“尸傀？那是何物？”
听到清风真人的话，李长空眉头一皱，他征战北境五年，踏破北莽王庭，见识过无数奇闻异事、凶兽猛禽，可从来没听过尸傀这种东西。
见李长空面露疑惑，一旁的苍云子道长连忙上前一步，打了个稽首，神色凝重地解释道，“殿下有所不知，此物名讳，乃是从吾等三派世代秘藏的一些极其古老、残破不堪的典籍中，由只言片语拼凑、推测而来。”
他顿了顿，组织了一下语言，声音沉缓，仿佛在揭开一段被尘埃掩埋的遥远历史，“根据那些残缺古籍的记载，这尸傀，极有可能是源自那神秘莫测、早已湮灭于岁月长河中的——上古时代！”
“上古时代？”李长空目光一凝。
“正是。”苍云子颔首，继续解释道，“据古籍隐晦描述，上古之时，天地间并非如今日这般贫瘠，那时，天地规则圆满无缺，一种被称为天地精气的能量充盈寰宇，滋养万物，故而那个时代，能人辈出，大神通者比比皆是，移山填海、摘星拿月亦非传说。”
“在那个辉煌的时代，修行主流乃是直接引天地精气入体，淬炼神魂与肉身的炼气士。其威能之浩大，远非今日之武道所能比拟，然，大道三千，旁门八百。”
“除了正统的炼气士之外，各种奇门秘术、左道旁门亦是争奇斗艳，竞相绽放。这尸傀，便据传是上古时代一个名为炼尸宗的邪道宗门，所研制出的一种极其阴毒、惨无人道的杀戮傀儡！”
说到此处，苍云子的语气中不禁带上了几分厌恶与凛然。
“此物的炼制过程，可谓伤天害理，罄竹难书，其首要，便需以活人为祭品，选取身强体健之人，在其生机未绝之际，辅以各种阴邪材料与痛苦折磨，摧垮其神智，磨灭其魂魄，只留下一具充满怨毒与死气的躯壳。”
“其后，需以一种名为灵石的、蕴藏着精纯天地精气的奇异矿石为核心能源，植入其丹田气海或心脉要穴，再以特制的、蕴含着邪异力量的炼尸符文，以秘法鲜血为引，铭刻于其皮肉、骨骼乃至脏腑深处，通过这些符文，构建能量通道，强行将灵石中的精气转化为支撑躯壳行动、并不断强化肉身的邪异力量。”
“最终，炼制者则可以通过宗门秘传的特殊咒法或法器，远距离操控这些失去了自我意识、只余杀戮本能的怪物，而这些被炼制出来的、不人不鬼、不死不活的恐怖造物，便被称之为——尸傀！”
苍云子这番详尽却令人毛骨悚然的介绍，让李长空脸色骤然一变，这描述，与他擒获的这头怪物何其相似，活人炼制、、遍布躯体的诡异纹路、嗜血杀戮的本能……一切特征都严丝合缝。
李长空当即起身，说道。
“三位，请跟我来。”
话落，他大步流星地走出正厅，径直向着关押那怪物的西侧小院而去，清风真人、苍云子与普渡大师虽心中疑惑，但见秦王神色凝重，心知必有缘由，立刻起身紧随其后。
当四人来到小院，看清铁笼中那狰狞丑陋、气息奄奄却又散发着浓郁死气与邪气的怪物时，三位见多识广的佛道领袖几乎同时面色一肃，眼中爆发出锐利的光芒
“无量天尊！”清风真人拂尘一摆，语气沉痛而肯定，“没错，此物虽与古籍记载略有差异，形态更为粗糙，邪气更显驳杂，但其本质特征——那深入肌理的怨毒死气、那被强行改造的肉身结构、以及那虽已黯淡却依旧能感知到的、用于引导邪力的符文残留……绝不会错，这便是尸傀！”
“阿弥陀佛！”少林普渡大师双掌合十，悲悯的脸上布满凝重，低沉的佛号中带着降魔卫道的决意，“罪过，罪过，虽其丹田处的邪能源头已被殿下破除，然观其形貌体征，与古籍中描绘的尸傀特征确有七八分相似。”
全真苍云子更是上前一步，仔细审视着那怪物皮肤下若隐若现的、已经失去光泽的暗红色纹路痕迹，语气无比肯定，“清风师叔、大师所言极是，此物虽炼制手法显得粗陋，像是摸索阶段的试验品，远不及古籍中记载的那些飞天遁地、铜皮铁骨的高阶尸傀，但确为尸傀无疑，而且……”
他目光微凝，闪过一丝寒意：“这头尸傀的炼制手法，看似粗糙，但在一些关键符文的勾勒上，却透着一丝诡异的精致，似乎尝试融入了一些别的什么东西，试图增强其可控性与潜力的痕迹，比我们之前在终南山遇到的那几具更要……‘先进’一些，果然有人在暗中不断试验、改进这门邪术。”
“三位，这就是你们所说的尸傀吗？”李长空看着三人细致入微的观察和笃定的判断，沉声问道，虽然心中已有答案，但仍需最后的确认。
“没错，殿下！”清风真人转过身，面对李长空，语气无比肯定，“此物，正是尸傀，或者说，这更接近于尸傀的雏形或试验品。”
“据古籍残卷所述，真正炼制成功的、尤其是高阶尸傀，其体表的炼尸符文会彻底显现，如同活物般流转不息，汲取灵石能量，使得其肉身坚逾精钢，力大无穷，迅如鬼魅，以当今武林宗师的手段，莫说轻易将其丹田内的灵石核心掏出，便是想要破开其防御，伤及其根本，都绝非易事，其凶悍程度，远超想象。”
听到清风真人对高阶尸傀的描述，李长空眼中不禁闪过一丝锐利的光芒，心中涌起强烈的兴趣，这等造物，已然超乎了寻常武学的范畴，他顺势追问，“真人，听你多次提及上古时代……那究竟是一个怎样的时代？与如今有何根本不同？”
“哦？”清风真人闻言，略显诧异，“殿下，皇室藏书阁中，应当收藏有不少前朝乃至更早时期留下的孤本、杂记、甚至一些古老家族的传承手札，其中或多或少会提及上古轶事。殿下……未曾阅览过吗？”
在他看来，以秦王的身份地位和实力，接触这些秘辛应是理所当然。
就连一旁的苍云子和普渡大师也投来略带疑惑的目光，上古之秘，虽年代久远，记载支离破碎，但在他们这些传承悠久的大派眼中，并非绝密，只是大多语焉不详，难以窥其全貌，皇室藏书之丰，天下无出其右，秦王竟似毫不知情？
李长空坦然道，“本王回京时日尚短，旋即南下扬州处理盐务，返京后又被诸多军国要务缠身，确实无暇沉浸于故纸堆中细细翻阅。”
他说的也是实情，权倾朝野也意味着责任重大，千头万绪都需要他处理。
“原来如此，殿下忧心国事，戎马倥偬，确是辛劳。”清风真人表示理解，甩了甩手中拂尘，道，“大周皇室藏书阁堪称天下文库之最，其中定然收录了不少记载上古时代奇闻异事、风物志怪的典籍，殿下若有闲暇，倒是值得一去，或能有所发现。”
“阿弥陀佛。”普渡大师接口道，语气带着深深的惋惜，“只可惜，不知是因年代过于久远，还是历经了某种不为人知的大劫难，流传至今的诸多古籍，大多破损严重，十不存一，许多关键之处皆已缺失，只留下些断简残篇，语焉不详，甚至前后矛盾，令人徒叹奈何，无缘得见上古道法昌盛、百家争鸣之盛世辉煌啊。”
“三位大师。”李长空将目光从笼中尸傀身上移开，看向三位高人，“既然皇室藏书本王还未看，不知可否请三位，依据贵派所传承的古籍秘卷，为本王解惑，讲述一番贵派典籍中所记载的上古时代，究竟是何种光景？尤其是那炼气士之道，与当今武道有何根本区别？”
“自无不可。”清风真人作为与李长空相对熟悉之人，当仁不让，率先开口，“便由贫道，结合武当、全真乃至少林一些可相互印证的记载，为殿下简述一番吧。”
他微微仰首，目光仿佛穿透了时空，回到了那个波澜壮阔的年代，“上古时代，那是一个真正意义上的……璀璨大世，天地间充盈着一种无所不在、滋养万物的能量，古籍中多以‘天地精气’、‘元气’或‘灵机’称之，那时的主流修行者，被称为‘炼气士’。”
“炼气士之道，与当今武道截然不同。”清风真人语气中带着一丝向往，“当今武道，无论是后天锻体、锤炼气血，还是先天凝气、修炼内力，皆是由内而外，挖掘人体自身潜能，虽也能强身健体，延年益寿，乃至拥有开碑裂石之力，但其根本，仍局限于‘人力’之范畴。”
“而炼气士则不然。”他声音陡然提高，带着一种描述伟大事物的肃穆，“他们直接引外界浩瀚磅礴的‘天地精气’入体，炼化为己用，以天地之力，淬炼肉身，凝练神魂，滋养性命。”
“其修行方式，更贴近天地自然大道，修炼至高深境界者，据古籍隐晦描述，可谓神通自生，拥有种种不可思议之大能：御风而行，餐霞饮露，操控水火，呼风唤雨，乃至……搬山填海，捉星拿月，其寿元更是悠长，远非凡人所能想象。”
李长空听得心神震动，这与他凭借逆天悟性，结合林黛玉体内太阴元气所推演、完善的炼气诀，以及自身纳灵入体的体验，何其相似，只是上古炼气士所能调动的天地精气，远非如今这般稀薄几近于无。
清风真人继续道，“除了主流炼气士之外，上古时期的诸多杂学，亦发展到了令人叹为观止的巅峰之境，殿下可知少林寺闻名天下的‘大还丹’？”
李长空点头，“自然知晓，疗伤圣药，兼具大幅增益内力之效，堪称武林至宝。”
当年在北境，若有此丹，许多重伤的将士或许都能救回。
清风真人却微微一笑，摇了摇头，“殿下可知，这被当今武林视为瑰宝的‘大还丹’，若放在上古时代，恐怕……只能算是不入流的寻常丹药。”
“据典籍记载及少林传承所示，”清风真人解释道，“上古之时，类似丹药多为炼气士日常所用，主要功效确是疗伤续命，固本培元，但对于他们那等已能汲取天地精气的体质而言，其‘增益功力’的效果微乎其微，远不如直接炼化天地精气来得高效。”
“少林寺的‘大还丹’，据传乃是其前辈高僧，偶然从一处极其古老的上古遗迹中，发现的一张残缺丹方，经过无数代高僧苦心钻研、补全改良之后，方能炼制，其药效，恐怕已不足原方十之一二。”
李长空默然，大还丹尚且如此，那上古真正的灵丹妙药，又该是何等光景？
“何止丹药！”清风真人拂尘一摆，如数家珍，“如今天下闻名的天兵城的神兵利器的锻造之术，其核心的‘灵锻法’、‘注灵术’，便疑似传承自上古炼器师的一丝皮毛，龙虎山天师府威震天下的符箓之道与五雷正法，其根源亦与上古符修、雷法一脉相传，只是威力与精妙程度，因天地环境大变，早已不可同日而语，甚至西蜀诸葛世家那玄妙莫测、能困杀千军万马的奇门遁甲之术，亦被考证与上古阵道有着千丝万缕的联系。”
他看了一眼苍云子和普渡大师，继续道，“即便是我武当的内家拳法、炼气养身之术，以及全真教的性命双修、金丹大道之法，追根溯源，其理念与部分修行要诀，亦是从某些极其古老、疑似源自上古炼气士锻体法或基础导引术的残篇中，演化、发展而来。”
说到此处，清风真人语气中带上了一丝感慨与无奈，“然而，沧海桑田，天地剧变，不知自何时起，天地间的‘精气’日渐稀薄，直至今日，几近于无。失去了赖以生存的根基，辉煌的炼气士大道逐渐断绝，那些依赖庞大精气才能施展的符箓、阵法、丹道、器道也随之凋零。”
“后世先贤大能，为求存续，不得不另辟蹊径，他们借鉴上古炼气士中一些专注于锤炼肉身、开发人体潜能的法门残篇，结合战场搏杀之术，逐渐开创出了如今主流的武道体系——不再依赖外界稀薄的精气，转而向内求索，挖掘自身气血之力，凝练内力真气，虽远远不及上古炼气士搬山倒海的神通，却也让普通人拥有了超越凡俗的力量，足以强身健体，护家卫国，这，便是当今武道的由来。”
李长空闻言，心中豁然开朗，不由重重地点了点头。
清风真人这番话，如同在他面前展开了一幅浩瀚的历史画卷，将他自身与林黛玉的际遇完美地嵌入了宏大的时空背景之中。
原来这上古时代还有如此辉煌的修行文明，即便是当世最主流的武道居然都只是上古时代一个小的不能再小的分支的简化版。
他和林黛玉，机缘巧合之下，居然成为了此方天地唯二的、真正的...上古炼气士。