七十二小时。
这个倒计时如同达摩克利斯之剑，悬于“星火联盟”每一个知情者的头顶。没有时间恐慌，没有时间哀悼，只有近乎机械般的高效运转。“淬火”计划的所有环节被压缩到极致，全球各地的实验室、工厂、乃至那些不为人知的秘法圣地，都在与时间进行着最后的赛跑。
陆子谦成为了整个计划事实上的神经中枢。他胸前的玉佩灼热得几乎烫人，“种子”意识以前所未有的强度与他协同，处理着海量数据，优化着最终方案。他既要协调来自巴黎的符文加密算法、东京的信息注入协议、亚马逊的生命能量谐振参数，还要确保清纺集团旗下几家高度保密的工厂，能在他亲自督导下，精准无误地生产出“淬火”炸弹最核心的能量导引部件。
这些部件的生产，被他巧妙地隐藏在了几笔看似寻常的出口订单中——一批“特种工业陶瓷”和“高精度合金元件”。他甚至动用了重生前在上海滩积累的所有商业智慧和渠道，通过层层转口贸易，将部分非核心元件的生产分散到了海外数个国家，既混淆了视线，也利用了全球的工业能力。这是他熟悉的领域，是他作为“老克勒”和企业家最擅长的“生意”，只不过，这次生意的赌注，是整个文明的存续。
“文明火种”分散程序在绝对保密的状态下启动。并非建造什么巨大的方舟，那既不现实也容易暴露。而是将人类文明最精华的知识库、基因样本、文化核心，以数字化和物理载体两种形式，复制成数千份，通过各种隐秘渠道——外交邮袋、远洋货轮的暗格、甚至徒步穿越边境的隐秘路线——分散隐藏到全球各地人迹罕至的角落，乃至计划发射数枚搭载着文明信息的探测器，使其进入漫长的星际漂流。这是绝望中保留的最后希望，如同风中残烛，微弱，却不肯熄灭。
距离预计接触窗口还有二十四小时。
深空中，“肃正协议”那庞大的能量网络亮度骤然提升，其复杂的结构开始发出规律性的脉冲，如同一个即将启动的巨型引擎，开始进行最后的预热。近地轨道的隐形平台再次活跃，不断释放出细微的探测波，扫描着地球的能量场和空间结构，显然是在为即将到来的主力进行最后的战场环境确认。
全球范围内的“意识寄生虫”感染者也出现了同步的异动。他们不再潜伏，而是开始有意识地接近各地的能源设施、通讯枢纽、交通要道，其目的不言而喻——在总攻发起时，制造混乱，瘫痪关键节点。
“超常办”和各国安全力量被迫提前行动，在全球范围内发起了一场悄无声息的清洗，抓捕或隔离已知的感染者。这是一场黑暗中的内战，充满了无奈与决绝。
陆子谦将自己反锁在布设了“七星匿踪阵”的办公室内，进行着最后的准备。他面前是一个银灰色的金属箱，里面静静躺着“淬火”计划的最终产物——一个篮球大小、表面铭刻着无数复杂符文与电路、核心处散发着微弱蓝光的奇异装置。它看起来既不威武，也不庞大，但其内部蕴含的能量结构和信息陷阱，凝聚了目前人类和“种子”所能调动的最高智慧。
【…逻辑炸弹结构稳定…能量回路校准完成…信息伪装层已加载…】“种子”的意识流平稳而清晰，【…投放方案模拟完成…成功率预估：37.4%…】
不到四成的成功率。冰冷的数字揭示着现实的残酷。
陆子谦深吸一口气，伸出手，轻轻抚过那冰冷的金属外壳。他知道，当那一刻来临，他很可能需要亲自，或者通过某种方式，确保这枚“炸弹”能被送入最合适的位置，引爆那微乎其微的生机。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。能在这种时候不经通报直接来到这里的，只有极少数人。
陆子谦心念一动，阵法暂时开启一道缝隙。
进来的是杨主任，他脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利。他手里拿着一份薄薄的文件，放在了陆子谦面前。
“子谦，这是最高层签署的‘火种守护者’授权令。”杨主任的声音低沉，“如果……如果最终计划失败，你有权限启动‘方舟’协议下的一号至三号隐藏点，并领导残余的抵抗力量。”
这是一份沉甸甸的责任，也是一张通往可能存在的未来的单程票。
陆子谦看着那份文件，没有立刻去接。他抬起头，望向窗外。城市的夜空被本地的灯火映照成暗红色，看不见星辰，但他知道，在那片深邃的黑暗之后，毁灭正在逼近。
他忽然笑了笑，那笑容里带着几分上海滩老克勒看透世情的洒脱，也带着一丝难以言喻的复杂。
“老杨，”他轻声说，目光依旧望着窗外，“你说，咱们这算不算是…… humanity （人性）和 divinity （神性）之间，做的最后一笔大生意？”
杨主任愣了一下，似乎没完全理解他这略带跳跃和西化词汇的话语。
陆子谦没有解释，转而问道：“我们布置在柯伊伯带边缘的那几个‘眼睛’……最新传回的数据，分析出来了吗？”
杨主任神色一凛，凝重地点头：“刚刚完成初步解析。确认有超大规模空间翘曲信号正在接近，其能量规模……远超我们之前的任何观测记录。预计抵达时间，可能比我们预估的还要提前……”
他顿了顿，说出了那个让空气彻底凝固的消息：
“最多……还有十二个小时。”