南京城破的捷报尚未跨越高山险水传到忠明府，这座南明小朝廷的临时根基之地，已迎来四万余流民。
他们中有南明逃难途中离散的军民——兵士、官吏携家眷颠沛流离，不愿剃发易服屈从清廷，只能东躲西藏；有躲避战乱的寻常百姓，家乡遭兵燹洗劫后无家可归；有惧怕连坐之刑的罪臣亲属，仓皇出逃以求生路；更有不少明军败兵，此前曾随流民啸聚山林沦为匪寇。如今听闻忠明府已安稳经营半年有余，便纷纷辗转来投，寄望于这片弹丸之地能庇佑残生。
朱由榔从四万流民中精挑细选了一万人，编入威明营扩充兵力，其余三万余人暂未妥善安置。即便如此，他仍下令每日开设粥棚赈济，将原本为旧军家眷修建、尚未迎来主人的房屋腾挪出来，供流民暂住，一间屋子挤着十余人，拥挤得堪比囚室。
为解安置之困，也为兴修基建，朱由榔以低廉工钱招募流民修路建房；而清廷地界的投机客闻讯，见忠明府骤然涌入海量人口，既暗藏庞大消费市场，又有官府牵头的营建工程，购房热情愈发高涨。
流民中的妇人无力参与重体力劳作，朱由榔便购置大批丝线，组织她们缝制布鞋，成品统一收缴后，一部分配给威明营将士，剩余则销往清廷控制区牟利。
流民男女挣得工钱后，不堪十余人同屋的窘迫，纷纷争相租赁投机客炒作的房屋；投机客见房源紧俏、租赁火爆，炒房的热情愈发炽烈，建房速度也随之加快。
更有不少清廷官吏怀着侥幸心理，悄悄在忠明府购置房产，他们虽不看好这小朝廷的前景，却觊觎短期倒卖的暴利，加之吴三桂已率军征讨李定国，一年半载内回不来，至少能确保房产一年内无虞。
朱由榔索性让人在赌场中散布消息：“吴三桂在普洱与李定国鏖战正酣，朝廷急调其驰援南京，预计一年半内难归云南地界。”彼时消息闭塞，无人知晓南京已被郑成功攻克（包括朱由榔），更不知吴三桂早已在普洱被俘，流言蜚语大行其道，投机客们听闻忠明府尚有一年半安稳时光，炒房的胆子愈发大了。
夜幕降临，威明营的军营中亮起点点灯火，每日例行的认字课正在进行。朱由榔身着便服，站在比武台上，正手把手教将士们认读阿拉伯数字：“这个一竖，读作‘1’。”他深知汉字计数不便，而自己正筹划推行新货币，阿拉伯数字的普及至关重要。
这一系列举措他并未在朝堂公开，文官集团对汉文化抱有莫名的优越感，定会将阿拉伯数字斥为“蛮夷之物”，引经据典百般阻挠，以他如今的朝堂根基，未必能辩得过这群迂腐之人。
故而他选择先在威明营悄悄推广：军营将士本就有读书写字的要求，一旦他们习惯使用阿拉伯数字，日后返乡，便能自然带动民间普及，普通百姓本就不认字，反而不会有文化隔阂的阻力。将士们见皇帝亲自授课，无不踊跃认真，比武台下，石子划过泥土的沙沙声不绝于耳。（他们是用石子在土上面写写画画来认字）
教完0到9的认读，朱由榔走下比武台，与邓凯、沐天波、靳统武一同往山下营帐走去。一路上，他眉头紧锁，心事重重。邓凯瞧出端倪，率先开口问道：“陛下似有心事，可是为军政要务烦忧？”朱由榔轻叹一声，坦言道：“我此刻最头疼的，莫过于钱财二字。”邓凯追问道：“陛下是担心威明营的军饷难以维系？”
朱由榔点了点头，沉声道：“正是。如今威明营已有一万三千将士，每月单是军饷便需四万余两，再加上粮草、军械等开销，负担着实沉重。”这话并不出乎众人意料，威明营士兵月饷三两银子，一万三千人便是三万九千两，更何况军官饷银更高，每月四万两的开支已是保守估算。
靳统武见状宽慰道：“陛下不必过分忧虑。郑国柱不过五千余人，我军兵力是他两倍有余。待威明营将士再训练一两月，便可出兵征讨，拿下梁河，还愁没有军饷？”
朱由榔却摇了摇头，语气凝重：“不然。威明营要形成实战战力，至少需三个月训练。胡国柱麾下是官军，装备精良且据城而守，绝非乌合之众的土匪可比，没有三两个月的打磨，根本无力一战。”靳统武面露不解：“陛下为何如此悲观？”
沐天波却附和道：“陛下所言极是，官军与匪寇不可同日而语。不知陛下已有何谋划？”
“我不打算主动攻打胡国柱，”朱由榔缓缓道，“反倒希望他主动来攻。我们可依托地道工事，先将其兵力消耗殆尽，让清军对地道产生畏惧，形成怯战之心，届时再挥师反击，方能事半功倍。”
众人闻言纷纷点头，此计确实能最大程度减少威明营的伤亡。朱由榔继续说道：“如今威明营的存在已无需隐瞒，胡国柱定然知晓我军兵力。你们觉得，他接下来会如何行事？”
沐天波略一思索便答道：“他必是想在威明营战力未成型前，发动突袭，一举将我军扼杀。”
朱由榔颔首：“正是此意。”
邓凯随即转回核心难题：“陛下，那眼下的军饷该如何解决？”
朱由榔微微一笑：“只需你们尽快将烟草种好，我自有筹钱之法。”
三人面面相觑，满心疑惑。靳统武忍不住问道：“可秋烟即便种好，也要半年后才能收成，难道这半年又要拖欠军饷？”沐天波与邓凯也纷纷点头，显然抱有同样的顾虑。
朱由榔却神秘一笑：“放心，军饷绝不会拖欠，只是需要你们配合我演一场戏。”三人若有所思，一时未能参透其中玄机。
威明营扩充至一万三千人后，邓凯也得以兼任总兵一职。这位昔日朱由榔的贴身护卫，在南明小朝廷濒临崩溃、大批官员脱离、职位大量空缺之际、职务呈现普遍虚职化之际，才使得他得以兼任兵部尚书一职，朱由榔选中他兼任内阁首辅，正是看中他武将出身，行事高效利落，没有文官的迂腐保守。
但邓凯毕竟是骤然从护卫提拔为首辅，威望不足，文官集团表面恭敬，暗地里实则多有不服，时日一久，难免形成派系，滋生内斗。
朱由榔深知其中症结：文官即便不结党营私，派系之争也会严重拖累朝堂效率，而派系形成的根源在于权力制衡的失衡。他必须让邓凯建立足够的威望，让文官集团无人敢拉帮结派，只能无条件服从。因此，赋予邓凯兵权、让他在威明营兼任总兵，便是为他创造立功的机会，唯有多领兵征战、立下实打实的战功，才能真正树立威望，震慑那群只会空谈的文官。
尽管朱由榔也明白独裁并非良策，但面对这个烂到骨子里、内斗不休、人心涣散的小朝廷，唯有铁腕独裁方能扭转乾坤。乱世用重典，特殊之时，必须以特殊之法凝聚力量，方能在清廷的围追堵截中求得一线生机。
而此刻，军营中推广阿拉伯数字的悄然之举，正是他革新的第一步，避开文官集团的阻挠，先在军纪严明的军营中普及，待将士们习惯后，再由他们带入民间，阻力自会小得多。