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神京城外，寒风猎猎，卷起官道两侧尘土，却卷不走那几乎凝成实质的肃杀之气。
地平线上，先是出现一道细细的黑线，随即，那黑线如同不断涨潮的墨色潮水，汹涌而来，逐渐显露出森严的轮廓。
旌旗如林，迎风招展，玄色的旗面上，狰狞的鬼神图腾与矫健的骁龙纹绣仿佛要破旗而出，吞噬一切，旗帜之下，是沉默的钢铁洪流。
没有喧哗，没有躁动，甚至连战马的嘶鸣都极少听闻，唯有无数双战靴、马蹄、车轮碾过地面的声音，汇聚成一种低沉而富有节奏的轰鸣，如同巨兽的心跳，震得大地微微颤抖，也震得官道两旁围观百姓的心口发闷。
这便是踏破北莽王庭、凯旋而归的大周雄师。
尤其是那支位于军阵最前方的军队，人人身披玄黑色重甲，甲胄上刀劈斧凿的痕迹宛然，暗红色的血痂仿佛已浸入铁叶之中，透着洗不尽的沧桑与煞气。
他们队列整齐得如同用尺子量过，每一张面孔都隐藏在覆面铁盔之下，只露出一双双冰冷、锐利，仿佛经历过九幽轮回的眼眸。
他们的呼吸似乎都保持着同一个频率，无形的杀气交织在一起，在他们头顶上方形成一片令人窒息的血色阴云，让偶尔投射下来的阳光都显得黯淡冰冷。
这便是三皇子李长空麾下，令北莽人闻风丧胆，称之为地狱鬼卒的——鬼神军！
“老天爷……这，这就是那支鬼神军？”
人群之中，一个穿着绸布袄子的商人缩了缩脖子，声音带着抑制不住的颤抖，“隔着这么老远，我都觉得喘不过气，像是被什么凶物盯上了似的。”
旁边一个走南闯北见识广博的老镖师深吸一口凉气，喃喃道：“错不了！这杀气，这军容……简直骇人听闻！听说在北境，这支军队冲锋起来，根本不像人，就像一股黑色的死亡风暴！北莽最精锐的金狼骑，在他们面前连一个照面都撑不住！”
“快看那边！那是骁龙骑！”
又一个年轻人指着另一侧稍微靠后的轻骑兵队伍，那些骑士虽也肃穆，但相较于鬼神军的死寂压抑，他们更多了几分彪悍与锐气，人马皆轻甲，背负劲弩，腰挎马刀，动作矫健，眼神灵动却同样充满铁血之气。
“啧啧，三皇子殿下真是……天神下凡啊！”
一个老汉啧啧称奇，“听说他十六岁就被打发去北境那苦寒之地，谁都以为这位母族不显的皇子这辈子就算完了。谁能想到，短短五年，他竟能拉起如此雄军！”
“何止是雄军！”
老镖师压低了声音，却掩不住其中的兴奋，“是灭国之功！彻彻底底的灭国之功！你们是没听到前方的战报，说是殿下亲率鬼神军，千里奔袭，直捣黄龙，于万军之中阵斩北莽大汗！一把火将北莽王庭烧了三天三夜！传承数百年的北莽，就这么没了！”
人群响起一阵倒吸冷气的声音，灭国之战，这是何等旷世奇功？自大周立国以来，虽边患不断，但能将一个强大的游牧帝国彻底抹去，这是前所未有之事。
“怪不得……怪不得陛下要亲自出城百里相迎！这可是天大的荣耀啊！”
“岂止是荣耀？我看呐，这京城的天，怕是要变了……”
有那心思敏锐的，已经隐隐感觉到了不同寻常的气息，一位手握如此惊世军功、拥有如此可怕军队的皇子归来，对于神京城固有的格局，将是何等巨大的冲击？
人群的议论声渐渐低沉下去，一种莫名的敬畏和期待在无声蔓延，所有人都踮起脚尖，望向那支越来越近的死亡军团，试图寻找那位传说中的三皇子。
军阵最前方，一匹神骏异常、通体乌黑唯有四蹄雪白的战马越众而出，马背上，一位青年将军端坐。
他并未穿戴那身显眼的狰狞重甲，而是一套略显陈旧却清洗得十分干净的玄色将军铠，外罩同色披风，风尘仆仆。
他的面容年轻，却并非想象中的锐气逼人，反而带着几分历经风霜后的沉静，眉眼间依稀可见皇家的清贵之气，但更多的是一种尸山血海中淬炼出的冷冽与漠然。
他的目光平视前方，深邃如同寒潭，仿佛眼前盛大的欢迎场面和无数注视的目光，都引不起他心中丝毫波澜。
唯有当他偶尔目光扫过身后那支沉默的军队时，眼底深处才会掠过一丝极淡的、如同看待自己手臂般的熟悉与掌控感。
他，便是大周三皇子，李长空。
五年前，他如同弃子，被放逐至苦寒北境，无人知晓，身负悟性逆天之能的他，于绝境中走出了怎样一条道路。
观摩军阵厮杀，便能悟出绝世兵法和练兵之法；见识江湖武学，便能推陈出新，创出更适合战场的杀伐之术；甚至观察北地环境、蛮族习性，亦能悟出因地制宜的生存发展之道。
五年蛰伏，一朝惊天下。
李长空的目光越过人群，望向官道尽头那最为煊赫的仪仗。
九龙曲盖，华盖如云，文武百官分列两侧，禁军侍卫肃立护卫，而在仪仗的最中央，那明黄色的身影虽略显消瘦，却带着不容置疑的威严，正含笑望向这边。
大周天子，他的父皇，竟真的依制出了神京城百里，亲迎皇子凯旋，这是莫大的恩荣，亦是无声的博弈。
李长空轻轻一夹马腹，乌骓马加速，小跑至御驾前方百步之处，他翻身下马，动作干净利落，单膝跪地，抱拳行礼，声音清朗而沉稳，穿透了旷野：
“儿臣李长空，奉旨征北，幸不辱命！北莽已平，王庭已焚，贼酋首级在此！特向父皇复命！”
身后，一名鬼神军士捧着一个沉重的木盒上前，盒盖微启，隐约可见其中经过特殊处理的头颅，那狰狞的面容正是昔日让大周边军寝食难安的北莽大汗。
刹那间，百官之中响起一阵细微的骚动，许多人脸上露出骇然与难以置信的神色，虽然早已得到捷报，但亲眼见证此幕，冲击力依旧无与伦比。
皇帝看着那头颅，眼中闪过一抹极其复杂的情绪，有快意，有欣慰，但更多的，是一种难以言喻的振奋。他深吸一口气，朗声大笑：“好！好！好！皇儿辛苦了！快平身！此乃不世之功，壮我大周国威，朕心甚慰！”
李长空谢恩起身，垂手而立，姿态恭谨，并无丝毫居功自傲之态。
皇帝目光扫过李长空身后那支仅仅是安静矗立，便让周遭空气都凝固的铁血之师，眼底深处掠过一丝深深的悸动与权衡，他侧过头，对身旁的心腹大太监夏守忠微微示意。
夏守忠立刻上前一步，展开一卷明黄色的绸布圣旨，尖细而高昂的声音响彻全场：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“三皇子李长空，天潢贵胄，英武睿智，受命于危难，挥师于北境，五年砥砺，浴血奋战，终克顽敌，覆灭北莽，拓土千里，功在社稷，泽被苍生，其勇武堪为皇子表率，其功绩彪炳千秋万代！”
“为彰其功，酬其勋，特旨：”
“晋封三皇子李长空为——秦王！”
“授天策上将衔，领大都督府事！”
“加赐节钺，总领京营戎政，拱卫神京！”
“赏黄金万两，帛缎五千匹，灵丹宝药若干，钦此！”
圣旨宣读完毕，全场先是死一般的寂静，随即爆发出巨大的哗然！
秦王，非国姓不得封王，而皇子封王，通常需至成年后有一定功绩，而且“秦王”二字，在所有亲王爵位中意义非凡，往往代表着无与伦比的尊荣与权势，本朝尚无皇子初封即得秦王尊号者。
天策上将！此乃唐朝太宗皇帝在潜邸时所领之职，实为武将至高荣誉，拥有开府建牙、节制天下兵马之权，虽本朝此衔多为荣宠，但其象征意义依旧骇人。
总领京营戎政！京营，是护卫神京及畿辅地区的核心军事力量，其指挥权向来敏感，非皇帝绝对心腹不能掌握，将此权柄交予一位刚刚立下灭国之功、手握强军的皇子，其意味不言而喻。
这份封赏之重，远超所有人想象！
文武百官脸色各异，皇帝一系的官员自然面露喜色，扬眉吐气，而一些立场微妙，尤其是与宫内那位深居简出的太上关系密切的官员，如忠顺亲王等人，则是面色阴沉如水，眼神交换间尽是惊怒与忌惮。
他们都能感受到，陛下此举，不仅是褒奖功臣，更是借此机会，向太上皇一系展示肌肉，试图收回军权，打破二圣临朝的微妙平衡。
而这位突然崛起的秦王，便是陛下手中最锋利的那把刀。
李长空面色平静，再次躬身下拜：“儿臣，谢父皇隆恩！必当竭心尽力，不负圣望！”
他的声音依旧平稳，仿佛这足以让整个朝野震动的惊天封赏，于他而言只是理所应当，唯有在他低垂的眼帘之下，眸光深处闪过一丝不易察觉的精芒，悟性逆天的他，岂会看不出这丰厚赏赐背后复杂的政治博弈和重重杀机？
父皇是要将他架在火上烤，让他成为吸引所有明枪暗箭的靶子，同时也要借他的力和势。
但他不在乎。
北境五年的生死磨砺，逆天悟性带来的庞大底蕴，让他有足够的自信面对一切风浪。
秦王？天策上将？京营？这不过是他拿回本该属于自己的东西的第一步，也是他撬动这神京城，乃至整个天下格局的第一根杠杆。
皇帝满意地点点头，亲自上前扶起李长空，温言抚慰一番，仪仗旋即转向，浩浩荡荡返回神京城。
凯旋大军紧随其后，被安排到了京城外的蓝田大营。
当那黑色的洪流迈着整齐划一、地动山摇的步伐，护卫着他们的主帅，穿过高耸的神京城门时，城墙上的守军竟感到一阵心悸手软。
繁华喧嚣的神京城，仿佛被投入了一颗巨大的石子。
李长空端坐马背，望着眼前熟悉的亭台楼阁、繁华街市，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
神京，我回来了。