凤鸣阁静室之内，时间流逝已然模糊。
林穆凡的脸色依旧苍白，气息紊乱，周身不时有狂暴的灵光逸散，显示出他体内丹田的局势依旧不容乐观。
一次又一次的尝试，一次又一次的失败。
他试图以强横的神念，如同驾驭烈马般，强行将暴走的五行之力与那缕鸿蒙紫气糅合在一起。结果却是神念受损，丹田内的冲突愈发激烈，如同在油锅里又泼进了一瓢冷水。
他试图模仿古籍中记载的“混沌初开，清气上升，浊气下沉”，在丹田内强行划分区域，结果却引动了五行之力的本能抗拒，差点导致太初五行道树根基动摇。
他甚至试图引动轮回道韵，想让这混乱的能量进行“轮回”，重归平静，却发现轮回之力在这最本源的冲突面前，也显得力有未逮。
急！一种前所未有的焦躁感，如同毒火般灼烧着他的道心。
他知道时间紧迫，暗影尊主如同悬顶之剑。他知道自己身负万古罕见的体质，拥有最好的资源与师父护法，理应迅速突破。他知道五行归源已是水到渠成，为何这衍化混沌的第一步，就如此艰难？！难道自己的悟性，真的不足以支撑这条无上大道吗？
“噗——！”又是一次失败的尝试，引动了火行与金行的剧烈冲突，他猛地喷出一口鲜血，其中甚至夹杂着些许内脏的碎片。周身气息瞬间萎靡了下去，那原本光华流转的混沌元婴，此刻也显得黯淡了几分。
空衍老人静静地看着，并未出手干预，也未出言指点。有些关，必须靠自己闯过去；有些道理，必须靠自己悟出来。
就在这近乎绝望的困顿中，林穆凡脑海中，忽然没来由地闪过了当年在云渺轩，初次教导李小鱼修炼《火源诀》时的场景。那个少年心性跳脱，急于求成，总想一步登天，结果却屡屡行差踏错，灵力走岔。当时自己是如何对他说的？
“小鱼儿，修行之道，张弛有度，欲速则不达。心浮气躁，乃是大忌。需知文火慢炖，方能出真味；滴水穿石，非一日之功。夯实根基，循序渐进，方是正道。”
当年教导徒弟的话语，此刻如同惊雷般在他自己心中炸响！
是啊！文火慢炖！循序渐进！
自己如今在做什么？不正是犯了和李小鱼当年一样的错误吗？甚至更为严重！
衍化混沌，重开天地，这是何等逆天之举？岂是能一蹴而就的？
自己仗着坤元衍圣体与五行圆满，便想强行推动，以“武火”猛攻，结果自然是引火烧身，适得其反！
他太急了！急于获得强大的力量去应对危机，急于不辜负师父和体质的期望，却忘了修行最根本的道理——水到渠成！
一念通达，豁然开朗！
那灼烧道心的焦躁之火，如同被一盆冰水浇下，瞬间熄灭。
林穆凡长长地、缓缓地吐出一口带着血腥味的浊气，眼中重新恢复了清明与冷静。他不再试图去强行控制、融合那些狂暴的能量。
他彻底放开了心神，不再执着于“衍化混沌”这个结果，而是将心神完全沉浸在自身丹田之内，如同一个旁观者，一个感受者。
他以神念轻轻“抚摸”着那暴烈的凤凰真火，不再压制，而是感受它的“灼热”与“升腾”之意；
他引导着那锋锐的庚金煞气，不再对抗，而是体会它的“肃杀”与“坚硬”之性；
他包容着那厚重的戍土之力，感受其“承载”与“孕育”；
他顺应着那浩瀚的北冥之水，体会其“润下”与“流通”；
他共鸣着那蓬勃的建木生机，感受其“生发”与“舒展”。
他甚至不再去刻意寻找那缕鸿蒙紫气，而是任由它在五行乱流中沉浮，只是细细品味它所带来的那种“混沌未分”、“天地未开”的原始道韵。
他不再试图去“创造”混沌，而是去 “感受” 当下丹田内这片能量乱流本身，其中是否就蕴含着一丝混沌的雏形？
他的神念变得无比轻柔，如同春风，如同细雨，不再强求，只是浸润，只是引导。他以坤元衍圣体那无与伦比的“承载”特性，如同广阔厚重的大地，默默承受着、安抚着这一切的暴动。
速度慢了下来，进展似乎微乎其微。
但林穆凡的心，却彻底静了下来。
他知道，方向对了。
这不再是狂风暴雨般的猛冲猛打，而是文火慢炖，是水滴石穿，是以自身为鼎炉，以五行与鸿蒙为药材，以岁月与耐心为柴薪，慢慢地熬炼，等待那真正的“混沌”在其中自然孕育而生的一刻。
静室之内，那狂暴紊乱的气息，开始以一种几乎难以察觉的速度，缓缓地、缓缓地……趋于一种动态的、内在的平衡。虽然距离真正的混沌初开还很遥远，但最危险的阶段，已然渡过。林穆凡，终于踏上了这条注定漫长而辉煌的道路。
就在林穆凡于凤鸣阁深处踏上“文火慢炖”的创世之路时，远在中州天元城的云渺轩，也迎来了一段看似平静，实则暗流涌动、鸡飞狗跳的时光。
空衍祖师袖袍一挥，便将墨渊、雷霄、玄羿、素寰四人直接送回了云渺轩。经历过凤鸣阁那仙境般的景象与祖师亲临的震撼，重回这相对“平凡”的店铺，四人心中都别有一番感慨，但更多的是沉甸甸的责任感。祖师虽未明言，但他们皆知，守护好此地，静待阁主归来，便是他们的职责。
墨渊身为林穆凡最早的伙伴，性子最为沉稳，主动承担起了总管之责。他依旧是那副温文尔雅的青年模样，坐镇店铺，处理日常事务，以其水系至尊的亲和力，加上从林穆凡那里学到的精湛的炼丹炼器技艺，维持着云渺轩“精品、信誉”的口碑，同时也暗中留意着天元城乃至中州的风吹草动。
雷霄则负责外围警戒与“武力展示”。他化形后的刚毅面容和那不经意间流露出的凶厉眼神，本身就是一种震慑。偶尔有些不长眼想来云渺轩找麻烦的宵小，根本无需墨渊出手，雷霄只需释放出一丝元婴后期的雷霆威压，便足以让对方屁滚尿流，也让云渺轩在附近区域的地位更加超然。
而新加入的玄羿与素寰，则被墨渊安排了另一项重要任务——教导林穆凡的亲传弟子，李小鱼。
如今的李小鱼，早已不是当年那个在东荒东海岸边炼气的稚嫩少年。二十多岁的他，身形挺拔，面容俊朗，剑眉星目，穿着一身干净利落的凤鸣阁制式长袍，已然是一位玉树临风的青年。得益于林穆凡传授的《火凤大法》以及凤鸣阁时不时的资源供给，他的修为也已稳步提升至筑基后期，距离凝结金丹仅一步之遥。然而，这一步，却因四位风格迥异的“前辈”的同时“关照”，而变得……异常“丰富多彩”。
墨渊的教导，如同涓涓细流，沉稳而系统。他会为李小鱼详细讲解功法原理、灵力运转的细微之处，指出他修炼中的不足，耐心纠正每一个错误。李小鱼从他那里学到了扎实的基础与对力量控制的精确把握。但墨渊要求极高，一个简单的火球术，都要求李小鱼练习到灵力消耗最小、威力最大、飞行轨迹最稳定的完美程度，常常让李小鱼练到神识耗尽，头晕眼花。
雷霄则完全是另一番景象。他的教导方式简单粗暴——实战！“小子，功夫是打出来的，不是坐出来的！来，接老子一记雷掌！”往往是话音未落，一道削弱了九成九威力、却依旧迅疾狂暴的雷光就已经劈到了李小鱼面前。李小鱼不得不打起十二分精神，将《火凤大法》催动到极致，在庭院中上蹿下跳，狼狈不堪地躲避、格挡。美其名曰锻炼其反应速度与实战能力，但李小鱼私下里觉得，这位雷前辈更多的可能是手痒想揍人。每次“指导”结束，李小鱼都如同从水里捞出来一样，浑身焦黑，衣衫褴褛，但不得不承认，在生死边缘游历的压迫下，他对自身力量的运用确实更加纯熟，战斗意识也大幅提升。
玄羿，作为腾蛇后裔，性格跳脱随性，最不耐烦按部就班。他可能会突然出现在正在苦修的李小鱼身边，一把拉起他：“小子，别傻练了！走，跟哥哥去城里逛逛，带你见识见识什么叫‘人间烟火’，修行修行，只修不行的那是呆子！”于是，李小鱼被他拉着在天元城各大酒楼、坊市甚至勾栏瓦舍流连，美其名曰“炼心”。玄羿会指着形形色色的人，讲解他们的欲望、挣扎、喜怒哀乐，让李小鱼对“人”有了更立体的认知。有时兴起，还会传授一两手腾蛇一族诡异莫测的身法与用毒、解毒的偏门技巧，让李小鱼大开眼界，但也常常因为“不务正业”而被墨渊和素寰训斥。
素寰，白矖族后裔，心思缜密，观察入微。她不像墨渊那样讲解大道理，也不像雷霄那样暴力，更不像玄羿那样随性。她往往只是静静地观察李小鱼修炼、处事，然后在他意想不到的时候，提出一针见血的问题，或是点出他某个细微的习惯性错误，或是分析某次“实战”中他策略的得失。她教导李小鱼如何观察环境，如何分析对手，如何利用一切可利用的条件，甚至包括心理博弈。她的教导让李小鱼学会思考，变得谨慎，但也常常让他感觉自己在她面前仿佛毫无秘密可言，倍感压力。
这四位前辈，如同四把风格迥异的刻刀，同时雕琢着李小鱼这块璞玉。
于是，李小鱼的日常便成了：
清晨，被雷霄的雷声“叫醒”，开始血腥实战课。
上午，拖着疲惫不堪、偶尔还冒着黑烟的身体，接受墨渊严苛的理论与精准控制训练。
下午，可能被玄羿抓去“体验生活”，也可能被素寰进行“思维风暴”式的提问与复盘。
晚上，还要自己消化一天的收获，努力修炼，争取早日结丹。
他时而因墨渊的肯定而欣喜，时而因雷霄的“虐待”而咬牙切齿，时而因玄羿的“歪理邪说”而哭笑不得，时而又因素寰的“灵魂拷问”而冷汗涔涔。
苦，是真的苦。乐，却也掺杂其中。他能清晰地感受到自己的进步，无论是灵力、实战、见识还是心性，都在这种“冰火九重天”式的教导下飞速成长。他心中对师父林穆凡充满感激，也知道这四位前辈看似方式不同，实则都是为了他好。只是这过程……着实有些“水深火热”。
这一日，李小鱼刚在雷霄手下“侥幸”撑过了一炷香时间，正瘫在地上大口喘气，玄羿又凑了过来，挤眉弄眼道：“小子，今天城东‘百味斋’新来了个西域厨子，烤的灵羊腿那叫一个绝！走，哥哥带你补补去！”
李小鱼看着自己破烂的衣衫和焦黑的皮肤，苦着脸道：“玄羿前辈，我……我这样去，怕是不太雅观……”
“怕什么！修行之人，在乎这些虚作甚！”玄羿满不在乎。
“咳。”一声轻咳传来，素寰不知何时站在了不远处，清冷的目光扫过玄羿，“清漪小姐传讯，需要一批‘净灵丹’，药材已备好，劳烦玄羿道友去库房清点一下，无误后送至炼丹房。”
玄羿脸上的笑容一僵，嘀咕道：“又支使我干苦力……”但碍于素寰那平静却不容置疑的目光，还是悻悻地去了。
素寰这才看向李小鱼，淡淡道：“去洗漱换衣，半个时辰后，与我复盘你今日在雷霄道友手下躲过第三十七次雷击时，为何选择向左而非向右闪避，以及后续三招应对的得失。”
李小鱼：“……”
他抬头望天，心中哀叹：师父，您什么时候才出关啊！您再不来，弟子怕是迟早要被这四位前辈给“玩坏”了！