周启明带着阿鬼离开了清纺厂，表面上的合资谈判就此搁浅。市里外经委钱副主任虽然遗憾，但在陆子谦搬出“职工顾虑”、“稳定大局”以及隐约透露的“可能有其他政策考量”后，也不好再强行施压。一场看似无解的外资困局，被陆子谦凭借超前的眼光和精准的“借力”，暂时化解于无形。
但陆子谦没有丝毫松懈。他知道，对于周启明和他背后那个神秘的组织而言，这绝非结束，甚至不是挫折，仅仅是一次战术调整。他们就像经验丰富的猎手，一击不中，便会隐匿身形，寻找下一个更佳的攻击角度。而那个指环男阿鬼离去时冰冷的眼神，如同毒蛇的信子，始终萦绕在陆子谦心头，提醒他危险从未远离。
他加强了厂区的安保，尤其是夜间巡逻，明哨暗哨交错，几乎将核心区域经营得铁桶一般。顺子更是亲自带队，每晚不定时巡查，不敢有丝毫大意。
然而，真正的危险，往往来自于意想不到的方向。
几天后的一个深夜，月隐星稀，正是人最为困顿的后半夜。厂区除了机器低沉的轰鸣和偶尔的犬吠，一片寂静。一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般出现在厂区外围墙的阴影下。他动作轻盈敏捷，对厂区外围的巡逻规律似乎有所了解，巧妙地利用巡逻队的间隙，如同壁虎般悄无声息地翻过了近三米高的围墙，落地时几乎没有发出任何声音。
正是阿鬼。
他穿着一身紧身的深色衣物，脸上似乎也做了些遮掩，只露出一双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛。他没有直奔技术科或档案室，而是如同熟悉地形的幽灵，在厂房的阴影间快速穿行，目标明确——陆子谦位于厂区后部的那间平房办公室兼临时宿舍。
显然，在合资谈判破裂后，他们的策略已经改变。既然无法通过商业手段合法地夺取技术和控制权，那么更直接、更黑暗的手段便被提上了日程。获取核心资料，或者，直接针对陆子谦这个人。
阿鬼的动作极快，脚步轻得如同猫行，呼吸也控制得微不可闻。他避开了主要的道路，专挑监控死角和视觉盲区移动，显示出极强的潜入和反侦察能力。很快，他就接近了那排作为办公室的平房。
陆子谦的办公室还亮着灯。窗纸上映出他伏案工作的剪影。阿鬼隐藏在窗外一丛茂密的冬青后，如同雕塑般一动不动，只有冰冷的眼神透过枝叶缝隙，牢牢锁定着那个身影。他在观察，在计算，在等待最佳的行动时机。
办公室里，陆子谦确实还在工作。他正在审阅赵师傅他们整理出来的技术材料，为可能到来的国家调研小组做准备。但不知为何，今晚他总觉得有些心神不宁，一种难以言喻的危机感如同细微的电流，不时刺激着他的神经末梢。这是当年在上海滩无数次险死还生中磨砺出的直觉。
他放下笔，揉了揉有些发涩的眼睛，起身走到窗边，想透透气。就在他伸手准备推开窗户的瞬间，动作却微微一顿。窗外院子里一切如常，寂静无声，只有风吹过树梢的沙沙声。但他敏锐地感觉到，似乎有一道不同于寻常的视线，正从某个角落投射过来，冰冷而专注。
他没有立刻做出警觉的反应，而是如同寻常活动筋骨般，自然地转过身，背对着窗户，目光却飞快地扫过办公桌。桌面上，除了文件，还放着一面小镜子，角度正好可以反射到窗外那片冬青丛的一部分。
镜面模糊的反射中，他似乎捕捉到了一抹极淡的、与周围环境格格不入的深色轮廓。
有人！在外面窥视！
陆子谦的心猛地一沉，但脸上依旧保持着平静。他不动声色地走回办公桌后坐下，仿佛要继续工作，一只手却悄悄伸向了桌子下方——那里，他让顺子秘密安装了一个不起眼的按钮，直通隔壁保卫科值班室的蜂鸣器。这是他吸取了上次纵火案的教训后，为自己办公室增设的一道保险。
他轻轻按下了按钮。
与此同时，窗外的阿鬼似乎察觉到了一丝异样。陆子谦刚才在窗边的停顿虽然短暂，但落在他这种经过特殊训练的人眼中，已经足够引起警惕。他不再犹豫，身形如同猎豹般从冬青丛后窜出，直扑办公室房门！他的目标很明确，速战速决，要么控制住陆子谦逼问出技术资料存放点，要么直接将其掳走！
“砰！”
几乎在阿鬼撞向房门的同一时间，办公室的门被人从里面猛地拉开！陆子谦并非坐以待毙之人，在按下警报后，他就已经移动到了门后侧，利用开门制造了一个短暂的突袭机会。
阿鬼显然没料到陆子谦反应如此之快，前冲之势微微一滞。就这电光火石的一瞬，陆子谦已经侧身闪出，手中不知何时多了一根沉重的黄铜镇尺，带着风声直劈对方面门！这一下毫无花哨，全是当年在上海滩与人搏命时练就的狠辣。
阿鬼反应极快，仓促间抬手格挡。
“啪！”一声闷响，镇尺砸在他的小臂上，力道之大让他也闷哼了一声。但他另一只手如同毒蛇出洞，直取陆子谦的咽喉，指尖闪烁着寒光，似乎戴着某种特制的指套。
陆子谦急忙后仰闪避，险之又险地避开这致命一击，胸前的衣襟却被划开了一道口子。
两人在办公室门口展开了凶险异常的近身搏斗。阿鬼招式狠辣，速度极快，专攻要害，显然是精通杀人技的职业好手。而陆子谦胜在经验老到，反应敏捷，利用办公室狭窄的空间和手边的物件不断格挡、反击，一时间竟勉强支撑了下来。
但实力的差距是明显的，几个回合下来，陆子谦已是险象环生，手臂和肩膀多了几处火辣辣的划伤。
“呜——呜——”
就在这时，厂区内突然响起了刺耳的警报声！顺子接到蜂鸣器报警后，毫不犹豫地拉响了全厂警报！
尖锐的警报声划破夜空，瞬间打破了厂区的宁静。远处传来了急促的脚步声和呼喝声，手电筒的光柱开始四处扫射。
阿鬼眼中闪过一丝懊恼和狠厉，他知道行动已经失败。他虚晃一招，逼退陆子谦，身形毫不犹豫地向后暴退，几个起落便没入了厂房之间的黑暗中，速度快得惊人。
顺子带着保卫科的人气喘吁吁地冲到办公室门口，只看到陆子谦扶着门框，微微喘息，身上带着伤痕，地上还掉落着那根染血的黄铜镇尺。
“谦儿哥！你没事吧？”顺子大惊失色，连忙上前扶住他。
“没事，皮外伤。”陆子谦摆摆手，目光却死死盯着阿鬼消失的方向，脸色凝重。“他来了。目标是冲我来的。”
顺子顺着他的目光望去，只看到一片沉沉的黑暗，不由得打了个寒颤。对方竟然敢直接潜入厂区，对一厂之长动手！这已经完全超出了商业竞争的底线！
“搜！全厂搜查！他肯定还没跑远！”顺子怒吼道。
保卫科的人立刻分散开来，展开拉网式搜索。然而，阿鬼如同人间蒸发，再也没有留下任何踪迹。他只留下了一地狼藉和陆子谦身上的伤痕，以及弥漫在空气中那股冰冷的、令人不安的杀意。
陆子谦在顺子的搀扶下回到办公室，看着被撞开的房门和打斗的痕迹，心中后怕之余，更多的是滔天的怒意和凛冽的寒意。对手的肆无忌惮，已经昭然若揭。今晚是直接动手，下一次呢？
他摸了摸胸前被划破的衣襟，那冰冷的触感仿佛还在。这场较量，已经从商场、官场，蔓延到了更直接、更血腥的层面。他必须做好最坏的打算。
“顺子，”陆子谦的声音低沉而冰冷，“从明天起，加强我身边的护卫。另外，想办法，去搞几件‘硬家伙’来，以防万一。”
顺子心中一凛，重重地点了点头。他知道，“硬家伙”指的是什么。时代的洪流之下，潜藏的暗礁，已经开始露出狰狞的面目。