姜子牙拿起一根木料，掂量了掂量，又放在耳边轻轻敲了敲，声音发闷。“这木头里的水没干透，性子躁，”他说着，从墙角拖过一个竹编的架子，“把木料竖起来，底下垫两块砖，让风从四面透进去，晾上三个月。记住，得顺着木纹晾，别让太阳直晒，不然会裂。”
“晾三个月？那耽误活儿啊。”年轻木匠急道。
“宁肯慢三月，也别用带‘脾气’的料，”姜子牙放下木料，指了指旁边做好的木车，“你看那车辕，用的是秋末砍的榆木，性子稳，拉重载都不会弯。木头跟人一样，得等它‘顺了气’，才肯好好干活。”
年轻木匠们似懂非懂，却还是按姜子牙说的，把木料架了起来。伯邑考看着那些被架起的木料，在风里轻轻摇晃，忽然觉得，所谓“耐心”，不是傻等，是知道什么该急，什么该缓。
中午歇晌时，工匠们凑在树荫下吃饭，有人端着粗瓷碗问姜子牙：“老先生，您说这打仗靠的是兵器厉害，还是人厉害？”
姜子牙喝了口糙米酒，慢悠悠道：“兵器是人做的，人要是不行，再好的兵器也没用。就像这锄头，再锋利，你不用力挖，地里也长不出庄稼。”
“可要是兵器太差，人再厉害也白搭啊，”一个刚入行的小工匠不服气，“上次跟山匪交手，他们的刀比咱们的锋利，咱们好几个兄弟都吃亏了。”
“那是你们的刀没磨好，”姜子牙放下碗，捡起块磨刀石，“磨刀得顺着刀刃的纹路，力道要匀，就像给马梳毛，得顺着毛势，不然伤了刀，也伤了手。”他说着，拿起一把钝刀，在石头上磨了起来，手腕转动间，刀刃渐渐泛起寒光，“你们看，刀是死的，人是活的，把死物件用活了，才是真本事。”
小工匠看得眼睛发直，连忙拿起自己的刀跟着磨，笨手笨脚的，刀刃却真的亮了些。
下午去看新造的投石机时，几个工匠正为“弹兜”的材料争执。有人说用牛皮耐磨，有人说用麻布轻便。姜子牙摸了摸两种材料，忽然往牛皮上泼了点水，牛皮立刻变得僵硬；又把麻布浸了水，却依旧柔韧。“用麻布，”他拍板道，“再在里面衬一层旧棉絮，浸过桐油后，既轻便又防水，比牛皮合用。”
“可牛皮结实啊。”有人反驳。
“结实不顶用有啥用？”姜子牙指着远处的城墙，“投石机是往高处扔石头，弹兜太重，扔不远；太硬，包不住石头。你们得想，这东西是干啥用的，不是越结实越好，是越合用越好。”
工匠们照着他说的做，用浸过桐油的麻布做了新弹兜，试投时果然比牛皮弹兜扔得远，石头也包得更稳。伯邑考站在旁边，看着石头在空中划出一道弧线，重重砸在空地上，忽然明白，所谓“合用”，不是追求最好的，是知道最需要的。
夕阳西下时，研发谷里的炊烟袅袅升起。姜子牙被工匠们拉着，在铁匠铺的火炉边喝酒，手里还拿着根铁条，比划着如何给箭簇开刃。老铁匠端着酒碗，笑得满脸褶子：“老先生，您这本事，可不是一天两天练出来的吧？”
姜子牙喝了口酒，望着窗外渐渐暗下去的天色，缓缓道：“年轻时总想着走捷径，觉得厉害的本事都藏在秘籍里，后来才明白，真正的本事，都在这一锤一凿里，在这一磨一晾里。就像这铁，得烧透了，打够了，冷透了，才能成器。人也一样，得经点事儿，受点磨，才能知道自己到底能成啥样。”
伯邑考站在月光下，听着炉边的谈笑声，忽然觉得这研发谷的夜色格外踏实。那些叮叮当当的敲打声，那些工匠们的争论声，还有姜子牙慢悠悠的话语，混在一起，像一首朴素的歌。他知道，西岐的底气，从不在什么惊天动地的奇术，而在这些把寻常事做透的人，在这些藏在铁与木里的巧思，在这份踏踏实实过日子、认认真真做事情的劲儿里。
夜风拂过，带着铁屑与木屑的气息，还有一丝淡淡的酒香。伯邑考抬头望去，天上的星星亮得很，就像研发谷里那些被打磨得发亮的铁器，在夜色里，透着一股子实在的光。
第二日的晨光刚漫过西岐侯府的飞檐，伯邑考便被窗外的动静唤醒。他披衣起身，推窗一看，只见姜子牙正站在院中的老槐树下，手里握着根枯枝，在青石板上勾画着什么。晨露沾湿了他的布鞋，白胡子上凝着细珠，却浑然不觉。
“老先生早。”伯邑考走过去，见石板上画着些奇怪的符号，像山川，又像阵型，“这是……”
“昨夜想了些排兵的法子。”姜子牙直起身，用袖子擦了擦额头的露水珠，“西岐的兵虽勇，却少了些章法。你看这阵，像不像渭水的支流？分则能绕，合则能聚，遇着强敌能散成小队袭扰，遇着弱旅能合为大阵围歼。”
伯邑考细看那些符号，忽然认出其中几个与研发谷连弩的机括图谱有异曲同工之妙——原来阵法与器械，竟能这般互通。“老先生是说，要将兵器与阵法结合？”
“正是。”姜子牙捡起块石子，在阵图中心画了个圈，“连弩射程远，可布在外围当‘河防’；投石机威力大，可藏在阵中当‘堤坝’；步兵则像水里的鱼，顺着阵形的缝隙游走，既能护着器械，又能趁机冲杀。”
说话间，姬昌也踏着晨露走来，手里捧着卷竹简。“我看了看西岐的兵册，”他将竹简递给姜子牙，“现有步兵六十万，骑兵八万，还有研发谷新造的连弩五万架、投石机十万台，只是……能统领全局的将领，还缺些火候。”
姜子牙接过竹简，指尖划过“张飞”“苏护”等名字，沉吟道：“张将军勇猛有余，沉稳不足；苏将军擅守不擅攻。倒是令郎伯邑考，既能掌研发谷的巧思，又能明辨阵形优劣，是个可塑之才。”
伯邑考一愣，忙躬身道：“晚辈资历尚浅，怕是难当此任。”
“资历是熬出来的，本事是练出来的。”姜子牙拍了拍他的肩，“你在朝歌能全身而退，在研发谷能通器械之理，这便是根基。从今日起，你每日卯时来我这里学阵，午时去演武场练指挥，不出半年，定能独当一面。”
姬昌在旁点头：“老先生说得是。发儿性子躁，让他跟着你学些沉稳；你心思细，正好补些果决。父子兄弟，各司其职，方能相辅相成。”
正说着，姬发提着柄长剑跑进来，玄色劲装的肩头沾着草屑——显然是刚从演武场回来。“父亲，大哥，老先生！”他老远就嚷嚷，“今早试了新磨的剑，劈砍时竟比往常快了半分！刘吉说，是按老先生教的法子，顺着剑脊的纹路开刃，果然好用！”
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