秦墨觉得身子好了许多,无心入睡,便穿好衣服,出门走走,散散心。
在不知不觉中,秦墨漫步到了一个茶铺前。放眼望去,整条街道上的店铺都已经紧闭大门,结束了一天的营业。
然而,在这寂静的雨夜中,却有一盏明灯格外引人注目——正是这间茶铺。
它宛如黑暗中的一颗明珠,散发着温暖的光芒,仿佛在默默地等待着某个晚归的人。
公子还未歇息?一个苍老的声音从店铺传来。秦墨低头看去,是茶铺的老掌柜正在煮茶。
睡不着。秦墨轻声道。
老掌柜抬头看了看他,忽然道:老朽煮了安神的酸枣仁茶,公子可要下来饮一盏?
秦墨本想拒绝,却鬼使神差地点了点头。
街巷里,老掌柜给秦墨斟了一盏琥珀色的茶汤。茶水入喉,先苦后甘,秦墨紧锁的眉头不自觉地舒展了些。
公子半夜独自一人游街,是不是有烦心事?老掌柜在木凳上坐下,掏出旱烟袋慢慢装着烟丝,不如让老朽猜一猜?”
老掌柜的话引起了秦墨的注意,秦墨好奇的说:“那老伯可能猜到是何事?”
公子是为科考的事烦忧吧?老掌柜随口一说:这几日老朽见了太多失意的举子。
秦墨沉默片刻,突然道:老伯,您说一个人若是前途尽毁,活着还有什么意思?
烟袋锅里的火光在黑暗中明灭,老掌柜的脸在烟雾中若隐若现:老朽今年七十有三,经历过三朝更迭,见过饿殍遍野,也见过朱门酒肉。公子可知什么最让老朽感慨?
秦墨摇头。
是那些在最黑暗处仍能看见光的人。老掌柜吐出一口烟圈,四十年前大旱,老朽家乡颗粒无收,人相食。有位落第的秀才,变卖祖产从外省运粮,救活了一村人。后来他开了间私塾,教出的学生中有两个中了进士。
烟袋锅里的火光映照着老掌柜满是皱纹的脸:功名如浮云,唯有济世之心可长存。
秦墨怔住了。他想起自己读书的初衷——并非只为光宗耀祖,只是为了风光迎娶苏如烟对于出生豪门的秦墨,对于老掌柜所说的一无所知,原来在这皇城之外,百姓过得尽是如此不尽人意。
秦墨想到这,有些惭愧,他从未想过天下人,更没有“先天下之忧而忧”的想法。
他小心翼翼的询问道:老伯,若科考不成,还有其他出路吗?
老掌柜磕了磕烟灰:老朽见识浅薄,但听闻御史台常招揽落第才子为书吏。三年前住在这儿的周举人,如今已是御史中丞的得力助手了。
秦墨心头一动——这与林大人所言不谋而合。
多谢老伯指点。秦墨郑重作揖。
回到房中,秦墨重新翻开林大人的诗册,这次他注意到书脊处露出一角纸条。抽出一看,竟是一封写给御史中丞的推荐信,落款正是林静庵。
秦墨的手微微发抖。烛光下,林大人遒劲的字迹跃然纸上:
敬呈王大人台鉴:今有秦生墨者,才学兼优,品行端方。虽困于情劫,科场失意,然观其文章,实有经世之才。倘蒙收录门下,假以时日,必成大器...
信末日期竟是今日。秦墨这才明白,林大人早已为他安排好了退路。