战后的曙光营地，如同一个劫后余生、正在艰难愈合伤口的巨人。空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与焦糊气味，混合着冬日特有的凛冽。围墙内外，战斗留下的狰狞痕迹尚未完全平复，焦黑的尸堆虽已焚烧殆尽，但冰雪覆盖的土地上，仍能看见深褐色的污渍和散落的破碎骨片。然而，一种新的生机，正在这片饱经蹂躏的土地上顽强地勃发。
幸存者们没有沉溺于悲伤，而是在短暂的哀悼后，投入了更加繁重的重建工作。周师傅带着人以惊人的效率修复着破损的围墙，叮叮当当的敲打声和号子声成了营地的主旋律。王猛则组织人手，清理战场残留的武器碎片和废弃杂物，将一切可利用的东西分门别类，收入仓库。林晓的医务室依旧是最忙碌的地方，伤员的换药、冻伤的处理、乃至因过度紧张而引发的精神萎靡，都需要她和助手们耐心应对。就连狗子和瘦猴两个劳役，也在严密的看管下，从事着最繁重的体力活，用汗水洗刷着过往的罪孽。
陆青珩站在加固后的别墅露台上，俯瞰着这片忙碌的景象。他的脸色依旧带着一丝透支后的苍白，但眼神却比以往更加深邃。与山庄深处那古老恶意的短暂接触，以及操控英灵带来的负荷，让他对冥帝之力的本质有了更深的体悟，也让他更加清晰地意识到潜藏在平静表象下的巨大危机。他需要力量，需要更快地提升营地的实力，以应对那深不可测的威胁。
然而，末世的法则永远是：一波未平，一波又起。当你以为可以暂时喘息时，新的麻烦总会不期而至。
这天下午，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场新的风雪。负责在最高了望塔值守的赵明，正习惯性地用改装的高倍望远镜扫视着山庄外围的动静。突然，他的动作僵住了，呼吸也随之急促起来。
镜筒的视野里，在通往山庄的那条废弃主干道的尽头，扬起了阵阵雪尘。几辆车的轮廓，正由远及近，朝着营地的方向驶来！
“警报！有车队接近！”赵明的声音通过对讲机传来，带着一丝紧张和难以置信，“不是丧尸！是车队！三辆……改装过的越野车！速度不快，但方向明确，就是朝我们来的！”
这声警报，如同冰水泼入油锅，瞬间打破了营地的忙碌与平静！
所有听到消息的人，动作都停滞了一瞬，随即，紧张的气氛如同实质般弥漫开来。王猛立刻丢下手中的工具，抓起靠在墙边的铁矛，几个箭步冲上围墙。周师傅示意劳役停下，抄起一把大号扳手，眼神警惕。连医务室里的林晓也快步走到窗边，担忧地向外望去。
陆青珩眉头微蹙，身影一闪，已出现在围墙上王猛的身边。他接过赵明递来的望远镜，望向远方。
果然，三辆涂着迷彩、车身加装了防撞钢栏和钢板的车队，正沿着破败的公路，不紧不慢地驶来。车辆改装得相当专业，透着一股精悍的气息。最引人注目的是，打头那辆车的车顶上，插着一面旗帜——暗红色的底色上，交叉着齿轮与闪电的图案，虽然有些破损，但在灰暗的背景下依然醒目。
“钢铁兄弟会……”陆青珩低声念出了旗帜代表的名称。这个名号，他之前从刀疤脸残部和一些零星的无线电讯号中听到过，是盘踞在城市另一端的一个大型幸存者组织，据说实力雄厚，纪律严明，但行事风格颇为霸道。
他们来这里做什么？
车队在距离营地大门约百米外缓缓停下。这个距离，既显示了某种“礼貌”，也保持在了一个进可攻、退可守的安全位置。车门打开，每辆车下来三到四名成员，共计十人左右。他们统一穿着厚实的深色作战服，外面套着防弹背心，手持制式步枪，动作干练，迅速散开成警戒队形，显示出良好的军事素养。
其中一人，看似为首者，站在车队前方，摘下了防寒面罩，露出一张饱经风霜、带着一道刀疤的脸，眼神锐利如鹰。他抬起手，示意身后的人保持安静，然后朝着营地大门的方向，用扩音器发出了经过电流放大后略显失真的声音，在寂静的山庄里回荡：
“我们是‘钢铁兄弟会’的使团！车上悬挂的是我们的旗帜！我们没有恶意，要求与你们的首领对话！”
声音洪亮，带着一种不容置疑的命令口吻。
围墙之上，王猛看向陆青珩，低声道：“陆经理，来者不善。看这架势，不是路过那么简单。”
陆青珩面无表情地点了点头。他自然看得出，对方虽然声称“没有恶意”，但那整齐划一的动作、精良的装备、以及语气中隐含的优越感，都透着一股居高临下的压迫感。在这末世之中，如此阵仗的“拜访”，往往意味着麻烦。
“回话。”陆青珩对王猛示意，“问明来意。”
王猛深吸一口气，走到墙垛边，运足中气，沉声喝道：“这里是曙光营地！我是防卫长官王猛！说明你们的身份和具体来意！否则，请立刻离开我们的警戒范围！”
他的声音洪亮，带着军人的硬朗，丝毫不落下风。
对方那名刀疤脸军官似乎对王猛的反应有些意外，但很快恢复了冷峻，回答道：“我是钢铁兄弟会，第三巡逻队队长，雷豹！奉我们会长吴擎天之命，前来与贵方首领商讨要事！事关这片区域的生存与发展，请打开大门，容我们当面陈述！”
“当面陈述就不必了！”王猛毫不犹豫地拒绝，“有什么话，就在这里说！我们营地刚经历大战，需要休整，不接待外来者！”
雷豹的脸色沉了下来，语气也带上了一丝不悦：“王长官，这就是你们的待客之道？我们兄弟会诚心而来，这就是你们的回应？莫非是做贼心虚，不敢让我们进去看看？”
这话语中已带上了明显的挑衅意味。围墙上的守军们闻言，都握紧了手中的武器，怒目而视。
陆青珩轻轻抬手，止住了王猛即将爆发的怒火。他走到墙边，目光平静地看向下方的雷豹。虽然隔着百米距离，但雷豹却感觉那道目光如同实质般落在自己身上，冰冷而深邃，让他不由自主地心中一凛。
“我就是这里的首领，陆青珩。”陆青珩的声音不高，却清晰地穿透了寒风，传入每一个兄弟会成员的耳中，“雷队长，有什么话，可以直说。至于进不进来，由我决定。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的威严。雷豹眉头紧锁，他感觉这个年轻的营地首领，似乎比那个叫王猛的防卫长官更难对付。他沉吟片刻，似乎在与身后的人交换眼色，最终抬头道：
“陆首领！明人不说暗话！我们会长认为，在这末世之中，幸存者应当团结一致，共渡难关！贵营地能在此地立足，想必有过人之处。我们兄弟会愿意接纳你们，提供庇护和资源，但前提是，你们必须接受我们的领导和整编！包括上交所有的武器、物资，以及……交代清楚你们那种操控怪物的手段！”
此言一出，围墙上一片哗然！
归附？上交所有物资和武器？还要交代铁傀的秘密？这哪里是商讨，分明是赤裸裸的吞并和勒索！
“放屁！”王猛第一个怒骂出声，“想吞并我们？做梦！”
就连一向沉稳的周师傅也气得胡子发抖。林晓和赵明等人更是面露愤慨。
陆青珩的眼神依旧平静，但眼底深处，已闪过一丝寒芒。他看着下方那个自以为是的使者，缓缓开口：
“这就是钢铁兄弟会的‘诚意’？”