薛怀义那番声泪俱下、却又漏洞百出的“表演”，如同投入深潭的一颗石子，在秦佩兰心中连一丝涟漪都未曾激起，便沉入了那早已冰封的湖底。她转身离开偏厅时，步履平稳，神色如常，甚至没有回头再多看那个男人一眼。
阿香跟在身后，有些担忧地低唤了一声：“老板……”
秦佩兰停下脚步，站在回廊下，廊外庭院中的几竿翠竹在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响。她深吸了一口微凉的、带着竹叶清香的空气，缓缓吐出，仿佛要将方才偏厅里那令人作呕的虚伪气息彻底涤荡干净。
“我没事，阿香。”她转过身，脸上甚至带着一丝极淡的、释然的笑意，“你去忙吧，告诉前面，今日我有些乏了，不见外客了。”
阿香见她神色不似作伪，这才放下心来，应声退下。
秦佩兰独自一人，缓缓走回自己那间位于雅舍最深处的、兼具书房与休息功能的正房。屋内陈设清雅，一桌一椅，一书一画，皆是她亲手布置，充满了她的气息，也守护着她的安宁。
她在临窗的软榻上坐下，并未立刻处理手边堆积的账目，只是望着窗外渐浓的夜色，以及天边那弯清冷的弦月。
心中，并非毫无波澜。只是那波澜，并非源于薛怀义的乞求或怨恨，而是源于一种……时过境迁、物是人非的苍凉感，以及一种彻底斩断过往、挣脱束缚后的、带着微痛却又无比轻松的自由。
曾几何时，薛怀义那张俊朗的脸，那些甜得发腻的情话，确实曾让她这颗在风月场中早已麻木的心，泛起过一丝微弱的、对温情和依靠的渴望。她明知他贪图她的钱财，明知他虚情假意，却依旧像抓住救命稻草一般，纵容着他在自己身边，用金钱和物质，喂养着那份虚假的“温情”，也麻痹着自己内心的孤寂。
现在回想起来，那是何等的愚蠢与可悲！
她就像那个守着满是蛀虫的朽木，还妄想它能开出花来的痴人。若非珍鸽妹子那日一针见血的点拨，若非自己最终鼓起破釜沉舟的勇气，恐怕至今，她还在那泥潭里沉沦，被薛怀义这样的蠹虫一点点啃噬殆尽，最终落得人财两空，甚至比苏曼娘还不如的下场！
想到苏曼娘，秦佩兰的眼中闪过一丝复杂的情绪。那也是个被欲望和执念蒙蔽了双眼的可怜又可恨之人。而自己，差一点就成了另一个苏曼娘。
幸好，她醒得还不算太晚。
薛怀义今日的登门，与其说是索财，不如说是将她心中最后一点对过往的、模糊的留恋，也彻底撕碎了。他那副穷途末路却依旧试图用旧情捆绑她的丑陋嘴脸，像一面清晰的镜子，照出了他骨子里的卑劣与无能，也让她更加庆幸自己当初的决断是何等正确！
她秦佩兰，不需要依附任何男人，更不需要用金钱去购买那廉价的、充满算计的“陪伴”。她有手有脚，有头脑有魄力，能在这上海滩凭自己的本事挣下一份家业，赢得一份尊重。这“佩兰雅舍”，就是她安身立命的根本，是她尊严和价值的体现！
至于孤独……秦佩兰轻轻摩挲着光滑的紫檀木桌面。是的，夜深人静时，那份清冷确实难熬。但这清冷，是干净的，是属于自己的。远比那充斥着虚情假意、需要不断用金钱去填补的“热闹”，要来得踏实，来得有尊严！
她宁愿守着这份清冷，独自品味这创业的艰辛与成功的喜悦，也不愿再回到那看似热闹、实则污浊的泥潭中去。
薛怀义那句“走着瞧”的狠话，她并未放在心上。一个连自身温饱都难以解决的落魄之人，又能掀起多大的风浪？无非是些上不得台面的小动作罢了。她秦佩兰如今，早已不是那个需要看人脸色、畏首畏尾的风月场老板娘了。她有足够的底气和能力，去应对任何挑战。
想到这里，秦佩兰心中那最后一丝因旧日牵扯而起的微弱波澜，也彻底平复了。取而代之的，是一种如同磐石般坚定的冷静，和一种如同月光般清冽的……“冷眼”。
这“冷眼”，并非无情，而是洞悉世事、明辨善恶后的清醒与决绝。是对过去那个糊涂、软弱自己的告别，也是对未来那个更加独立、强大自己的期许。
她站起身，走到书案前，铺开宣纸，研墨润笔。既然无心睡眠，不如将明日雅舍需要采买的物品清单理一理，或者，为即将到来的某个雅集，再推敲一下流程细节。
窗外，月色如水，静静流淌。窗内，灯火下，秦佩兰伏案疾书，神情专注而平静。那曾经萦绕在她眉宇间的、一丝属于风尘的慵懒与媚意，早已被一种属于当家主事人的干练与沉着所取代。
薛怀义的插曲，如同投入湖面的石子，终究沉底，了无痕迹。而这“佩兰冷眼”之下的心境，却如同被月光洗涤过的玉石，愈发显得坚定、通透，闪耀着独立自主的、不容亵渎的光芒。她知道，属于自己的路，还很长，但她会一步一步，走得稳稳当当，再无彷徨。这冷眼旁观过往的清醒，正是她走向真正新生的，最重要的一步。