经过一番艰苦的探寻，她发现是有人在宫中水源里投了一种罕见的毒草。顺着线索追查，竟然揪出了一个潜藏在宫中多年的前朝余孽。此人一直蛰伏，就等这机会报复。女主果断将其拿下，并命太医赶紧研制解药。在她的努力下，患病之人逐渐康复，宫中又恢复了往日的平静。女主也凭借这次的应对，在后宫的威望更上一层楼，稳稳掌控着后宫大局。
烛火在青铜灯台上摇曳，将她的影子投在斑驳的宫墙上。她指尖捻着一片泛着幽蓝光泽的草叶，这是从御花园枯井边缘发现的线索——九转断肠红，西域秘药，唯有前朝御医世家才识得此毒。三日前，尚寝局的几个宫女突然口吐白沫，症状与当年先帝驾前暴毙的太医所述如出一辙。
她连夜翻遍药典，又在太医院库房积灰的《西域毒物志》中找到记载：此毒遇水则化，无色无味，但会在月光下显出蛛网状蓝纹。今晨寅时，她带着亲信假扮洒扫宫女，终于在御膳房后巷的排水沟里，发现了那些被刻意碾碎的草茎残渣。顺着腐坏的木质排水管一路追踪，源头竟直通冷宫废弃的偏殿。
冷宫门锁的铜绿透着不自然的鲜亮，显然不久前被人刻意擦拭过。当她用银簪挑开虚掩的门闩，霉味中混着淡淡的铁锈气迎面而来。月光从破窗斜照进来，照亮了墙角堆叠的朱漆木箱——箱盖缝隙间，隐约露出半截绣着前朝凤纹的衣角。
她屏息凝神，指尖悄悄探向腰间暗藏的匕首。木箱突然无风自动，一个黑影从阴影中窜出，前朝余孽的匕首在月光下泛着寒光。两人在满地碎瓦间展开搏斗，对方招式狠辣，显然是受过专业训练，但她借着对地形的熟悉，一记扫堂腿将对方绊倒。银光闪过，匕首抵住余孽咽喉时，她看清了对方袖口内侧绣着的蟠龙纹——这正是前朝太子亲卫的标识。
为何要毒害无辜宫女？她厉声质问。余孽嘴角渗血，却露出癫狂的笑：今日下毒，明日弑君！你们这些篡位者的走狗...话音未落，她已用帕子封住其口：带下去，关进地牢。转头对亲信低声道：速去太医院，让王太医带着《西域毒物志》来，就说本宫要亲自监制解药。
地牢里，余孽被铁链锁在刑架上仍不断叫嚣。她命人取来文房四宝：写下解毒配方，可保你全尸。见对方闭目不语，她忽然轻笑：你可知九转断肠红若混入乌头汁，会变成什么？三年前先帝猝死案，本宫可是查得清清楚楚。余孽瞳孔骤缩的瞬间，她已命人取来浸过药的布巾——正是当年太医们集体暴毙的凶手。
次日晨光初现时，太医院已熬制出第一批解药。她亲自将药汁喂给中毒最深的宫女，看着那少女苍白的脸颊渐渐泛起血色。消息传开，那些曾质疑她能力的嫔妃们，此刻都噤若寒蝉地跪在殿外谢恩。唯有她知道，真正的较量才刚刚开始。
当最后一名宫女服下解药退烧的消息传来时，她正站在垂花门下整理广袖。晨光中，那些曾对她指指点点的嫔妃们齐刷刷跪在青石阶上，连素来跋扈的徐婕妤也低头将额头贴向地面。娘娘圣明...此起彼伏的恭维声里，她瞥见徐婕妤刻意露出的手腕——那里有道新鲜的割伤，显然是今早才自残的苦肉计。
王太医捧着药箱经过时，突然跪地高呼：娘娘竟能破解西域秘毒，实乃我朝之福！这出事先安排的戏码让她冷笑。昨日地牢里，这老东西还战战兢兢不敢配药，今日倒会顺水推舟。她虚扶太医起身，指尖却悄悄将一包药粉塞进对方袖袋：太医院新进的麝香，赏给你治陈年腿疾。
午膳时分，尚宫局送来新制的紫檀木餐具。她当着众嫔妃的面将银针插入燕窝，见针尖毫无变色才缓缓开口：从今日起，御膳房改由本宫亲自验毒。这话像冰锥刺入人群，徐婕妤的筷子啪地掉在地上。她弯腰拾起时，袖中滑落的帕子正巧盖住徐婕妤裙摆——那上面沾着与冷宫木箱同色的朱漆。
暮色降临后，她独自登上钟鼓楼。远处太医院仍灯火通明，王太医带着徒弟们对着《西域毒物志》捣鼓着什么。风吹起她腰间悬着的蟠龙纹香囊，那是今晨从余孽身上搜来的战利品。底下传来小宫女们压低的议论：听说娘娘连徐婕妤与太医令的往来密信都查到了...她抚过香囊上被匕首划破的缺口，突然轻笑出声——这后宫，终究要按她的规矩来运转。