那戴着银质面具的女人，动作快得只留下一道残影。
她手中的蛇形短杖，带着幽绿的光，直点林凡胸口。
林凡的长剑刚刚出鞘一半。
柳清雪的冰凌尽数落空。
短杖冰冷的尖端，已然触及他的衣襟。
死亡的寒意穿透而来。
就在这瞬息之间，林凡怀中那枚紧贴胸口的黑色鳞片，骤然发烫。
一股灼热的气流从中涌出，以林凡为中心，猛地扩散开来。
嗡！
一声仿佛来自远古的嗡鸣响起。
那女人点出的短杖，像是撞上了一堵无形的墙壁，硬生生停在林凡胸前寸许之地。
她面具下的瞳孔猛地收缩，流露出无法掩饰的惊愕与……一丝敬畏？
环绕平台蓄势待发的蛇群，在这气息掠过的刹那，齐刷刷地伏低了身体，发出不安的嘶嘶声，之前的凶戾气焰荡然无存。
林凡抓住这电光石火的间隙，彻底拔剑，身形疾退，与女人拉开距离。
他胸口被鳞片烫得生疼，心中更是惊涛骇浪。
这鳞片，又一次救了他。
柳清雪瞬间移至林凡身侧，冰寒灵力凝聚成一面晶莹的冰盾，护在两人前方，她清冷的目光紧紧锁定着那个女人。
女人没有继续追击。
她缓缓收回短杖，站直身体，目光灼灼地盯着林凡，之前的杀意和戏谑消散了大半，取而代之的是浓烈到极致的好奇与探究。 “你……”
她的声音依旧沙哑，却多了几分凝重。
“不仅仅是接触过鳞片那么简单。”
“它在……保护你？”
林凡压下心中的震动，握紧剑柄，没有回答。 女人向前迈了一步，蛇群随着她的动作微微骚动，却不敢再逼近。
她无视了柳清雪戒备的姿态，所有注意力都集中在林凡身上。
“外乡人，告诉我你的名字。”
她的语气带着一种不容置疑的命令口吻。
林凡沉默片刻，开口道。
“林凡。”
“林凡……”
女人低声重复了一遍，仿佛要将这个名字刻印下来。
她的视线在他脸上逡巡，似乎想透过皮囊，看清他灵魂的本质。
“我是巫娜，群蛇的守护者，葬蛟谷的看守人。”
她用短杖轻轻敲了敲自己的手心。
“现在，回答我，林凡。”
“这枚鳞片，你从何得来？”
林凡感受到柳清雪投来的询问目光，他深吸一口气，知道此刻隐瞒或许会带来更大的麻烦。
“一位前辈所赠。”
巫娜追问。
“那位前辈，他在哪里？”
“他……已经走了。”
巫娜身体几不可察地微微一震。
面具遮掩了她的表情，但那股瞬间波动的情绪，却被林凡清晰地捕捉到。
是悲伤？还是……释然？
她沉默了数息，周围只剩下深渊下毒瘴翻滚的微弱咕嘟声和蛇群不安的嘶鸣。
“走了……”
她喃喃自语，声音低得几乎听不见。
随后，她抬起头，目光再次变得锐利。
“证明给我看。”
林凡皱眉。
“如何证明？”
“鳞片的气息做不了假。”
“但人心会。”
巫娜的短杖指向林凡。
“让我看看那枚鳞片。”
“亲手触碰，我自能分辨真伪。”
柳清雪立刻出声阻止。
“林凡，小心有诈。”
巫娜嗤笑一声。
“若我要取他性命，刚才他已是个死人。”
“虽然鳞片护主，但我若全力出手，你们两人，走不过十招。”
她的语气平淡，只是在陈述一个事实。
林凡与柳清雪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这个女人的实力，深不可测。
林凡沉吟片刻，做出了决定。
他缓缓伸手入怀，取出了那枚贴身收藏的黑色鳞片。
鳞片在他掌心，依旧残留着一丝温热，表面流转着幽暗的光泽，边缘天然形成的纹路，蕴含着某种神秘的韵律。
当鳞片完全暴露在空气中时，那股强大的气息似乎更加明显了。
蛇群伏得更低，几乎贴服在地面。
巫娜的目光死死盯住鳞片，呼吸似乎都停滞了一瞬。
她一步步走上前，无视柳清雪凝聚的寒气，伸出那只戴着几枚骨质指环的手，缓缓探向林凡掌心的鳞片。
她的动作很慢，带着一种近乎虔诚的郑重。
指尖终于触碰到了鳞片的表面。
就在接触的刹那，巫娜的身体剧烈地颤抖了一下。
她闷哼一声，仿佛承受了某种巨大的冲击，猛地收回了手，连退两步才稳住身形。
她低头看着自己微微颤抖的指尖，又猛地抬头看向林凡，眼神复杂到了极点，混杂着震惊，以及一丝……了然的痛苦。
“果然……是他的本源逆鳞……”
她的声音带着不易察觉的颤抖。
“他竟然……将这东西给了你……”
她深吸一口气，强行平复下翻腾的心绪，再次看向林凡时，眼神已经完全不同。
之前的杀意和敌意消散了，但探究和审视却更加深沉。
“你们来葬蛟谷，寻找蜕凡池，是为了救人？”
林凡收起鳞片，点了点头。
巫娜的目光扫过林凡，又瞥了一眼柳清雪。 “蜕凡池，确实在对面的山洞里。”
她的话让林凡和柳清雪精神一振。
但巫娜接下来的话，却给他们泼了一盆冷水。 “但是，你们过不去。”
她的短杖指向那座横跨深渊的天然石桥。
“这座蛇蜕之桥，是通往圣池的唯一路径。” “桥身附着着古老的禁制，非持有信物或得到认可者，踏足其上，会引动桥下万蛇毒瘴暴动，届时，毒瘴冲天而起，无人能活。”
林凡看向那块刻着蛇蜕二字的残破石碑，心中恍然。
“需要什么信物？或者，如何得到认可？”
巫娜的嘴角勾起一抹奇异的弧度，目光落在林凡身上。
“你手中的鳞片，或许可以算作半个信物。”
“但仅仅如此，还不够。”
“想要安全过桥，你需要通过一项考验。”
“什么考验？”
巫娜用短杖轻轻点了点林凡的胸口，不是鳞片的位置，而是他的心口。
“问心。”
“走过这座桥，你需要面对内心最深的恐惧与渴望。”
“桥身的禁制会放大你的一切情绪。”