乾元国，磐石城。
昔日繁华的南城，边陲军镇的雄浑与喧嚣，早已被连年战火与沉重赋税磨蚀得面目全非。城墙上的斑驳血迹与新糊的泥浆层层叠叠，如同丑陋的疮疤，无声诉说着战争的残酷。街道两旁的店铺十室九空，偶有行人，也是面黄肌瘦，行色匆匆，眼神中充满了对未来的茫然与对生存的麻木。空气中弥漫着一种混合了尘土、血腥与绝望的压抑气息，连天空似乎都常年笼罩着一层挥之不去的灰霾。
这座以“磐石”为名的城池，在烈风国与乾元国长达十数年的拉锯战中，早已不复当年的坚固，更像是一块在洪流中不断被冲刷、即将崩解的顽石。
“哒哒哒……”
一阵沉重而疲惫的马蹄声，踏破了城门口的死寂。一队约莫百人的骑兵，带着满身的征尘与血腥气，缓缓驶入城中。为首的将领，身着一套磨损严重的暗色铠甲，头盔夹在腋下，露出一张年轻却写满风霜的脸。他看上去不过弱冠之年，但紧蹙的眉头、深陷的眼窝以及鬓角早生的几缕华发，让他看起来比实际年龄苍老了二十岁不止。
他，正是乾元国镇北将军李振武之孙，李家现任家主，戍边将领李安国。
刚刚结束的又是一场与烈风国在断刃关前的血战。三日厮杀，双方各自丢下三千多具尸体，如同约定好般草草收场。战场上的景象如同梦魇，在他脑海中挥之不去——并非敌我双方士兵搏命厮杀的惨烈，而是双方将领眼中那近乎麻木的、毫无战意的冰冷。他们仿佛只是两台被无形丝线操控的傀儡，机械地执行着来自后方、那高高在上的命令，用无数鲜活的生命，去填满一道永远无法逾越的鸿沟。
回到临时下榻的乔家府邸，李安国甚至来不及卸下染血的铠甲，只是用冰冷的清水狠狠抹了一把脸，试图洗去那份深入骨髓的疲惫与无力感。然而，冰冷的水珠顺着脸颊滑落，带来的并非清醒，而是更深的寒意。
议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的天空。
李安国端坐在主位，手指无意识地用力，几乎要将手中那卷明黄色的绸布——来自乾元国皇帝周元秉的紧急军令——捏得变形。他紧锁的眉头从未舒展，目光扫过下首坐着的两人。
左手边是一位身着锦袍、面容儒雅却难掩忧色的中年男子，正是磐石城乔家现任家主，乔行云。乔家与李家世代交好，更是姻亲，在这风雨飘摇的边境，两家可谓同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。
右手边则是一位穿着青衫、留着三缕长须的谋士，名为钱若海，是李安国最为倚重的智囊，此刻亦是眼观鼻，鼻观心，沉默不语。
“二位，”李安国的声音因连日的嘶吼指挥而显得有些沙哑，更带着一股难以化开的沉重，“陛下的旨意，你们都看过了。三日之内，不惜一切代价，拿下断刃关……呵呵，不惜一切代价？”
他嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度，将那卷绸布轻轻拍在桌上，发出沉闷的响声。
“乔兄，钱先生，前线的情况，你们比我更清楚。烈风国在断刃关陈兵五万，守将风铁山是出了名的硬骨头，麾下‘烈风骑’更是骁勇善战。我军连年征战，兵疲将乏，粮草辎重更是捉襟见肘……三日？拿什么去拿？拿将士们的命去填吗？可填得过去吗？”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是对无谓牺牲的痛心，也是对上方昏聩无能的愤懑。
乔行云叹了口气，脸上的忧色更浓。他站起身，走到窗边，望着窗外萧索的庭院，声音低沉：“安国，不瞒你说，此刻我脑海中回荡的，全是李老将军仙去之前，拉着你我二人的手，说的那番话……‘周氏王朝，穷兵黩武，刚愎自用，非国士之福，更非边军之幸。尔等日后，当以保全自身与麾下儿郎性命为要，切莫……切莫做了那昏君野心的殉葬品。’”
他转过身，看着李安国，眼中充满了无奈：“老将军慧眼如炬，早已看透。可如今……你我又能如何？陛下和他那父皇，简直是一个模子刻出来的，都被那一统大陆的虚妄野心蒙蔽了心智！他们也不想想，我乾元国凭什么？凭国内这已被榨干最后一滴血的民力？凭前线这些早已疲惫不堪的将士？还是凭陛下手中那支号称精锐、实则不过百人、最高修为不过通脉境的‘斩首营’？”
钱若海此时也抬起了头，扶了扶额角，接口道：“乔家主所言极是。烈风国同样有他们的‘烈风死士’，战力绝不逊于斩首营。更何况……这天下之大，远非乾元、烈风两国所能囊括。我听闻迈过高高的云罗山，乃是这片大陆真正的主宰，京者帝国所在，亦有那些传说中的修真宗门，哪一个不是拥有移山倒海之能？传闻其中甚至有能御剑飞行、寿元千载的真正仙人！陛下他……他凭什么就认定，他一统这东南边陲之后，不会引来那些真正大能的干涉？届时，我乾元国，恐怕顷刻间便有覆巢之危！”
他顿了顿，压低了声音：“若非……若非乔家主的姑姑，当年有幸被那天道楼接引，踏入仙门，使得陛下对乔家、乃至对与之交好的李家都心存一丝忌惮，恐怕……恐怕李老将军仙去那一刻，先帝就会毫不犹豫地拿我们开刀，以儆效尤了。”
李安国听着两位心腹之言，只觉得胸口堵得更厉害。这些道理，他何尝不知？只是身在其位，皇命如山，他又能如何反抗？难道真要眼睁睁看着麾下这些跟随他出生入死的兄弟，去执行这注定送死的命令？
一种巨大的无力感，如同冰冷的潮水，将他紧紧包裹。他闭上眼，仿佛能看到断刃关下，尸横遍野，血流成河的惨状。那不仅仅是敌人的血，更有他熟悉的面孔，信任他的部下……
就在厅内一片死寂，绝望的气氛几乎要凝结成冰之时，门外忽然传来一阵急促却带着异样恭敬的脚步声。
一名侍从快步走入厅内，躬身禀报：“将军，家主，门外……门外有贵客到访！”
乔行云眉头一皱，此刻正值多事之秋，哪来的贵客？他沉声问道：“何人？”
那侍从脸上带着一丝难以置信的激动与惶恐，声音都有些发颤：“回……回家主，来人自称……自称是乔雨薇！”
“什么？！”
“姑姑？！”
“乔仙子？！”
三个不同的惊呼声同时响起！
李安国猛地睁开双眼，霍然站起！乔行云脸上瞬间被巨大的惊喜所取代！连一向沉稳的钱若海，也忍不住捋须的手一抖，扯下了几根胡须！
乔雨薇！这个名字，在乾元国高层，尤其是在乔、李两家，代表着一种超然物外的力量，一个足以改变格局的变数，更是他们在这危局中最大的依仗和底牌！她已十年未曾踏足凡俗，如今突然归来，意味着什么？
“快！快快有请！不！我亲自去迎！”乔行云激动得声音都变了调，整理了一下衣袍，就要往外冲。
然而，他脚步还未迈出，一个清越冰冷，仿佛不带丝毫人间烟火气的声音，已然如同涓涓溪流，清晰地传入议事厅每一个人的耳中，直接响彻在他们的心神深处：
“不必请了，本座自己来了。”
话音未落，一股无形的、柔和却不容抗拒的力量悄然弥漫开来。议事厅那两扇沉重的梨花木门，无声无息地向内开启。
紧接着，一队身影映入三人眼帘。
为首者，是一名身着月白色流云广袖长裙的女子。她青丝如瀑，仅用一根简单的白玉簪子挽起，面容清丽绝伦，肤光胜雪，眉眼间却笼罩着一层化不开的冰霜与疏离，仿佛雪山之巅独自绽放的冰莲，可远观而不可亵玩。她周身并无刻意散发的强大气息，但仅仅是站在那里，就自然而然地成为天地的中心，让周遭的一切都黯然失色。那双清澈却深邃的眼眸淡淡扫过，李安国和文若海顿时感到一种发自灵魂深处的敬畏，仿佛被一位高高在上的神明所注视。
正是十年未归的乔雨薇！
而在她身后，跟随着八名同样身着月白服饰、气息沉凝的年轻弟子，四男四女，皆背负长剑，眼神锐利，步履之间隐含某种玄奥韵律，显然修为不俗。他们沉默地分立两侧，如同最忠诚的护卫，又像是拱卫着月亮的星辰。
这一行人突然出现，带来的不仅仅是视觉上的冲击，更是一种心灵层面的巨大压迫。整个议事厅的空气仿佛都凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
乔行云最先反应过来，脸上瞬间堆满了发自内心的狂喜与恭敬，他快步上前，深深一躬到地，声音带着难以抑制的激动：“侄儿行云，恭迎姑姑法驾！姑姑仙法有成，风采更胜往昔，实在是……实在是让侄儿欣喜若狂！”
他这番话并非完全是奉承。十年光阴，在乔雨薇身上似乎未曾留下任何痕迹，反而让她那股出尘的气质更加浓郁，容颜也愈发清冷绝艳。
乔雨薇看着自己这位血脉亲人，脸上那层万载寒冰似乎融化了一丝微不可查的弧度。她伸出纤纤玉手，虚虚一托，一股柔和的力量便将乔行云扶起。
“小行云，”她的声音依旧清冷，却少了对李安国等人时的漠然，多了一丝几不可辨的暖意，“嘴巴还是这么甜，不愧姑姑打小疼你。”
她的目光在乔行云脸上停留片刻，仿佛透过他成熟了许多的面容，看到了当年那个跟在自己身后、怯生生喊着“姑姑”的稚童。随即，她话锋一转，语气带着一种居高临下的随意，问道：“怎么样？自从我当年助你登上这家主之位，一别十年，这家主……当得可还开心？”
乔行云心头猛地一跳，一股巨大的机遇感瞬间攫住了他！姑姑此话，绝非简单的寒暄！他几乎是毫不犹豫地，脸上立刻换上了一副愁苦万分的表情，声音也带上了几分哽咽：
“姑姑明鉴！行云……行云并不开心！”
他抬起头，眼中恰到好处地泛起一丝委屈与愤懑，伸手指向一旁依旧处于震撼中的李安国和钱若海：“侄儿这不开心之源，想必姑姑也早已洞悉。便是那乾元皇帝周元秉！他穷兵黩武，刚愎自用，为了他那不切实际的一统迷梦，连年征伐，致使国库空虚，民不聊生！我乔家虽竭力周旋，保全自身，却也深受其扰，产业凋零大半。更可恨的是，他对我乔家始终心存猜忌，若非顾忌姑姑您……”
他话语流畅，将积压已久的怨气和对皇室的不满，趁机倾泻而出，试图引起乔雨薇的共鸣与支持。
然而，乔行云还欲继续控诉，乔雨薇却微微抬起了那只如玉般的纤手，虚虚向下一按。
一股无形的力量瞬间笼罩了整个议事厅，并非威压，却带着一种不容置疑的、令行禁止的意味，直接将乔行云后续的话语堵了回去。
“好了。”乔雨薇的声音平淡无波，仿佛在说一件微不足道的小事，“烦心琐事，听得够多了。”
她的目光转向一旁神色紧张、躬身而立的李安国和钱若海，最终定格在李安国身上。
“李将军也在，正好。”她红唇微启，吐出的字句却让三人的心脏同时提到了嗓子眼，“本座今日前来，是有一桩正事，要告知尔等。”
厅内落针可闻，连窗外偶尔传来的几声鸟鸣都消失了，仿佛整个世界都在屏息凝神，等待着她的下文。
乔雨薇微微扬起下颌，那双清冷的眸子中，闪过一丝如同星辰般璀璨、却又带着无上威严的光芒，她缓缓开口，声音清晰地传入每一个人耳中，如同在平静的湖面投下了一块巨石：
“我天道楼，已于月前，迎来一位天纵之资、万古无双的新任宗主。”
她刻意顿了顿，欣赏着三人脸上那瞬间凝固的惊愕表情，才继续道，语气中带着一丝难以掩饰的、与有荣焉的傲然：
“现，我天道楼已改名为——轮回宗！”
“轮回宗……”李安国下意识地重复了一遍这个名字，只觉得一股难以言喻的、仿佛蕴含着天地至理般的厚重与神秘感扑面而来。
“而本座，”乔雨薇目光扫过三人，一字一句地道，“蒙宗主信任，忝为轮回宗副宗主之一。”
“轰！”
如同惊雷在脑海中炸响！
乔行云、李安国、钱若海三人脸上的表情，从惊愕瞬间转变为难以抑制的、近乎狂喜的震撼！
副宗主！
乔雨薇竟然成为了那个神秘而强大的仙家门派的副宗主！
这意味着什么？意味着他们背后的靠山，不再是那个隐世不出、态度模糊的天道楼，而是一个拥有更强力宗主、并且乔雨薇身居高位的轮回宗！这简直是从一棵可以乘凉的大树，瞬间变成了一座坚不可摧、足以庇护他们世代安宁的万丈雄峰！
说句大不敬的话，哪怕乾元国明天就被烈风国铁蹄踏破，皇城焚毁，只要乔家还在，只要他们紧抱轮回宗这条大腿，他们依旧可以高枕无忧，甚至可能获得比以前更高的地位和资源！
三人的呼吸都变得粗重起来，眼中闪烁着激动与野心的光芒。尤其是李安国，他甚至在一瞬间，看到了摆脱当前必死困局的曙光！
乔雨薇将三人的神色变化尽收眼底，心中了然。她嘴角那抹极淡的弧度微微扩大了一丝，但随即，她的话语却如同冰水般，浇熄了三人刚刚燃起的狂热：
“宗主有令，我轮回宗，不再行那隐世避俗之风。”
她目光如电，扫过三人：“当广开山门，纳四方有缘之徒，不论出身，不论地域，凡有向道之心、具备灵根者，皆可前来一试仙缘。此令，将昭告整个东南之地。”
广开山门！招收门徒！
这消息比乔雨薇成为副宗主更让三人震惊！这意味着轮回宗将正式从幕后走向台前，深度介入世俗！整个东南之地的格局，将因此发生天翻地覆的改变！
乔行云按捺不住心中的激动，连忙急声问道：“姑姑，这是天大的好事！不知……不知我乔家子弟，可否……”
他话未说完，乔雨薇却再次抬手打断了他。
“不过……”她轻轻吐出这两个字，声音依旧平淡，却让厅内刚刚升温的气氛陡然一凝！
乔行云的心猛地一沉：“不过什么？”
乔雨薇的目光再次转向李安国，那双清冷的眸子中，此刻却仿佛蕴含着万载不化的玄冰，带着一种俯视众生、裁决生死的漠然。
她轻轻抬起纤指，仿佛随意地点了点脚下的大地，又仿佛指向了那座遥远的、象征着乾元国最高权力的皇城方向，语气带着一丝毫不掩饰的厌烦与冰冷：
“不过就是，这乾元国的皇帝，周元秉，和他那死鬼老爹一个德行，都做着那一统天下的春秋大梦，实在是……烦人的紧。”
她微微歪头，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：
“虽说这小小的乾元国，对于我轮回宗而言，不过是孩童堆砌的沙堡，挥手可平。但跳蚤虽小，总在眼前蹦跶，却也惹人厌烦。”
她顿了顿，目光如同两柄无形的利剑，直刺李安国的内心深处，缓缓地，一字一句地，说出了那句石破天惊、足以决定亿万生灵命运的话语：
“所以，宗主之意，可能在一月之内，让这乾元国，连同那不知所谓的烈风国，一同在这东南之地……彻底消失。”
“……”
死寂。
绝对的死寂。
乔行云脸上的狂喜僵住了，张着嘴，如同离水的鱼。钱若海身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，手中的茶杯“啪嗒”一声掉落在地，摔得粉碎，他却浑然未觉。
而李安国，更是如同被一道九霄神雷狠狠劈中！整个人僵立在原地，大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，只有那句“彻底消失”在疯狂回荡！
灭……灭国？
一个月内，灭掉东南之地仅有的两大王朝？
他们听到了什么？这等庞然大物，终于不再满足于超然物外，要亲自下场，以雷霆万钧之势，重塑整个东南的秩序了吗？
乔雨薇似乎很满意这番话造成的效果，她看着李安国那失魂落魄、冷汗涔涔的模样，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断：
“不过，区区两个孩童的沙堡，随手抹去便是，倒也费不了多少手脚。”
她的目光如同实质，牢牢锁定李安国，声音陡然变得锐利起来：
“但是，在动手之前，本座还是要问问你，李安国——”
“你李家，准备如何站队？”
她微微前倾身体，一股无形的、如同山岳般的压力骤然降临在李安国身上，让他几乎喘不过气。
“是想随着这艘注定沉没的破船，一同葬身海底？还是……识时务者为俊杰，抓住这唯一的生机？”
她的声音带着一丝冰冷的蛊惑，却又蕴含着无上的威严：
“你，可想好了。”