人皇济世阁的演武场前所未有的喧嚣。
白玉石铺就的广阔场地上，十座巨大的擂台呈环形排列，每一座都以玄奥的符文加固，足以承受化境宗师的全力一击。高台之上，八大宗门的代表以及东道主人皇济世阁的阁主、长老们端坐，气息渊深，如同蛰伏的巨兽，默默注视着下方即将开始的龙争虎斗。
来自天南地北的二十个门派，共计一百名精英弟子已完成抽签。空气灼热，混合着年轻人的蓬勃血气、兵刃的冷铁气息以及一种名为“野心”的躁动。
李烬站在铁剑门队伍的最末尾，宽大的斗笠压得很低，如同投入汹涌江河的一颗沉默石子。他身旁，周通、孙浩等几名精英弟子难掩激动，手指无意识地摩挲着剑柄，目光不断扫视着其他擂台上那些声名显赫的对手，既兴奋又紧张。副门主刘猛面色沉肃，不时低声叮嘱几句，目光却也不由自主地被中央那座最大的擂台吸引——那里，将是上三宗天才们展露锋芒的舞台。
“当——！”
一声苍劲宏亮的钟鸣响彻天地，压下了所有嘈杂。一位人皇济世阁的长老飘然落于主擂之上，声如温玉，却清晰传入每个人耳中：“天济大比，正式开始！各擂，第一轮，弟子入场！”
刹那间，衣袂破空之声不绝于耳。一道道身影如同矫健的鹰隼，掠上各自分配的擂台。
所有人的目光，最先聚焦于三号擂台。
那里，站着一位身着星蓝色长袍的青年，身姿挺拔，面容平静，仿佛不是来比武，而是来观星。他的对手来自一个以刀法刚猛着称的北方门派，身形魁梧如铁塔，手持一柄门板宽的巨刃，气息已达通脉境中期，煞气逼人。
“天道楼，墨尘。”星蓝袍青年微微颔首，礼节无可挑剔，眼神却淡漠如观蝼蚁。
那魁梧刀客怒吼一声，似乎被对方的态度激怒，巨刃抡起，带起呼啸的狂风，磅礴的刀气撕裂空气，直劈而下！这一刀之威，足以开山裂石，引得台下阵阵惊呼。
然而，墨尘只是缓缓抬起了右手，五指微张，对着天空轻轻一引。
下一刻，令所有人永生难忘的景象发生了——
朗朗白日，乾坤倒转！以擂台为中心，方圆百丈的天空骤然暗沉下来，仿佛被一块巨大的黑绒布瞬间覆盖。白昼隐去，取而代之的是一片深邃无垠的夜空，无数星辰璀璨闪耀，洒下清冷神秘的辉光！那不是幻觉，而是真实不虚的天象改变，擂台范围内的天地气息变得无比幽远、冰冷！
魁梧刀客那狂暴无匹的一刀，劈入这片突然出现的星空领域，竟如同泥牛入海，所有刀气、劲力被那无所不在的星辰之力无声无息地消融、吞噬。他僵在原地，脸上写满了惊骇与难以置信，仿佛凡人直面神迹。
墨尘指尖轻点，一颗遥远的星辰似乎微微一亮，一缕细微却凝练至极的星辉垂落，如同冰针，瞬间穿透了刀客的护体罡气，点在他的眉心。
刀客庞大的身躯猛地一颤，眼中神采迅速黯淡，巨刃“哐当”一声脱手落地，整个人仰天便倒，竟已昏迷过去。自始至终，他连墨尘的衣角都未能碰到。
“天道楼，墨尘胜。”裁判的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
全场死寂。片刻后，爆发出震天的哗然！
“引动天象！这……这真是武功能做到的吗？”
“星辰之力！他竟能借用星辰之力！”
“天道楼……果然不愧是上三宗之首，功法简直匪夷所思！”
高台上，各大宗门的长老们面色凝重，彼此交换着眼神，眼中充满了深深的忌惮。刘猛深吸一口凉气，低声对身后弟子道：“看到了吗？这便是天道楼！其功法已近乎‘道’，超脱凡俗武学范畴。遇之，切忌硬撼！”
李烬斗笠下的双眼微微眯起。在那星空出现的刹那，他体内那缕无名暖流竟自发加速运转，传来一丝极其细微的悸动，似是警惕，又似是……一种位于更高层次的淡漠审视。这绝非内力手段！
另一座擂台上，血腥气弥漫。
地煞宗的弟子一身暗红劲装，面容阴鸷。他的对手是碧涛宗的一位女弟子，剑法绵密，防守得如同汹涌波涛中的礁石。
“嘿嘿，碧涛宗的乌龟壳，看你能撑几时！”地煞宗弟子怪笑一声，周身陡然爆发出浓烈的血色罡气！那罡气粘稠如血，翻滚不定，更散发出令人作呕的、仿佛万人坑炼狱般的浓郁血腥气味，瞬间笼罩了整个擂台。
碧涛宗女弟子脸色一白，剑招顿时一滞，显然被这可怕的气味和邪异的气势所震慑，胃里翻江倒海。就在她心神失守的瞬间，那道血色身影如同鬼魅般欺近，五指成爪，指尖血色罡气吞吐，直抓向她咽喉，狠辣异常！
女弟子勉强举剑格挡，剑身却被血色罡气牢牢黏住，一股阴冷腐蚀的劲力顺剑而上，让她手臂瞬间酸麻。血色爪影再次袭来，她只得狼狈后撤，已是险象环生。地煞宗功法之诡谲狠毒，令人不寒而栗。
最终，碧涛宗女弟子被一掌印在肩头，血色罡气侵入体内，惨叫一声跌下擂台，脸色灰败，显然受了不轻的内伤邪毒。
“地煞宗，血魇胜！”
人皇济世阁的弟子迅速上前为其疗伤，看向血魇的目光带着明显的厌恶，却也无法指责，毕竟功法特性如此。
相比之下，人皇济世阁弟子的比试则显得“温和”许多。一位白衣胜雪、手持玉箫的俊朗青年，面对猛攻不止的对手，始终面带微笑，步法潇洒飘逸，如同闲庭信步。他并未急于进攻，而是以玉箫轻点，每每在间不容发之际化解攻势，指尖偶尔弹出一缕柔和的淡绿色气劲，精准地打入对手穴道。
数十招后，那猛攻的对手忽然动作越来越慢，最后竟僵在原地，满脸憋得通红，仿佛被无形的绳索捆缚，一身内力仍在，却丝毫动弹不得，只得无奈认输。
“承让了。”青年微微一笑，拱手施礼，风度翩翩。“人皇济世阁，苏文胜。”
“点穴截脉，医武双绝，果然名不虚传！”台下有人赞叹。人皇济世阁不仅武功高强，更精擅医道药理，于战斗中往往能以巧破力，制敌于无形。
金刀门聂锋的比试则暴力直接得多。他的对手同样是用刀好手，刀光霍霍，攻势凌厉。聂锋却只是冷哼一声，甚至未拔刀，仅以刀鞘迎敌。每一次刀鞘与对方兵刃碰撞，都发出沉闷的金铁交鸣之声，一股霸道刚猛、无坚不摧的劲力透出，震得对手虎口崩裂，步步后退。
“狂刀斩！”久攻不下，对手使出了压箱底的绝技，刀光如匹练，气势惊人。
聂锋眼中精光一闪，终于拔刀！
“铿——！”
一声清越刀鸣如同龙吟，只见一道璀璨夺目的金色刀罡冲天而起，瞬间撕裂了对方的刀势，余威不止，重重劈在对手的刀身上。
“咔嚓！”对手的百炼钢刀应声而断！人更是被那股巨力震得吐血倒飞出去。
“金刀门，聂锋胜！”裁判高喊。
聂锋收刀入鞘，神色倨傲，目光不经意地扫向落花涧弟子所在的方向，带着一丝挑衅与征服的意味。
李烬默默看着，将各派武功特点一一记在心中。这些八大宗的精英弟子，其实力远非铁剑门可比，他们对内力的运用、武技的理解，都已臻化境。
很快，轮到了铁剑门弟子登场。周通对上了一个实力相仿的二流门派弟子，两人皆是通脉境初期，打得难解难分，剑来剑往，火星四溅。最终周通凭借《铁衣劲》修炼出的更为扎实的内力和一股狠劲，以一招险胜，肩头也被划开一道口子，鲜血淋漓。
他踉跄下台，脸色苍白却带着兴奋，迎接着同门的祝贺。刘猛微微点头，递过一枚疗伤药丸。
孙浩的运气则差了许多，直接抽到了一位碧涛宗的弟子。对方防御极强，内力悠长，孙浩猛攻数十招未能破防，反而自身内力消耗过大，最终被对方一记反击震落擂台，黯然落败。
武道之途，残酷无比，天赋、实力、运气，缺一不可。
李烬的目光，最终落在了第七擂台。那里，一袭水绿衣裙的柳知念翩然登场。她的对手，是炽焰山的一名弟子，性情火爆，修炼的功法也是炽热刚猛一路。
“落花涧，柳知念，请指教。”柳知念的声音依旧温婉，但李烬却敏锐地听出了一丝不易察觉的疲惫与心神不宁。
“嘿，小娘子细皮嫩肉的，小心哥哥我的火气烫着你！”炽焰山弟子咧嘴一笑，双掌一错，掌心变得赤红，灼热的气浪扑面而来，让擂台边缘的空气都微微扭曲。
比武开始！
炽焰山弟子大吼一声，双掌连环拍出，道道赤红色的掌影携着滚滚热浪，如同火山喷发，笼罩向柳知念。攻势凶猛，显然想一鼓作气拿下比赛。
柳知念身姿飘动，落花涧的剑法施展出来，剑尖颤动，化作点点寒星，如同春风中纷飞的落英，美丽却带着锋锐。她以巧破力，剑尖每每点向对方掌力最薄弱之处，将其炽热掌劲引偏、卸开。
然而，数招过后，李烬的眉头微微蹙起。他看出柳知念的剑招虽然精妙，却少了几分往日观察她练剑时的灵动的神韵，更多的是机械式的应对。她的气息似乎也有些浮动，不如对方凝练。以她通脉境顶峰的修为，对付一个通脉境初期的炽焰山弟子，本不该如此吃力。
“嘭！”一道掌风擦着柳知念的衣袖掠过，灼热的劲力竟将她的衣袖烫得微微焦卷！
柳知念惊呼一声，后退两步，眼神中闪过一丝慌乱。她的目光下意识地投向台下，似乎在搜寻着什么。很快，她看到了铁剑门队伍末尾那个戴着斗笠的沉默身影。
两人的目光隔着喧嚣的人群，短暂交汇。
李烬清晰地看到，她的眼眸中充满了复杂的情绪——愧疚、不安、恐惧，还有一丝难以言喻的挣扎。
就是这瞬间的分神！
“好机会！”炽焰山弟子战斗经验丰富，岂会放过这等破绽？他狞笑一声，体内内力疯狂涌动，右掌赤红得如同烙铁，使出了杀招——“烈焰焚心掌”！掌风呼啸，热浪滔天，直拍柳知念心口要害！
“小心！”台下有落花涧的女弟子失声惊呼。
柳知念这才猛然回神，仓促间横剑格挡，但气息已乱，力道不足！
“镪！”长剑被灼热掌力拍得弯曲成一个惊心动魄的弧度，眼看就要断裂，那恐怖的掌力即将印在她身上！
千钧一发之际，柳知念一咬舌尖，剧痛刺激下，眼中闪过一丝决绝。她体内接近化境的内力终于毫无保留地爆发开来，娇叱一声：“落英缤纷！”
剑身猛地弹直，无数道柔韧却锋利的剑气如同被狂风卷起的万千花瓣，骤然爆发，不仅堪堪抵住了那记烈焰掌，更反卷而去！
炽焰山弟子没料到对方突然爆发出如此强横的力量，猝不及防，被数道剑气划过身体，衣衫破裂，身上出现好几道血痕，惨叫一声倒跌出去，重重摔在擂台边缘，已是落败。
“落花涧，柳知念胜。”裁判宣布。
柳知念站在台上，胸口剧烈起伏，脸色苍白，握剑的手微微颤抖，显然刚才那一下爆发也耗力不小，更是惊魂未定。她再次看向李烬的方向，眼神复杂难明，随即飞快地低下头，跃下擂台，匆匆回到同门身边。
那位林师姐冷冷地瞥了她一眼，哼了一声：“真是丢人！对付一个炽焰山的废物，也如此狼狈！”并未有丝毫安慰。
柳知念抿紧嘴唇，默不作声。
李烬收回目光，心中那丝疑虑再次浮现。柳知念的状态很不对劲，绝非仅仅是担心无法突破化境那么简单。昨夜她那震惊骇然的模样和讶异，绝非空穴来风。她定然是察觉到了什么，而这发现，让她陷入了极大的不安和矛盾之中。
大比第一日，就在各擂台的精彩纷呈与血腥残酷中落下帷幕。八大宗的弟子大多轻松晋级，展现了压倒性的实力。铁剑门仅有周通一人侥幸进入下一轮，孙浩等人尽数淘汰，气氛不免有些低迷。
夜幕降临，人皇济世阁为各派安排了盛大的晚宴，但李烬毫无兴趣。他默默履行着杂役的职责，照料好马匹行李后，便寻了一处僻静的山崖，远眺着云海沉浮的远方，再次尝试运转那篇无名法诀。
此地灵气充沛，远胜铁剑门，体内那缕真元变得异常活跃，自行周天运转，不断汲取着天地间那微弱的灵气，滋养着他的肉身神魂。那种不断变强的感觉清晰而真实，让他沉醉。
或许……柳知念只是错觉？那灰衣老者或许真是一位隐世的天人境强者，手段通玄，所以留下的力量才如此奇特？李烬如是想道，试图说服自己。毕竟，修真者太过缥缈，远不如眼前这实实在在的力量提升来得重要。
他压下心头疑虑，再次沉浸修炼之中。却不知，一场因他而起的巨大风暴，正在暗处悄然酝酿。