脚下的沙砾滚烫，踩上去发出细碎的、令人不安的声响。日头悬在头顶，像一只巨大的、毫无感情的白炽眼球，将这片广袤的赭黄色土地炙烤得微微扭曲。视线所及，只有连绵起伏的沙丘和嶙峋怪异的雅丹地貌，风化的岩石如巨兽的骸骨，沉默地诉说着千年的干渴。空气里没有一丝水分，每一次呼吸，都像有粗糙的沙纸刮过喉咙。
陈启走在队伍最前面，他的步伐不快，却异常坚定。他手里紧紧攥着一张泛黄的、边缘已磨损起毛的旧纸，那是从阿努比斯祭司记忆碎片中剥离出的地图，上面用早已失传的符号勾勒着模糊的路径。更多的时候，他并不看纸，而是闭目凝神，眉头微蹙，仿佛在倾听风中传来的、只有他能捕捉的古老低语。那些属于祭司的记忆，如同潜藏的暗流，在他脑海深处与眼前这片死寂的荒原艰难地重叠、印证。
“是这里了。”他忽然停下，声音因干渴而沙哑。他蹲下身，抓起一把沙土，任由它们在指缝间流淌。“记忆里的水汽……虽然微弱，但就在这里下方。”
他身后，莉娜正操作着一台闪烁着微光的精密仪器，屏幕上跳跃着复杂的地层扫描数据。她推了推护目镜，语气带着科研人员特有的审慎：“地质雷达显示下方有大规模空腔结构，深度约四十米。而且，陈启说得对，这里的岩层孔隙水含量信号，确实比周围区域异常高出几个百分点，尽管……仍然远低于可开采的标准。”
萨米尔，这位经验丰富的沙漠向导，则用更直观的方式验证着。他用靴子尖踢开表层的浮沙，露出下面颜色更深的沉积层，又捡起几块看似普通的砾石仔细端详。“看这些石头的磨圆度，还有这黏土层的分布……没错，这下面曾经是一条河，一条水量不小的古河道。只是不知道干涸了多少个世纪了。”
他们的目标，是传说中沉没的月牙古城。而唯一的线索，是那段如同谶语般晦涩的记忆烙印——“月牙泉不在泉边，而在泉眼之下”。
三人沿着陈启感应到的、记忆中水脉流淌的微弱方向，在古河床上艰难跋涉。河床早已被沙石填平，只有偶尔裸露出的、被千年风沙磨蚀得光滑圆润的巨大卵石，还能依稀窥见昔日水流的力量。他们像朝圣者般沉默前行，每一步都踩在历史的尘埃上。
最终，他们停在了一处看似毫无特别的洼地。这里的地势明显低于周围，形成一个浅浅的盆地，盆底覆盖着细腻的流沙。
“河床的最低点……应该就是这里了。”陈启环顾四周，语气肯定。那段祭司的记忆在此处最为清晰，仿佛能听到地下深处泉眼不甘的呜咽。
“泉眼之下……”莉娜喃喃重复着线索，调整着仪器进行精确定位，“如果‘月牙泉’指的是一种象征，那么入口或许就在这最低点的正下方。”
萨米尔卸下沉重的背包，取出工兵铲：“是不是，挖开看看就知道了。”
挖掘工作异常艰难。表层的沙土尚算松软，但往下不到半米，就遇到了坚硬的、胶结在一起的沙砾层。每一下挥铲，都震得手臂发麻。汗水刚渗出毛孔，就被酷热的空气瞬间蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐霜。三人都沉默着，只有铲子与沙石碰撞的沉闷声响，和彼此粗重的喘息声，在空旷的河床里回荡。
随着坑洞逐渐加深，一种莫名的压力开始弥漫开来。空气似乎变得粘稠，风中仿佛夹杂了窃窃私语。陈启感到怀里的某件从遗迹中带出的护身符正在隐隐发烫。
突然，萨米尔的工兵铲铲尖触碰到了一块异样的坚硬物体，发出“铿”的一声脆响。他小心地清理开周围的沙土，一块巨大的、人工打磨过的黑色石板逐渐显露出来。石板上刻着复杂的图案——交织的螺旋线，环绕着一个中心凹陷的、月牙形的符号。
“月牙符号！”莉娜低呼一声，立刻拿出相机记录。
陈启蹲下身，用手指拂去石板中央月牙凹陷处的沙粒。那凹陷的形状、大小，与他手中那枚从祭司墓穴得来的、材质不明的月牙令牌完全吻合。他深吸一口气，取出令牌，看了一眼同伴。莉娜和萨米尔都紧张地点了点头。
他将令牌缓缓放入凹陷处。
严丝合缝。
时间仿佛凝固了一瞬。然后，脚下的大地传来一阵极其低沉的、来自远古的轰鸣。那声音并非来自耳朵，而是直接撼动着骨髓和脏腑。黑色石板上的月牙符号骤然亮起微光，紧接着，以石板为中心，细密的裂纹如同活物般向四周的沙地急速蔓延！
“退后！”萨米尔大吼一声，一把拉住最近的莉娜向后跃开。
陈启也紧随其后，险险地跳回坑洞边缘。
下一刻，令人终生难忘的景象发生了。他们刚刚挖掘的那个坑洞，连同周围方圆十几米的沙地，仿佛失去了支撑，猛地向下塌陷！那不是山崩地裂般的剧烈爆炸，而是一种更诡异、更彻底的吞噬。亿万颗沙粒如同有了生命般，发出一种低沉而恐怖的“嘶嘶”声，向内、向下疯狂流泻，形成一个巨大的、旋转的漏斗。流沙的中心，是一个深不见底的黑暗旋涡，仿佛大地张开了贪婪的巨口。
强烈的气流从裂隙深处呼啸而出，带着一股难以形容的气味——那是万年尘封的土腥味、某种矿物溶解的涩味，以及一种……若有若无的、早已腐朽的潮湿气息，属于一个被遗忘的水世界。
沙陷的过程持续了足足一分钟。当最后一阵沙雨落下，尘埃稍稍散去，一个巨大得超乎想象的裂隙，如同大地的狰狞伤疤，呈现在他们面前。
裂隙边缘参差不齐，裸露着暗色的岩层。一道粗糙开凿的石阶，沿着陡峭的岩壁，一路向下，隐没在下方浓郁的、化不开的黑暗里。那黑暗是如此纯粹，仿佛能吸收一切光线，连正午最炽烈的阳光，也只能在入口处投下几米微弱的光斑，随即就被彻底吞没。
一股冰冷、潮湿的空气从裂隙中升腾而上，与地表灼热的气流碰撞，形成微弱的旋风，卷起地上的细沙。
三人站在裂隙边缘，心悸不已。下方吹来的冷风让他们汗湿的脊背一阵发寒。他们互相对视着，都在对方眼中看到了震惊、后怕，以及一丝难以抑制的兴奋。
萨米尔捡起一块石子，扔进裂隙。石子撞击着岩壁，发出连续、空洞的回响，声音越来越远，最终彻底消失，没有传来任何落地的声响。这裂隙，不知有多深。
“看来，‘泉眼之门’……真的打开了。”莉娜的声音带着一丝颤抖，她调整着头顶探灯的角度，光柱射入黑暗，却如同被吞噬了一般，照不出任何轮廓。
陈启默默地从背包里取出绳索、岩钉和更多的照明设备。他检查着装备，动作沉稳，但微微颤抖的手指暴露了他内心的波澜。他终于找到了，不仅仅是古城的入口，更是一段被强行抹去的历史，一个关于水源、信仰与惩罚的真相的钥匙。
“准备好了吗？”他抬起头，目光扫过莉娜和萨米尔，声音在巨大的裂隙入口前显得有些渺小，却异常清晰，“我们要下去了。”
莉娜深吸一口气，握紧了手中的仪器，坚定地点了点头。萨米尔检查了一下腰间的弯刀和绳索，咧嘴露出一个惯有的、带着野性的笑容：“带路吧，学者。萨米尔的老祖宗们说过，地下的财富，只属于最勇敢的人。”
陈启将强光手电固定在肩带上，光束刺破前方的黑暗。他率先踏上了那道通往未知世界的石阶。石阶湿滑，布满了滑腻的苔藓类物质，踩上去必须万分小心。每向下一步，地表的喧嚣和灼热就远离一分，取而代之的是死一般的寂静和刺骨的阴冷。只有他们的脚步声、呼吸声，以及偶尔滑落的碎石的滚动声，在这巨大的空间里激起空洞的回响，反而更衬出这地底世界的绝对幽深与寂静。
他们仿佛正一步步离开人间的范畴，走向一个被时间遗忘的、属于神只与亡者的领域。月牙古城的秘密，连同那关乎沙漠命运的“诅咒”之源，就在这片吞噬光线的黑暗尽头，静静地等待着千年后的访客。而“泉眼之门”在他们身后，如同一个苍白的、逐渐缩小的月牙，最终被无边的黑暗彻底合拢。