第112章：转机初现
鎏金铜炉里的龙涎香燃到了第三寸，青烟如丝绦般缠绕着殿顶的盘龙藻井，将太和殿内的气氛烘得愈发凝重。皇帝指尖摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹，指腹下的暖玉凉得沁人，他沉默了足足半盏茶的功夫，才缓缓抬眼看向阶下的裴邦，声音透过殿宇的回声，带着不容置喙的威严：“裴邦所言，朕会派人彻查。在此期间，裴邦你需居府待命，随时听候传唤，不得擅自离京。”
裴邦垂在身侧的手悄然攥紧，锦袍下的指节泛出青白。他知道“彻查”二字背后藏着多少变数——查什么、怎么查、查多久，全凭皇帝一句话，更遑论朝堂之上还有个虎视眈眈的丞相。可眼下别无他法，只能躬身叩首，声音平稳得听不出半分波澜：“臣遵旨。谢陛下恩典。”
他起身时眼角余光扫过右侧的丞相，只见老狐狸垂着眼帘，花白的胡须遮住了嘴角的弧度，可那双藏在皱纹里的眼睛，却像淬了毒的冰锥，死死钉在他身上。方才朝堂对峙时，丞相一口咬定裴邦“私通边境部落、意图构陷忠良”，还拿出了几封伪造的书信作为“铁证”，若不是裴邦早有准备，从袖中取出部落首领的亲笔盟书，怕是此刻已经被锦衣卫押入天牢了。可即便辩赢了这一轮，丞相在朝中经营三十年的根基，又岂是三言两语能撼动的？
殿内的寂静像潮水般漫上来，连香炉里火星爆裂的声响都听得一清二楚。裴邦站在原地，感受着四面八方投来的目光——有同情，有怀疑，更多的是事不关己的漠然。这些身着绯色、紫色官袍的大臣，个个都是揣着心思的老狐狸，谁都不愿在皇帝未表态前站队，更不愿得罪权倾朝野的丞相。
就在这时，一道清瘦的身影从文官队列中走了出来。裴邦抬眼一看，竟是工部尚书柳明远。这位柳大人素来与丞相不和，去年因河道治理的差事被丞相参了一本，连降两级，直到上个月才恢复原职。此刻柳明远手持象牙笏板，躬身对着龙椅的方向，声音清亮如玉石相击：“陛下，臣有一言，斗胆进谏。”
皇帝抬手示意他讲，柳明远便继续说道：“丞相所持之证，虽看似有理，却无旁证佐证；裴大人所呈之盟书，盖有部落首领的鎏金大印，且细节与边境奏报吻合。臣以为，不应仅凭一方之词就定裴大人的罪。方才裴大人辩驳时条理清晰，句句在理，若贸然定罪，恐让天下人觉得朝廷不分青红皂白，寒了那些有心为朝廷效力的忠良之心啊！”
最后一句话说得极重，柳明远特意加重了“忠良之心”四个字，目光扫过殿内众人，带着几分敲打之意。
此言一出，殿内顿时响起一阵窸窸窣窣的议论声。站在后排的几位地方官悄悄交换了眼神——他们常年在外任职，深知边境部落的难缠，也清楚裴邦在西北任职时的政绩，此刻听柳明远这么一说，便有人微微点头。而那些依附丞相的官员则面露不悦，却碍于皇帝在场，不敢贸然反驳。
丞相的脸色瞬间沉了下来，像罩上了一层寒霜。他斜睨着柳明远，语气里带着几分警告：“柳大人此言差矣。裴邦身份特殊，又在西北逗留许久，难保没有私心。如今证据虽有争议，但若不及时控制，万一走漏了消息，让边境部落有所察觉，后果不堪设想。”
“丞相这是在危言耸听！”柳明远毫不退让，“裴大人在西北时，曾率五百兵卒击退三千部落骑兵，还帮当地百姓修了引水渠，这些功绩在边境奏报里写得明明白白。若他真有私心，为何还要为朝廷卖命？”
两人你一言我一语地争执起来，殿内的气氛顿时变得剑拔弩张。裴邦站在中间，心中却泛起一丝喜色——柳明远的出头，像一颗石子投进了平静的湖面，打破了原本一边倒的局面。他知道，这是自己争取支持的绝佳机会，绝不能错过。
于是裴邦向前迈出一步，锦袍下摆扫过地面的金砖，发出轻微的声响。他身姿挺拔如松，目光缓缓扫过殿内的每一位大臣，最后落在皇帝身上，声音低沉而有力：“陛下，各位大人，臣有一事，想当着满朝文武的面说清楚。”
皇帝微微颔首，裴邦便继续说道：“大乾王朝如今看似国泰民安，四方来朝，可臣在西北任职的三年里，却看到了另一番景象。民间百姓的日子，远没有奏报里写的那般安稳。”
他顿了顿，像是在回忆那些触目惊心的画面，声音里多了几分悲愤：“臣曾到过西北的云溪县，那里的村民们每日天不亮就下地劳作，直到深夜才能回家。可即便如此，每亩地的收成也不过三石，除去缴纳的赋税，剩下的粮食连糊口都不够。去年冬天赶上雪灾，地里的庄稼全冻坏了，县里的粮仓却空空如也——那些本该赈济百姓的粮食，早就被当地官员克扣，运去黑市倒卖了。”
“臣在云溪县的村口，见过一家五口蜷缩在破庙里，男人出去挖草根时冻掉了两根手指，女人抱着饿得哭不出声的孩子，怀里还揣着刚去世的老母亲的薄棺。还有更惨的，邻村有户人家，实在没东西吃，竟到了易子而食的地步……”
说到这里，裴邦的声音有些哽咽。他从袖中取出一卷画轴，双手捧着递了上去：“陛下，这是臣让画师根据村民的描述画的《雪灾流民图》，图中所画，皆是臣亲眼所见或村民口述的实情，绝无半分虚言。”
太监接过画轴，展开在皇帝面前。只见画纸上一片白雪皑皑，枯树之下，流民们衣衫褴褛，有的拄着拐杖艰难前行，有的抱着孩子坐在雪地里，眼神空洞得吓人。皇帝的眉头越皱越紧，手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，殿内的议论声也渐渐小了下去，只剩下裴邦的声音在回荡。
“除了百姓困苦，商路不畅也是个大问题。”裴邦继续说道，“西北的皮毛、药材本是朝廷的重要财源，可如今从西北到京城的商路，被沿途的山贼和贪官层层盘剥。臣曾遇到过一个走商的驼队，他们从西域运来的香料，每经过一个关卡就要缴纳三成的‘过路费’，到了京城，利润已经所剩无几。久而久之，越来越多的商户倒闭，朝廷的商税也跟着减少——去年西北的商税，比三年前少了整整五成。”
他看向户部尚书，语气诚恳：“王大人，您掌管户部，应该清楚商税减少对朝廷财政的影响。长此以往，不仅百姓没钱花，朝廷也没钱赈灾、没钱养兵，到时候真要是遇到天灾人祸，或是边境开战，朝廷拿什么应对？”
户部尚书王大人脸色一僵，下意识地避开了裴邦的目光。他确实知道商税减少的事，可这事牵扯到太多地方官员的利益，其中还有丞相的人，他根本不敢深究。此刻被裴邦当众点出来，只能尴尬地咳嗽两声，说不出话来。
“还有边境的军务。”裴邦话锋一转，目光投向兵部尚书，“上个月，漠北的鞑靼部落突袭了我方的靖安堡，堡内守军不足百人，粮草只够支撑三天，弓箭更是少得可怜。将士们靠着石头和木棍抵抗，最后虽然守住了堡寨，却伤亡了三十多人。臣去靖安堡慰问时，看到将士们穿的铠甲还是二十年前的旧物，有的甲片都锈穿了，手里的长刀更是砍不了几下就卷了刃。”
他攥紧了拳头，声音里带着几分痛心：“这些将士们驻守在边境，替朝廷挡着外敌，可他们连最基本的粮草和军备都得不到保障。反观京城的一些勋贵，家里的仆役都穿着绫罗绸缎，一顿饭要吃十几道菜——陛下，这样的对比，难道不让人心寒吗？”
殿内彻底安静了下来，连呼吸声都变得清晰。不少大臣垂下了头，有的面露愧色，有的则若有所思。那些常年在京城任职的官员，虽然知道民间有疾苦，却没想到会严重到这个地步；而那些曾在地方任职的官员，则想起了自己见过的惨状，暗自点头。
过了片刻，掌管漕运的周大人忍不住开口了：“裴大人所言，确实切中时弊。可这些问题积弊已久，不是一朝一夕能解决的。依你之见，该如何着手呢？”
裴邦早有准备，他从容不迫地说道：“陛下，各位大人，臣有三点浅见，愿为朝廷分忧。”
“第一，减轻赋税，休养生息。臣建议，将西北、西南等受灾地区的赋税减免三年，其他地区减免一年。同时，鼓励百姓开垦荒地，凡是开垦荒地的农户，前五年免交赋税，还能从官府领取种子和农具。这样一来，百姓有了活路，粮食产量也能提高，朝廷的粮仓自然就满了。”
“第二，整顿商路，扶持商业。臣建议，由朝廷出面，组建专门的商队护卫，打击沿途的山贼和贪官。同时，降低商税，将原本三成的商税降到一成。另外，在京城、洛阳、西安等大城市设立商会，让商户们有地方申诉，也方便朝廷管理。这样一来，商户们有了信心，商路自然就通畅了，朝廷的商税也会随之增加。”
“第三，加强军备，稳固边境。臣建议，从国库中拨出专款，为边境将士更换新的铠甲和武器，同时提高将士们的俸禄。另外，在边境设立屯田制度，让将士们在不打仗的时候开垦荒地，种植粮食，这样既能解决粮草问题，又能减少朝廷的负担。同时，选派有能力的将领到边境任职，加强军队的训练，提高战斗力。”
裴邦的话刚说完，殿内就炸开了锅。
“裴大人这想法也太激进了！”吏部尚书皱着眉说道，“减免赋税、降低商税，朝廷的财政收入会大幅减少，到时候连官员的俸禄都发不出来了！”
“就是啊！”一位依附丞相的御史附和道，“组建商队护卫、更换军备，这些都需要大量的银子，国库如今本就空虚，哪里拿得出这么多钱？裴大人这分明是纸上谈兵！”
但也有大臣表示支持。柳明远率先开口：“臣觉得裴大人的想法可行。虽然短期内朝廷的收入会减少，但从长远来看，百姓安居乐业了，商业发展了，朝廷的收入只会更多。至于国库空虚的问题，臣建议，可以先从京城勋贵和贪官污吏下手，查抄他们的家产，充实国库——那些被克扣的赈灾粮、贪污的税款，加起来可不是小数目。”
这话一出，不少勋贵出身的大臣顿时变了脸色，纷纷看向柳明远，眼神里带着几分警惕。而那些清正廉洁的大臣，则暗自点头，觉得柳明远说到了点子上。
丞相看着这一幕，心中又急又怒。他没想到裴邦不仅能辩赢自己，还能提出这么一套看似可行的方案，更拉拢了柳明远等大臣的支持。若是让裴邦的方案得以实施，自己在朝中的地位怕是要岌岌可危了。
于是丞相冷哼一声，上前一步说道：“陛下，裴邦这是在扰乱朝纲！大乾王朝传承百年，制度完备，岂能说改就改？他提出的这些方案，看似有理，实则漏洞百出。减免赋税会让国库空虚，整顿商路会得罪地方官员，加强军备更是会耗费大量钱财——这些后果，裴邦承担得起吗？”
他看向裴邦，眼神里带着几分轻蔑：“裴邦，你不过是个从西北回来的小官，懂什么治国之道？竟敢在朝堂之上信口开河，误导陛下和各位大臣，你安的是什么心？”
裴邦毫不畏惧地直视着丞相，声音坚定：“丞相此言差矣。治国之道，不在于墨守成规，而在于顺应时势。如今百姓受苦，边境不宁，若我们一味守旧，不思进取，等到民怨沸腾、外敌入侵的时候，再想改就晚了！”
他转向皇帝，躬身叩首：“陛下，臣愿以项上人头担保，只要按照臣的方案实施，三年之内，必定能让大乾王朝焕然一新。若届时没有成效，臣甘愿受罚，以谢天下！”
“好一个‘以项上人头担保’！”兵部尚书忍不住赞道，“裴大人有如此魄力，实属难得。臣以为，不妨一试。”
紧接着，又有几位大臣站了出来，纷纷表示支持裴邦的方案。有的说裴邦的方案切中时弊，有的说可以先在小范围内试点，看看效果。
皇帝坐在龙椅上，静静地听着大臣们的争论，目光在裴邦和丞相之间来回扫视。他心里清楚，丞相说的是实情——裴邦的方案确实风险很大，稍有不慎就会引发动荡；可裴邦说的也有道理，如今王朝的积弊已经到了不得不改的地步，再拖下去只会更危险。
他沉思了许久，终于抬手示意大臣们安静。殿内瞬间鸦雀无声，所有人的目光都集中在皇帝身上，等着他的最终决定。
皇帝缓缓开口，声音里带着几分疲惫，却又不失威严：“裴邦，你今日所言，朕都听明白了。这些问题确实关乎王朝安危，不可草率决定。朕会召集内阁大臣，仔细商议你的方案，再做定夺。你且先退下，回府等候旨意。”
裴邦心中一松，知道自己这一关算是过了。虽然皇帝没有当场答应实施他的方案，但能让皇帝“仔细商议”，就已经是很大的进步了。他躬身叩首：“臣遵旨。谢陛下。”
说完，裴邦缓缓退出大殿。他走得很慢，每一步都踩在金砖上，感受着身后那些复杂的目光——有丞相的狠厉，有柳明远的支持，还有其他大臣的观望。他知道，这只是一个开始，丞相绝不会善罢甘休，接下来的日子，必定会更加艰难。
果然，他刚走出太和殿的大门，就看到丞相的贴身侍卫站在不远处，眼神冰冷地盯着他。裴邦没有理会，径直走向宫门。他知道，自己已经在朝堂上站稳了脚跟，接下来，该轮到他反击了。
而殿内，皇帝看着裴邦离去的背影，又看了看脸色铁青的丞相，手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，心中暗自思索：裴邦有勇有谋，是个可用之才；可丞相根基深厚，动他不得。如何平衡这两人之间的关系，如何解决王朝的积弊，怕是接下来最棘手的问题了。
香炉里的龙涎香还在燃烧，青烟依旧缠绕着殿顶的盘龙藻井，可太和殿内的气氛，却已经悄然发生了变化——一场关乎大乾王朝命运的变革，正在悄然酝酿。