《新则》草案送呈御前第三日，宫中有旨意传出：陛下将于明日在文华殿召见内阁辅臣、六部尚书、都察院都御史及《新则》修订馆主事陈恪，问对草案事宜。
消息一出，朝野瞩目。这显然是景隆帝在正式推动朝议前的一次高层“摸底”和“定调”。能被召见的，皆是帝国权力核心的重臣。陈恪以一佥都御史之身跻身其中，既是殊荣，更是将直接承受最高层的压力与审视。
是夜，陈恪再次审阅草案，推敲可能被问及的每一个细节。裴明、顾恺之等人也彻夜未眠，模拟着各种刁钻问题，准备应对之策。
“陛下最关心的，可能不是条款细节，而是推行此草案，需要动用多少国力，可能引发多大动荡，以及……最终能收获什么。”裴明沉吟道，“需得准备一份简明扼要的《损益预估》。”
沈括早已备好：“根据青州试行数据和各地上报情况模型推算，推行‘初稿’，首年需增拨款项主要用于巡察增频、考核数据采集及部分官员迁徙津贴，约占全年岁入的千分之五。但若能因此减少贪墨、提高效率，预计可挽回的财政损失及增加的税收，远超此数。吏治清明带来的民心稳固、政令畅通等长远益处，则难以量化。”
“难以量化，但必须说。”陈恪道，“明日我便以此回应：新政初行，犹如治疴用药，总有药资，亦或有短暂不适。但讳疾忌医，疴将入骨；刮骨疗毒，虽痛可生。今日所费千金，是为避免明日国库亏空亿万；今日触动部分官员之利，是为保全朝廷长治久安之基、百姓对官府之信。”
众人皆点头，这话既说理，也带了几分悲壮与决心，易打动人心。
翌日，文华殿。
殿内陈设比皇极殿简朴，更适密谈。景隆帝坐于御榻，下方左右分列着首辅杨廷渊、次辅刘健等阁臣，吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书，以及都察院左都御史李璟。陈恪品级最低，敬陪末座。
气氛凝重。诸公皆面色肃然，面前矮几上摆放着那份《新则》草案。不少人显然已仔细翻阅过，书页间夹着不少便签。
“诸卿都看过了？”景隆帝开门见山，声音平淡，“陈恪，你主持修订，先说说，此草案要旨何在？欲解何弊？”
陈恪起身，行礼后从容道：“回陛下，草案要旨，在‘明规矩、严考核、重监察、清吏治’。欲解之弊，乃官员权责不清、考核虚浮、监督乏力、贪腐滋生之积弊。其核心，是以可量化、可核查、可持续之制度，逐步取代过多依赖个人操守与上官好恶之旧规，为朝廷选贤任能、整肃纲纪，提供一套更公正、更透明之‘尺规’。”
“尺规？”户部尚书钱敏之（新任，接替此前涉案的潘世仁一系官员）接口，语气不算激烈，但带着质疑，“陈大人这‘尺规’未免过于繁密。仅考核一项，便列数十指标，数据采集、核实、评级，所耗人力物力几何？州县胥吏本就有限，若疲于应付填报各类表格文书，还有何精力处理民生实政？此非本末倒置乎？”
这是实务派官员最典型的担忧。陈恪早有准备：“钱尚书所虑极是。故草案强调‘分级采集’‘重点考核’。并非所有指标都需州县每月填报，而是根据官职性质，设定核心指标（如钱粮、刑狱）与观察指标（如学堂、道路）。数据采集亦尽量利用现有文书（如赋税册、案卷），加以汇总分析，非凭空增添无数新表。在青州试行时，因流程规范、责任明晰，胥吏反而从以往应付多方索要和人情请托中解脱出来，效率提升，精力更可集中于本职。”
他看向沈括，沈括立刻将准备好的青州数据简表呈上，由太监转递御前及各重臣。
兵部尚书王骥（勋贵出身，性格直率）紧接着问道：“‘异地交流’五年之期，于边镇将官恐难适用。将领须熟悉防区、地形、敌情，更需与士卒建立信任。频繁更换，乃兵家大忌！此条，老夫认为于兵部绝不可行！”语气斩钉截铁。
陈恪恭敬道：“王尚书所言乃金玉良言，关乎国防安危。故草案中明确，边镇军事主管官职属‘丙类’（慎重交流），任期可视情况延长，且交接时必须确保防务资料、敌情研判、将领属僚情况等完整移交，并设一定重叠期。交流目的，重在防止将领与地方豪强、商贾勾结过深，形成独立势力，而非盲目轮换。前朝藩镇之祸，不可不防。具体细则，兵部可依此原则，拟定更符合军情的方案，草案愿为框架参考。”
这话既尊重了兵部的专业权限，又坚持了原则，还引用了历史教训，让王骥眉头稍展，哼了一声未再反驳，但显然要回去仔细琢磨。
礼部尚书周廷玉（此前朝堂上质疑陈恪的理学名臣）缓缓开口，问题却更尖锐：“陈大人草案中，多处提及‘数据’‘量化’‘流程’，老夫细读《立法说明》，亦见你引经据典，用心良苦。然则，治国之本，究竟在‘法度’，还是在‘人心’？若百官心中无忠君爱国之念、无仁义廉耻之心，纵有万千法条，不过具文，甚或成为奸吏玩弄权术、苛责下僚之工具。此草案重‘术’而轻‘道’，重‘外规’而轻‘内修’，岂非舍本逐末？‘以吏为师’之讥，陈大人可曾真正深思？”
这再次回到了根本理念的碰撞。殿内诸公目光都聚焦在陈恪身上。
陈恪深吸一口气，知道这是最关键的一问。他正色道：“周大人此问，振聋发聩，直指根本。下官以为，‘道’与‘术’，‘内修’与‘外规’，并非对立，而是相辅相成，犹如车之两轮，鸟之双翼。”
“圣人制礼作乐，便是将‘道’化为具体的‘术’与‘规’。《周礼》三百六十官，各司其职，皆有法度，此非重‘术’乎？孔子曰‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格’。圣人并非否定‘政’与‘刑’，而是强调需以‘德’‘礼’为先导、为基础。然则，若无‘政’‘刑’之具体规则，‘德’‘礼’何以体现？何以齐一？”
他看向周廷玉，目光诚恳：“下官绝不敢轻‘道’轻‘内修’。然则，当下之弊，恰在于‘内修’之口号常悬于口，而‘外规’之漏洞却可钻营；‘德治’之理想高高在上，而具体政务中却无清晰标尺，全凭上官心意、人情往来。此非重‘道’，实是‘道’之空疏！草案所求，正是试图建立一套相对清晰、公正的‘标尺’和‘流程’，让‘忠君爱国’‘仁义廉耻’这些大‘道’，在具体的为官行事中，有可以遵循、可以检验的‘路径’！让清官能循此路径安心做事，让贪官在此路径前难以隐身！”
他顿了顿，声音提高，带着一种压抑的激愤：“若空谈‘人心’‘内修’便可治国，则历代何以有贪腐？何以有党争？何以有王朝兴替？人心幽微，易为利诱，易为惰蚀。唯有用好的制度，去引导人心向善，去约束人心之恶，去保护人心之纯，方是实实在在的‘重道’！否则，便是以‘重道’之名，行放纵之实！便是将治国重担，全压于官员个人操守这根基不牢的沙塔之上！下官愚见，此非社稷之福，更非百姓之愿！”
这一番话，引经据典又直指时弊，情理交融，更带着一种不容置疑的忧患与担当。殿内一时寂静。
首辅杨廷渊一直垂目静听，此时缓缓睁开眼，看了陈恪一眼，目光深沉，却未发言。
景隆帝手指轻轻敲击着御案，半晌，方道：“陈卿之言，不无道理。然则，周卿所虑，亦在根本。制度乃人所执行，若执行之人心怀叵测，良法亦成恶政。此番道理，草案中可有所虑？”
皇帝将问题抛回，既是考校，也是引导。
陈恪躬身：“陛下圣明，洞见关键。草案中专设‘监察与防弊’一卷，并配套详细流程，正是为了防范执行之弊。‘巡视组常态化’‘考核结果公开复核’‘申诉渠道’等，皆为监督制度本身之执行。此外，草案推行，必伴以严格遴选与培训执行官吏，并设奖惩。归根结底，制度之良善，在于其本身是否具有‘自修正’‘防滥用’之能力。草案于此，仅是初步构建，还需在实践中不断完善。”
景隆帝微微颔首，不再追问。他看向众臣：“诸卿还有何见？”
都察院左都御史李璟出列，语气沉稳：“陛下，草案体大，牵涉广泛。臣以为，当务之急是集思广益。可令六部、都察院及各地方督抚，限期呈递详议条陈，再由内阁汇总，陛下圣裁。修订馆亦需根据各方意见，继续完善草案。如此，方显朝廷慎重，亦可收群策群力之效。”
这是一个稳妥且符合程序的建设。既未否定草案，也未立即支持，而是将其纳入更庞大的官僚机器进行研磨。
景隆帝显然早有定计，闻言点头：“李卿所言甚是。便依此议。内阁拟旨，将草案发各部各省详议，限期一月，呈递条陈。修订馆继续值守，汇总各方意见，以备修改。”
他目光最后落在陈恪身上：“陈恪。”
“臣在。”
“草案初成，可见苦心。然前路维艰，望尔戒骄戒躁，广纳良言，继续完善。莫负朕望。”
“臣，遵旨！必肝脑涂地，竭尽所能！”陈恪深深拜下。
文华殿问对，就此结束。没有激烈的争吵，没有立即的决断，但所有人都明白，皇帝的倾向已隐约可见——他给了草案一个“广议”的机会，这本身就是一种支持。而将完善草案的责任继续交给陈恪和修订馆，更是明确的信号。
退出文华殿时，陈恪感到后背已被冷汗湿透。方才与诸公对答，看似从容，实则每一步都如履薄冰。
首辅杨廷渊走过他身边时，脚步微顿，低声道：“江南来信，颇有几分意思。继续做你的事。”说罢，便缓步离去。
陈恪心中一震。杨廷渊这话，显然是指何文渊转交草案节略后，江南士林的反馈，可能比苏十三探知的更为积极，甚至已引起了这位首辅的注意。
夕阳西下，将紫禁城的重重殿宇染成一片金黄。陈恪站在宫门外，望着巍峨的城墙和川流不息的车马，胸中涌起一股复杂的情绪。
帝心如渊，深不可测。但今日，他至少隐约触碰到了那深渊底部，一丝对变革的期许与支持。
草案的巨石已投入湖中，涟漪正一圈圈扩散。接下来，将是来自帝国各个角落、代表各种利益的声音，如潮水般涌向修订馆。
真正的碰撞，现在才刚刚开始。而他，必须在这思想的激流与权力的暗礁中，寻找到那条通向彼岸的航道。
他整了整衣冠，迈开脚步，向着修订馆的方向走去。那里，还有无数场硬仗在等着他，还有那部关乎未来的“操作系统”，等待着他和同伴们，去完成最后的调试与安装。