都察院咨询户部的文书，如同投入深潭的一颗石子，在规则允许的范围内，漾开了一圈微不可察的涟漪。
陈恪依旧每日点卯、读档、研习则例，仿佛那封咨文只是他学习过程中的寻常一问。
但暗地里，他调动了所有能调动的资源，密切关注着户部可能出现的任何一丝异动。
苏十三的人日夜轮班，盯着户部清吏司衙门的出入口，以及赵文康常走的路线。
沈括则利用陈恪新获得的、有限的文书调阅权，梳理着与赵文康相关的、更为零散的档案记录，试图拼凑出更完整的人物画像。
平静，持续了三天。
第四天午后，苏十三带来了第一个信号。
“大人，赵文康今日散值后，未像往常一样直接回府，而是绕道去了城西的‘听雨轩’茶楼，独自一人在雅间坐了约莫半个时辰。”
“期间，只有茶楼掌柜进去送过一次茶水。”
苏十三汇报时，眼中带着猎手般的专注，
“那间茶楼，背景有些复杂，传闻与内务府有些关联，也是些有跟脚的京官私下碰头的地方。”
独自去茶楼？
陈恪指尖轻敲桌面。
这不符合赵文康一贯低调谨慎的作风。
是去等人？
还是仅仅为了避人耳目，思考对策？
“继续盯，但要再远些，宁可跟丢，不可暴露。”
“明白。”
又过了两日，沈括这边也有了发现。
他在梳理一批看似无关紧要的、各郡县上报的祥瑞贺表归档记录时，发现了一份三年前由江南东道某县呈送的贺表。
这本不稀奇，稀奇的是，这份贺表的副本归档签收栏上，有赵文康的私章。
按例，这类文书根本无需清吏司郎中经手。
“属下查过，那段时间，赵文康的妻弟，恰好在那个县任县丞。”
沈括低声道，
“而且，那份贺表送达京城的时间，就在赵文康副署核销通州西仓那笔‘特大霉变’粮损前不到十天。”
时间点的再次巧合！
一份由亲属任职地呈送、本不该他经手的文书，与他处理敏感仓务的时间高度重叠。
这背后是否存在着某种利益输送的掩护？
或是利用公务渠道传递私密信息？
陈恪感到，赵文康的形象正在从一片模糊的官僚剪影，逐渐变得清晰，也变得更加危险。
他绝不仅仅是一个简单的“经手人”，其关系网和活动范围，似乎比预想的更广。
第七日，户部的回文终于送到了陈恪的值房。
回文厚厚一叠，格式严谨，用词考究。
通篇引经据典，详细阐述了京通各仓核销的法定流程、权责划分，并强调所有核销均“依律而行，循例办理”，对于陈恪列举的案例，则一概解释为“事出有因，核查属实”，并附上了几份当时仓监督出具的（显然是事后补的）情况说明。
至于权责界定和防流弊的追问，回文则避重就轻，以“各部院章程自有法度，御史风宪当以纠劾为主”轻轻带过。
这是一篇标准的官样文章，推诿得滴水不漏，将陈恪的所有质询都化解于无形。
然而，陈恪的目光却落在了回文的起草司官署名处——并非预想中的赵文康，而是户部另一位员外郎。
并且，回文送达的速度，比正常流程快了至少两日。
这不合常理的“高效”，恰恰说明了户部内部的重视，或者说，是赵文康及其背后之人的警惕。
他们急于将这次质询的影响压到最低，甚至不愿让赵文康本人直接出面回应。
陈恪放下回文，脸上没有任何失望的神色，反而露出一丝了然。
蛇，已经受惊了。
虽然它没有立刻窜出草丛反噬，但它隐藏的位置，它游走的轨迹，已经在这次规则的碰撞中，暴露得更加清晰。
它加快了处理速度，改变了应对策略，甚至可能已经开始清理首尾。
比如，宝昌钱庄的那笔存款？
赵文康夫人那个名叫王伦的远房侄儿？
“沈括，”
陈恪立刻吩咐，
“让你的人，想办法确认一下，宝昌钱庄那笔以王伦名义的存款，最近有没有异常动向？”
“是否提前支取，或者转移？”
“是！”
规则的铁壁依然存在，但陈恪已经找到了墙上的一道细微缝隙。
他不再急于用头去撞，而是开始用指尖，用工具，小心翼翼地撬动。
他重新拿起那份户部回文，目光掠过那些冠冕堂皇的辞藻，仿佛能透过纸背，看到其后那双警惕而阴鸷的眼睛。
第一次试探结束了。
双方都在规则的框架内过了一招，看似平手。
但陈恪知道，主动权，正在一点点地，朝着理解并善于利用规则的一方倾斜。
这场在京海漩涡中心的立足之战，他还远未输。