在滚烫的皮肤上，带来一阵阵战栗。营房里，其他亲卫早已睡下，鼾声此起彼伏，无人被他的归来惊扰。他摸索到自己的床铺，冰冷的木板散发着寒气。他甚至没有力气脱下那身湿冷沉重的皮甲，只想就此瘫倒，沉入无边的黑暗，是睡是昏，都无所谓了。
就在他意识即将被痛苦和寒冷吞噬的边缘，极其轻微的、几乎被雨声完全掩盖的叩门声，响了起来。
叩，叩叩。
声音很轻，带着一种小心翼翼的试探，仿佛怕惊扰了夜的沉寂。
李烬涣散的精神猛地一凝！几乎是战斗本能，他的手瞬间按上了腰间的刀柄，身体紧绷，低哑地喝问：“谁？！”声音因发烧而干涩破裂。
门外沉默了一瞬，随即，一个压得极低、却依旧能分辨出那份独特柔婉音色的声音，穿透雨幕传来：“……李什长，是我。”
是乔雨薇！
李烬的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，又猛地松开，带来一阵窒息般的悸动和前所未有的恐慌。
她怎么会深夜来此？！
这要是被人发现……
无数可怕的后果瞬间涌入他灼热的脑海。他几乎是踉跄着扑到门边，手忙脚乱地拉开门栓。
门吱呀一声开了一道缝。
门外，乔雨薇穿着一身深色的、毫不起眼的棉斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。雨水打湿了斗篷的下摆，深色的布料颜色更深，紧紧贴在她纤细的小腿上。
她手里提着一个不大的提篮，篮子上盖着一块深色的厚布。她整个人仿佛都融在了冰冷的夜雨中，只有兜帽下露出的下颌线条，绷得紧紧的，显露出她内心的紧张和……决绝？
“小姐？你……”李烬的声音卡在喉咙里，震惊、困惑，还有一丝连自己都无法理解的、剧烈的心跳。
“嘘——！”乔雨薇飞快地竖起一根冰凉的手指抵在唇边，示意他噤声，眼神慌乱地扫了一眼旁边紧闭的房门和黑漆漆的廊下，声音压得极低，带着雨水般的湿冷和急切，“让我进去，快。”
李烬的大脑一片空白，所有的警惕和后果在看到她被雨水打湿的衣摆和那双在黑暗中显得异常明亮的、带着恳求的眼睛时，土崩瓦解。他几乎是下意识地侧身让开。乔雨薇像一尾灵活的鱼，飞快地闪身进来，带进一股冰冷的湿气和淡淡的、被雨水冲刷过的馨香。
李烬飞快地关上门，插上门栓，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。狭小、简陋、弥漫着男人汗味和潮湿霉味的营房里，因为她的突然闯入，空气瞬间变得稀薄而灼热起来。
乔雨薇这才微微喘了口气，摘下兜帽。她的发髻有些松散，几缕乌黑的发丝被雨水濡湿，贴在光洁的额角和白皙的脸颊边，更显得那张脸小而苍白。她没有丝毫打量这陋室的意思，目光第一时间就急切地落在李烬苍白如纸、冷汗涔涔的脸上。
“我就知道……”她的声音带着一丝压抑不住的哽咽和后怕，甚至忘了使用敬语，“傍晚远远瞧见你，脸色就白得骇人……问碧荷，她说你交班时脚步都是飘的……你，你怎么就这么不顾惜自己！”她的语气里带着一种罕见的、近乎失态的急切和责备，但这责备里包裹的担忧，却像滚烫的烙铁，狠狠烫在李烬的心尖上。
她将提篮放在屋内唯一的那张破旧木桌上，掀开厚布。
里面不是什么珍馐美味，而是一个用厚棉套紧紧包裹着的陶罐，一打开盖子，浓郁辛辣的姜味混合着红枣的甜香瞬间爆发出来，弥漫在冰冷的空气中，霸道地驱散着阴寒。旁边还有一小瓶熟悉的药膏和一卷干净的细白纱布。
“快，先把这姜汤喝了，驱驱寒气。”她捧出那个粗陶碗，里面深色的汤汁滚烫，冒着腾腾热气。她不由分说地塞到李烬手里，眼神里的关切和焦急几乎要满溢出来，完全无视了两人之间本该存在的身份鸿沟。
碗壁滚烫的温度透过粗陶传来，一直烫进李烬冰冷僵硬的手掌，继而蔓延至四肢百骸。他愣愣地看着碗里晃动的、深色的液体，看着眼前这个发丝凌乱、衣摆湿透、眼神里全是他的倒影的尊贵少女，大脑一片空白。
“……卑职……不敢……”他干涩地试图找回理智，维持那可怜的距离。
“李烬！”乔雨薇却猛地打断他，连名带姓，声音颤抖，带着一种被逼到绝境般的固执和……一丝不易察觉的哭腔，“都什么时候了！还说这些！在我眼里，只有病人！快喝！”那语气，那眼神，那不由分说的强势，彻底击溃了李烬所有的防御。
他不再言语，像是被操控的木偶，仰起头，近乎粗暴地将那碗滚烫、辛辣、却又带着奇异甜味的姜汤灌了下去。
灼热的液体从喉咙一路烧灼到胃里，像一道奔腾的岩浆，所过之处，冰冷的躯壳仿佛重新焕发了知觉，冷汗出得更多，却带走了些许深入骨髓的寒意。
看他喝完，乔雨薇似乎稍稍松了口气，但眉头依旧紧紧锁着，担忧的目光落在他后背皮甲与衣衫粘连的地方。“转过去，”她的声音依旧带着命令的口吻，却软了几分，夹杂着不容错辨的心疼，“我看看伤处。”
李烬身体猛地一僵，下意识地抗拒：“……不可！万万不可！”
这太逾矩了！太惊世骇俗！若是被人知晓……
“你要我看看你……看看你……”乔雨薇的声音哽咽得厉害，后面的话似乎难以启齿，化作更深的泪意在她眼眶中凝聚，“这里没有小姐，也没有亲卫！转过去！”她的坚持里带着一种绝望的色彩，仿佛他不照做，就会发生什么无可挽回的事情。
最终，泪水还是击垮了他。
李烬僵硬地、极其缓慢地转过身，背对着她。
这个动作仿佛耗尽了他所有的力气和尊严。
他能感觉到自己手指在颤抖，笨拙地、几乎是撕扯般地，解开皮甲的搭扣，然后将里面那件早已被脓血和组织液浸透、紧紧黏在伤口上的里衣，一点点、小心翼翼地卷起来。
这个过程缓慢而痛苦，每揭开一点，都伴随着皮肉撕裂般的细微声响和更剧烈的痛楚。
难堪、屈辱、以及一种莫名的恐慌席卷了他。
他能清晰地感觉到身后人的呼吸骤然一窒，然后是极力压抑的、细碎的抽气声。
冰凉的、带着她指尖微颤的触感，伴随着浓郁的药香，小心翼翼地落在灼热剧痛的伤口边缘。
李烬浑身猛地一颤，肌肉瞬间绷紧如铁。
“……很疼吗？”她的声音就在他身后极近的地方响起，带着浓重的鼻音和毫不掩饰的疼惜，那气息拂过他汗湿的颈后，带来一阵战栗。
“……无妨。”李烬从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑得几乎碎裂。
确实，伤口本身的剧痛，似乎被那轻柔至极、充满怜惜的触碰奇异地安抚了，取而代之的是一种更陌生、更令人心慌意乱的战栗。
她不再说话，只是沉默而专注地为他清理伤口周围，涂抹上清凉的药膏，然后动作极其轻柔地用干净的纱布包裹。她的动作生疏却异常仔细，仿佛在对待一件价值连城却又脆弱无比的瓷器。整个过程，两人都没有再说话。
营房里只有她极力压抑的呼吸声、他粗重的喘息、窗外绵延的雨声，以及一种极其诡异却又无比亲密的氛围在无声地流淌、发酵。
终于，她处理好了，替他拉下衣服。李烬几乎是立刻迅速系好皮甲，猛地转过身，仿佛刚才那一刻的脆弱从未发生过。
乔雨薇站在他面前，脸上泪痕交错，眼睛红肿得像桃子，却执拗地看着他，毫不避讳。
那目光复杂得让李烬心惊，里面有浓得化不开的心疼，有未散的后怕，有一种近乎破釜沉舟的决绝，还有一种……他完全无法解读的、深沉的哀伤。
“李烬，”她再次叫他的名字，声音轻得像羽毛拂过心尖，却带着千斤重量，“你知道吗？有时候我觉得，这座府邸，漂亮得像个巨大的琉璃棺材。而我，不过是里面一件装饰得最精美的陪葬品。”她的泪水再次无声滑落，“他们……他们已经定下了，开春之后，我便要嫁入王家……”
李烬的心脏像是骤然被冰锥刺穿！
虽然早有预感，但亲耳听她说出，依旧是截然不同的冲击。
“……是……王家二公子？”他听到自己干涩嘶哑的声音问，带着一丝连自己都未察觉的紧绷。
乔雨薇凄然一笑，那笑容比哭还令人难受：“是谁……还重要吗？不过是从一个精致的笼子，换到另一个更大的笼子罢了。或许……连笼子都不如。”
她抬起泪眼，深深地、仿佛要看到他灵魂最深处去一般望着他，那目光绝望而炽热，“李烬，我有时候真想……真想能像你一样，哪怕满身伤痕，至少每一步，都是踩在自己的路上，灵魂是……是自由的。”
她忽然上前一步，两人之间的距离瞬间缩短到呼吸可闻。李烬甚至能清晰地看到她被泪水濡湿的、微微颤抖的睫毛，能闻到她身上那股混合着雨水、药香和她独特体香的、令人眩晕的气息。
她仰着头，泪水不断滚落，声音带着一种孤注一掷的颤抖，和一种令人无法怀疑的炽热：“如果……如果我说，我宁愿放弃这一切，跟你走呢？离开这座坟墓，天涯海角，你去哪里，我就去哪里……你……你愿意……带我走吗？”
轰——！
如同九天惊雷在脑海中炸开！
李烬彻底僵住了，血液疯狂地冲上头顶，又在瞬间冻结！
他看着眼前这张近在咫尺的、布满泪痕却异常认真决绝的脸，看着她眼中那份抛弃一切、仿佛将全部生命和未来都孤注一掷地押在他身上的信任和期待……
所有的理智、所有的戒备、所有的身份悬殊和可能带来的毁灭性后果，在这一刻，被这突如其来的、巨大到荒谬的请求，炸得灰飞烟灭！
带她走？私奔？
这是他连在最荒诞的梦境里都不敢奢望的剧情！
然而，看着她绝望而炽热的眼神，感受着她话语里那份将他视为唯一救赎和希望的、沉甸甸的依赖，一种混合着极致恐慌、强烈到窒息的悸动、以及雄性本能中被彻底激发的保护欲的狂潮，瞬间将他吞没！
窗外，秋雨不知疲倦地敲打着这个冰冷而残酷的世界。而在这狭小、简陋、弥漫着药味和湿气的营房昏暗中，一个足以将两人都彻底燃烧殆尽的疯狂念头，如同被这夜雨彻底催发的妖异之花，在李烬被彻底冲垮的心房废墟上，狰狞地、不可抑制地绽放开来。