第二天一早，白晔醒来时，心里那点离别的惆怅果然散了大半。
少年人心性，就像山里的天气，说变就变。他揉着眼睛坐起来，习惯性地往门口看去，却愣了一下。
曹公公没像往常一样不见踪影，而是端端正正地坐在桌边那张旧凳子上，像是在专门等他醒来。
屋里飘着米粥的香气，看来早饭已经做好了。
“爷爷？”白晔叫了一声，爬下床，“你今天没进山啊？”
曹公公抬起眼皮，目光落在他脸上，那眼神比平时似乎多了点什么东西，沉沉的。“晔儿，”他开口，声音还是那样沙哑，“你昨日……是不是很想跟那姑娘出去看看？”
白晔没想到爷爷会突然问这个，有点不好意思地挠挠头：“也……也没有很想。就是觉得外面好像挺有意思的……”他声音越说越小，怕爷爷责怪。
曹公公沉默了一下，忽然问：“那如果爷爷准你出去，你想去吗？”
白晔的眼睛瞬间亮了，像是落进了星星，脱口而出：“想！”但紧接着，他脸上的兴奋又迅速褪去，换上一丝不安，眼巴巴地看着老人，“爷爷……你，你会陪我一起去吗？”
他从小在山里长大，对外面既好奇又害怕。如果没有爷爷陪着，他宁可待在这熟悉的山林里。
曹公公看着他那依赖的眼神，缓缓地点了点头：“嗯。”
这一个字，像是一把钥匙，咔嚓一下把白晔心里所有的担忧和顾虑都打开了。他脸上立刻绽放出大大的、毫无阴霾的笑容，几乎要跳起来：“真的？爷爷你答应啦？我们可以一起出去？”
“嗯。”曹公公又应了一声，脸上还是没什么表情，但眼神似乎柔和了那么一丝丝，“但不是现在。”
“啊？”白晔的笑容僵在脸上，像是被泼了盆冷水，“为……为什么啊？”
“你现在这样出去，不行。”曹公公说得直白，“身子骨太弱，山外头不像山里，容易吃亏。”
他站起身，走到白晔面前。老人个子不高，甚至有些佝偻，但此刻站在白晔面前，却莫名有种山一样的沉稳气势。
“从今天起，”曹公公的声音不高，却带着一种不容置疑的味道，“爷爷教你点东西。是爷爷年轻时……胡乱学来的一点强身健体的法门。你好好练。”
白晔一听，眼睛又亮了：“练武？像皓曦姐姐那样吗？”他立刻想起那天那片穿透木板的树叶。
“算是打基础。”曹公公没肯定也没否定，“吃得苦吗？”
“吃得苦！我一定吃得苦！”白晔把胸脯拍得砰砰响，兴奋得脸都红了。只要能变得厉害，能跟爷爷一起出去看看，吃什么苦他都愿意！
“那好。”曹公公点点头，眼神变得锐利起来，“给你定个章程。头三天，我要你练出第一缕气感。
三十天内，我要你能闭着眼，感受到溪水里每一条鱼的游动。三个月，”他盯着白晔的眼睛，一字一句道，“我要你身子骨初步锤炼，踏入‘铜铁境’的门槛！”
这三个目标，一个比一个惊人。尤其是最后一个，三个月入铜铁境？这要是被外面那些苦苦打熬数年甚至十数年才能入门练武的人听到，只怕要惊掉下巴。
白晔却完全不懂这其中的分量，只觉得爷爷说的肯定能做到，他用力点头，斗志昂扬：“嗯！爷爷，我练！我一定好好练！”
曹公公看着他那股傻乎乎的冲劲，没再多说，只是转身盛了一碗粥递给他：“先吃饭。吃完了，就从扎稳马步，调匀呼吸开始。”
白晔接过碗，呼呼地喝着粥，只觉得今天的粥格外香，浑身都充满了力气。
他的人生，好像从今天起，就要变得不一样了。而这一切，都是爷爷带来的。
他偷偷看了一眼又坐回凳子上、默默喝粥的爷爷，心里满满的都是依赖和信任。
窗外，阳光正好，山林里充满了生机。
曹公公垂着眼，慢慢地嚼着馍馍，那双看似昏花的老眼里，有什么极深的东西，一闪而过。
日子一天天过去，山林里的叶子渐渐染上更深的绿色，夏意浓得化不开。
白晔像是变了个人。
不是样子变了，是那股劲儿变了。以前是山里自在蹦跶的小鹿，现在则像是一根被慢慢绷紧的弦，沉默了许多，也专注了许多。
曹公公教他的那套叫做《无损》的体法，古怪极了。
不是什么虎虎生风的拳脚，而是一个个极其别扭、反拧身体关节的静止姿势，配合着一种深长到几乎要断气的呼吸节奏。
刚开始练的时候，白晔只觉得浑身骨头缝都在尖叫，肌肉酸疼得半夜都睡不着，那口气更是憋得他满脸通红，眼冒金星。
曹公公就在旁边看着，手里搓着药草，或者打理他那几件老旧的工具，偶尔抬眼瞥一下，从不催促，也从不安慰。
只在白晔实在撑不住、姿势快要变形时，才沙哑地吐出一两个字：“腰沉。”“气缓。”
白晔却一声不吭地咬牙忍着。他脑子里就一个念头：练好了，爷爷就带他出去。而且，每次练完那些古怪姿势，虽然浑身像散了架，但泡进爷爷准备的、味道刺鼻的药浴里后，第二天醒来，总会觉得身体里好像多了一点说不清道不明的力气，眼神好像也更清亮些。
就这么一天天熬着。
大概十几天后的一天下午，白晔正以一个极其艰难的姿势单脚独立，另一条腿反拧盘绕，双臂伸展向天，按照那节奏呼吸着。
汗水顺着他的下巴滴落，在地上洇开一小片深色。
突然，在那一次深深的吸气末，他小腹丹田的位置猛地一热，像是有一颗小小的火星掉进了干草堆，倏地窜起一丝极细微、却无比清晰的暖流！
那暖流只存在了一刹那，就消失了。
但白晔浑身一个激灵，保持的姿势瞬间散掉，噗通一声摔在地上。他却顾不上疼，猛地抬头，激动得声音都变了调：“爷爷！热！肚子里……刚刚有股热气！”
曹公公正在削一根木棍，闻言动作停都没停，只从鼻子里“嗯”了一声，好像这是再平常不过的事。
白晔却兴奋坏了，爬起来追着问：“爷爷，那就是气吗？是不是？我练出气感了？”
曹公公这才撩起眼皮看他一眼，淡淡道：“才一丝感应，离练出来还早。继续。”
虽然被泼了冷水，白晔心里那团火却烧得更旺了。他知道了，那感觉是真的！爷爷教的东西是真的有用的！
从这天起，他练得更加疯魔。那丝气感出现的次数越来越多，持续的时间也越来越长，虽然依旧微弱，却像是一条活生生的小鱼，开始在他身体里游窜。
一个月期满的那天，曹公公把他带到溪流最湍急的一处石滩。
“闭眼。”老人命令道，“站稳。不许用眼睛看，用你练出来的那点东西，去‘听’水里的动静。
什么时候能‘听’清水底下每一块石头的形状，每一条鱼游过的波纹，什么时候算完。”
这简直是不可能完成的任务。溪水哗哗作响，震耳欲聋，闭上眼只觉得一片混乱轰鸣。
白晔却二话不说，脱了鞋袜，赤脚站进冰凉刺骨的溪水里，闭上眼，努力调整呼吸，将心神沉入身体里那丝微弱的气流，试着将它延伸出去，去触碰周围的水流。
一开始，只有无尽的嘈杂和冰冷。站得久了，腿麻了，身子也被水汽打得湿透。
但他倔强地站着，一次次失败，又一次次尝试。
也不知道过了多久，在他几乎要冻僵的时候，那嘈杂的水声里，似乎有一丝极其细微的、不同于水冲击石头的异样波动，被他捕捉到了。
像是一根细针，在巨大的噪音里轻轻划了一下。
他精神一振，更加专注。
第十天，他已经能模糊感知到脚下大石块的轮廓。
第二十天，他能隐约“听”出大鱼和小鱼游过时搅动水流的不同痕迹。
第二十五天，他闭着眼，站在水里，忽然抬起手，朝着左前方一处水面猛地一插！
“哗啦！”水花溅起。
他睁开眼睛，手里赫然抓着一条拼命扭动的、巴掌大的溪鱼！
他愣愣地看着手里的鱼，又看看岸上负手而立的曹公公。
曹公公脸上，第一次露出了一种极其复杂的神情，像是惊讶，又像是了然，最后都化为一抹难以察觉的唏嘘。他什么都没说，只是轻轻点了点头。
白晔的心，像是被什么的东西猛地填满了，涨涨的，酸酸的，又滚烫得厉害。
接下来的日子，依旧是枯燥甚至痛苦的锤炼。那套《无损》体法的姿势越来越难，呼吸法门也越来越复杂。
曹公公开始让他用身体去撞击结实的木桩，用手掌去反复拍打铁砂袋，每次都要练到皮肤青紫、手掌红肿才罢休，然后泡进药效越发猛烈的药浴里。
白晔咬着牙，全都忍了下来。
他能清晰地感觉到，身体里那丝气流越来越壮，每次撞击拍打时，气流会自发地涌向受击的地方，虽然依旧会疼，会青紫，但恢复的速度快得惊人。
他的皮肤渐渐泛起一种极淡的、类似古铜的光泽，用力时，肌肉绷紧，摸上去竟真的有一种类似硬木般的坚实感。
两个月零三天。
傍晚，夕阳把山林染成一片金红。
白晔低喝一声，赤着上身，一拳砸在院中那根用来练功的老木桩上。
“咚！”
一声闷响，不像肉体撞击木头，倒像是两块实心的硬物碰在一起。
木桩纹丝不动。白晔收回拳头，拳面上只有一点点微红，连皮都没破。
曹公公走过来，伸出干枯的手指，在他手臂、胸膛、后背几处地方用力按捏了几下。手指下的触感，紧实坚韧，远超常人。
老人沉默了片刻，缓缓吐出一口气。
“还行。”他吐出两个字，语气听不出什么波澜，“算是……初入铜铁了。”
白晔喘着气，胸口起伏，脸上因为用力泛着红晕，眼睛却亮得惊人。他看着自己的拳头，又看看爷爷，咧开嘴，露出了这些天来第一个毫无负担的、灿烂的笑容。
曹公公看着他开心的样子，浑浊的眼里闪过一丝极淡的、难以捕捉的复杂情绪，有欣慰，有慨叹，或许还有一丝更深沉的、无人能懂的东西。
他背过身，走向屋里，只留下一句。
“收拾一下。过几日，爷爷带你下山。”