汉建兴五年（公元227年）夏末，街亭古道的热风卷着沙尘，掠过南山的陡峭崖壁，发出呜呜的呼啸。马谡率领三千蜀军精锐抵达街亭后，不顾诸葛亮“当道扎营”的死令，执意要将主力驻扎在南山上，副将王平紧随其后苦苦劝谏，两人在山脚下爆发了激烈争执，声震山谷。
“马参军！丞相再三叮嘱，街亭需当道扎营，扼守咽喉要道，切不可在山上驻军！”王平双手死死拉住马谡的战马缰绳，脸色涨得通红，语气急切如焚，“此山看似高耸险峻，实则是绝地！方才士兵探查回报，山上仅有几处干涸泉眼，连人畜饮水都难以供应，更别说支撑大军久守！若曹魏大军赶来，只需截断山下水源与通路，我军便会不战自溃！”
马谡猛地一扯缰绳，挣脱王平的阻拦，脸上满是不屑：“王将军，你不过一介行伍出身，懂什么兵法谋略？兵法云‘居高临下，势如破竹’，南山地势险要，俯瞰整条街亭要道，敌军来攻时，我军只需顺着山势俯冲而下，便能杀他们个片甲不留！丞相的叮嘱是基于纸上地形图，如今实地勘察，情况早已不同，岂能墨守成规？”
“参军此言差矣！”王平急得跺脚，指着不远处的开阔平地，“那片当道之地，左右皆有丘陵掩护，中间仅有一条主道贯通，正是扼守曹魏援军的绝佳位置！我们只需在此深挖壕沟、架设鹿角，排布诸葛连弩阵，便能形成一夫当关之势，曹魏骑兵难冲、步兵难绕，只能正面硬攻，我军以逸待劳，何愁守不住？”
“哼，当道扎营，被动挨打，岂是兵家所为？”马谡勒马登上一块高坡，俯瞰着南山全貌，眼中闪烁着自负的光芒，“你看这南山，崖壁陡峭，敌军若想攀登，必然死伤惨重；而我军占据制高点，敌军一举一动皆在眼底，进可攻退可守，这才是上上之策！至于水源，我军可多带饮水，再派士兵在山上挖掘深井，总能找到水源；即便一时找不到，我军也可趁敌军立足未稳，主动出击，击溃敌军后再从容取水！”
“挖井？参军太过天真！”王平气得声音发颤，“这南山是石质山体，土层浅薄，根本挖不出深水！我军携带的饮水最多支撑三日，一旦敌军围城，不出五日，士兵们便会因缺水而丧失战力！到那时，别说俯冲杀敌，恐怕连拿起武器的力气都没有了！”
马谡被王平屡次顶撞，心中早已不耐，脸色一沉，厉声呵斥：“王平！本参军受丞相重托，执掌街亭防务，自有决断！你不过是副将，只需听从军令即可，休要再在此妖言惑众，扰乱军心！”
“参军！这不是妖言惑众，是生死存亡的大事！”王平见马谡油盐不进，只能搬出诸葛亮的权威，“丞相临行前特意给了我手令，若你有违背军令之举，我可调动部分兵力另行布防！为了街亭安危，为了北伐大业，恳请你收回成命，至少分兵一半给我，在当道扎营，与山上互为犄角，也好有个照应！”
说着，王平从怀中取出诸葛亮的手令，展开在马谡面前。马谡瞥见手令上诸葛亮的亲笔签名，眼中闪过一丝忌惮，但很快便被自负掩盖：“丞相给你手令，是让你协助我防守，而非让你违抗主将命令！分兵？笑话！兵力分散，若敌军集中兵力先攻山下，你那点兵力根本抵挡不住，反而会拖累山上主力！”
他调转马头，对着身后的士兵高声下令：“全军听令！即刻登山扎营！砍伐树木构筑营寨，在山崖边缘设置滚石擂木，准备迎击敌军！违令者，军法处置！”
士兵们面面相觑，不少人脸上露出迟疑之色——他们大多跟随诸葛亮南征北战，深知丞相军令的重要性，也明白王平所言并非无的放矢。但将令如山，马谡作为主将，他们只能服从，纷纷扛起粮草军械，朝着陡峭的南山攀登而去。
王平看着士兵们艰难登山的背影，心中如同刀割，泪水几乎要夺眶而出。他知道，马谡这一步踏错，不仅会葬送三千精兵，更会毁掉整个北伐大业。他再次冲到马谡面前，双膝跪地，哽咽道：“马参军！我王平跟随丞相多年，大小战役经历无数，从未见过如此冒险的部署！街亭一旦失守，北伐大军后路被断，后果不堪设想！求你了，听我一句劝，哪怕只派一千士兵在当道扎营，也好为大军留一条退路啊！”
马谡见王平跪地劝谏，心中更是不悦，冷声道：“王平，你太过多虑！本参军熟读兵书，运筹帷幄，岂会出错？你若再敢阻挠军令，休怪我不念同袍之情，按军法处置！”
说罢，马谡不再理会王平，纵马登上南山，亲自指挥士兵扎营。士兵们在他的命令下，砍伐大量树木，在山顶平坦处构筑营寨，又在山崖边堆积滚石擂木，忙得热火朝天。马谡站在营寨高处，望着山下的街亭要道，心中满是志得意满——他仿佛已经看到了曹魏大军来攻时，被自己居高临下击溃的场景，仿佛已经看到了自己立下不世之功后，诸葛亮对自己刮目相看的画面。
王平无奈之下，只能带着自己麾下的五千士兵，在当道之地紧急构筑营垒。他深知兵力薄弱，无法独自抵挡曹魏大军，只能尽己所能，深挖三丈壕沟，架设两层鹿角，将所有诸葛连弩都排布在营前，又派士兵守住附近唯一的水源地——一口常年不涸的山泉。
“兄弟们，加把劲！”王平亲自扛起锄头挖沟，对着士兵们高声道，“丞相信任我们，把街亭防务托付给我们，我们就算拼了性命，也要守住这最后一道防线！”
士兵们见王平身先士卒，也都鼓起干劲，连夜赶工。夜色渐深，南山之上，马谡的营寨灯火通明，士兵们还在忙碌；而当道营垒中，王平望着南山的方向，眉头紧锁，心中满是担忧。他派出数名斥候，前往长安方向打探敌军动向，又写下一封急信，快马送往汉中大营，详细禀报马谡违令扎营的情况，恳请诸葛亮速速派兵增援。
然而，王平不知道的是，司马懿早已通过斥候得知了街亭的防守部署。当张合率领五万曹魏精兵日夜兼程赶往街亭时，司马懿特意叮嘱：“马谡小儿，自恃熟读兵书，必不遵诸葛亮当道扎营之令，定会屯兵南山。你抵达街亭后，无需急于进攻，先派兵力截断山下水源与通路，将其围困在山上，不出数日，蜀军便会不战自溃。”
张合遵令而行，率领大军疾驰而来。当他抵达街亭，看到南山之上的蜀军营寨与当道处王平的小型营垒时，嘴角勾起一抹冷笑：“诸葛亮一世英明，却用了如此狂妄自大之徒，街亭已是我囊中之物！”
次日清晨，天色微亮，张合便下令大军展开部署：一部分兵力围住南山，切断所有下山通路；一部分兵力扼守水源地，严禁蜀军取水；其余兵力则对着王平的当道营垒展开佯攻，牵制其兵力，使其无法救援南山。
南山之上，马谡清晨醒来，正准备下令士兵操练，却发现山下已被曹魏大军团团围住，水源地也被敌军占据。他心中咯噔一下，这才意识到王平所言非虚，一股恐慌瞬间席卷全身。
“快！派士兵下山取水！”马谡急忙下令。然而，下山的士兵刚冲到半山腰，便被曹魏军队的箭矢射回，死伤惨重。连续几次冲锋，都以失败告终，蜀军士兵们不仅没能取到水，反而损失了数百人。
营寨中的饮水很快便消耗殆尽，士兵们口干舌燥，士气低落。到了中午，烈日炎炎，士兵们个个嘴唇干裂，头晕眼花，连手中的武器都难以握紧。不少士兵开始抱怨马谡的部署，营寨中弥漫着绝望的气息。
马谡站在营寨高处，望着山下严阵以待的曹魏大军，又看着身边疲惫不堪的士兵，心中满是悔恨与恐慌。他想下令突围，却发现南山四周已被敌军围得水泄不通，根本无路可逃；他想向王平求援，却发现王平的当道营垒也被敌军牵制，自身难保。
“若当初听了王将军的话，当道扎营，何至于此？”马谡喃喃自语，眼中满是绝望的泪水。他终于明白，自己所谓的“熟读兵书”，在残酷的现实面前不堪一击；他终于明白，诸葛亮的谆谆叮嘱，并非多余的谨慎，而是保命的良方。
然而，悔之晚矣。南山之上，蜀军的处境越来越艰难，缺水的痛苦如同附骨之疽，侵蚀着士兵们的意志。而山下的张合，正耐心地等待着蜀军彻底崩溃的那一刻。街亭的失守，已成定局；而蜀汉北伐的命运，也将因此发生逆转。王平在当道营垒中，望着南山的方向，心中满是悲痛——他知道，自己拼尽全力，也难以挽回这场由马谡的狂妄自大引发的惨败。