退朝的钟声带着未尽的争吵余韵，在宫殿梁柱间沉闷地回荡。隆多独坐龙椅，指节因用力而泛白。那些主战主和的喧嚣仍在耳边，而铁牛岭的惨败景象更在眼前挥之不去。
“传乌蒙、灵犀，还有段凌风，御书房见朕。” 他声音沙哑，带着一种被逼到悬崖边的疲惫。
御书房内，烛火将四人的身影投在墙上，明明灭灭。
不待隆多开口，段凌风却率先上前一步，神色“恳切”：“陛下，今日朝堂之争，凌风看在眼里，急在心头。岩勐尚书等人忠勇可嘉，其主战之言，并非全无道理。”
他话锋巧妙一转，将“主战”的立场轻巧地揽了过来，仿佛全然为西云考量：“此时大周气焰嚣张，若我西云南诏联盟未战先怯，一味求和，非但会寒了将士之心，更会让大周觉得我们软弱可欺，届时他们提出的条件，恐怕会更加苛刻，无异于城下之盟！”
他微微躬身，语气带着一种刻意的煽动与“担当”：“故此，凌风以为，这一仗，必须要打！而且要打出气势，即便不能立刻退敌，也要让大周知道，我西南联盟绝非任人拿捏之辈！如此，将来无论是战是和，我们手中才能有更多的筹码。”
他这番话说得冠冕堂皇，俨然一副为西云殚精竭虑的模样。然而内心深处，冰冷的算计却在翻涌：打！正好让西云的军队去碰一碰楚倾云那些传说中的火器，用西云人的血肉之躯，亲自丈量一下“惊雷子”的真正威力，看看它们究竟能在战场上造成何等恐怖的杀伤。 西云死伤越重，将来南诏在面对大周时，便多一分准备，也多一分……趁火打劫的资格。
隆多浑浊的双眼猛地一眯，如同苍老的鹰隼，死死盯住段凌风。他岂会听不出这话语底下包藏的祸心？这南诏的小狐狸，是想让他西云的儿郎去送死，来满足他自己的窥探之欲！
“段贤侄……倒是比朕的那些将军，更有‘魄力’。” 隆多声音低沉，语气带着讥讽，“既然如此有决心，那南诏是否也该有所表示？总不能只让我西云儿郎在前方浴血，南诏却在后方安然观战吧？” 他身体微微前倾，带着帝王的压迫感，“朕要求不多，请你南诏立刻调派三万精锐，速至边境，与我军形成犄角之势，共同御敌！否则，这仗，如何能打？又如何能让将士信服？”
这是赤裸裸的交换，也是隆多的反击。你想让我的人去试刀，就得先拿出你的诚意来。
段凌风心中早有准备，面上不见丝毫慌乱，反而顺势应承，语气甚至带着几分“慷慨”：“陛下所言甚是！联盟自当同心！凌风即刻以密信急奏父王，陈明此间利害，恳请父王速发援兵！南诏与西云既为姻亲，自当祸福与共，断无坐视之理！” 这空头支票，他开得毫不犹豫。
隆多看着他爽快答应的样子，心中冷笑更甚，却也不再深究，眼下他确实需要这纸空文来稳定内部。他转而将话题引向核心，语气沉重：“既如此，那‘惊雷子’的仿制，便是重中之重！段贤侄，你南诏能工巧匠众多，此事，你必须倾力相助！集中所有资源，加快进度！我们需要尽快拥有自己的‘雷霆’，才能真正立于不败之地！”
这才是段凌风的真正目标。他眼中立刻迸发出“热切”的光芒，连忙应道：“陛下放心！此乃关乎存亡之关键，凌风定当竭尽全力！已加派心腹工匠参与研究，各种稀有材料也正从南诏调运。务必在最短时间内，攻克此物！”
一旁的乌蒙被这番“坚定”的对话激得热血上涌，仿佛胜利在望。灵犀公主更是呼吸急促，眼中恨意与快意交织，仿佛已经看到楚倾云败亡的景象。
一场各取所需的黑暗交易，在御书房的烛光下达成。段凌风如愿推动了战争，意图用西云的血肉窥探敌人的底牌；隆多则暂时稳住了局面，并试图将南诏更深地拖下水。他们都在利用对方，向着自己认定的方向挣扎，却不知，这一切，或许早已在某个远方军营的沙盘推演之中。