城西，夜深。
白日里还残留着几分市井气的破败街巷，此刻彻底沉入了梦魇般的寂静。连野狗都蜷缩在角落，不敢发出半点声响。唯有夜风穿过巷弄，带起呜呜的哀鸣，如同无数冤魂的低语。
柳白站在距离老槐树百丈之遥的一处屋檐阴影下，目光穿过稀薄的夜雾，落在那棵巨大的、枝桠扭曲如同鬼爪的古树，以及树下那盏在风中微微摇晃、散发着昏黄光晕的孤灯上。
茶摊依旧。
破旧的木桌，歪斜的条凳，一切都与他第一次来到这里时别无二致，仿佛时间的流逝并未在此地留下痕迹。甚至连空气中那股若有若无的茶香与陈旧木头的气味，都与记忆中的一般无二。
但柳白知道，一切都不同了。
树下无人。
说书人并不在他的座位上。
柳白的灵觉如同最精密的蛛网，无声地蔓延过去，覆盖了茶摊及周围数十丈的范围。没有禁制，没有埋伏，没有任何异常的能量波动。那里空荡荡的，仿佛真的只是一个被遗弃的普通茶摊。
然而，柳白却能清晰地感觉到，那棵老槐树本身，以及树下那片土地，都隐隐散发着一股极其隐晦、却又浩瀚深邃的“势”。这种“势”并非攻击性或防御性，更像是一种……记录，一种沉淀，一种与这片天地、与过往无数听书人命运交织在一起的……因果痕迹。
说书人虽然不在，但他的“存在感”却无处不在，烙印于此地。
柳白没有贸然靠近。他静静地站着，体内混沌真气自行流转，与那老槐树散发出的隐晦“势”产生着微妙的共鸣与试探。他如今掌控了一丝源初之息，对天地能量的感知和理解远超从前，更能体会到这茶摊背后蕴含的不凡。
他在等。
等那个留下“静观其变”四个字的人，是否会现身。
时间一点点过去，月影西斜。
就在东方天际泛起第一抹鱼肚白，黎明前最黑暗的时刻即将过去时——
“吱呀……”
一声轻微到几乎听不见的木轴转动声，从茶摊后那间低矮的、几乎与阴影融为一体的小木屋里传出。
木屋的门，被缓缓推开。
一个身影，慢悠悠地踱了出来。
青衫，洗得发白。身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。脸色在渐亮的天光下，依旧带着那种挥之不去的、仿佛宿醉未醒般的苍白与倦怠。
说书人。
他手里拎着那个熟悉的粗陶酒壶，走到茶摊的旧木桌后，慢条斯理地坐下，仿佛只是早起准备开始一天的营生。他甚至没有朝柳白隐藏的方向看一眼，只是自顾自地仰头，喝了一口壶中的劣酒，然后满足地咂了咂嘴，仿佛品尝着琼浆玉液。
柳白从阴影中走了出来，缓步走向茶摊。他的脚步声很轻，却在这死寂的黎明格外清晰。
说书人这才似乎刚刚注意到他，抬起眼皮，目光懒洋洋地扫过柳白，眼中没有任何惊讶，仿佛早就知道他会来。
“来了？”说书人开口，声音依旧是那种带着奇异穿透力的平淡，“坐。”
柳白在曾经坐过的那张条凳上坐下，与说书人隔桌相对。两人之间，是那块油光发亮的惊堂木。
“你在等我。”柳白用的是陈述句。
“等你，也不等你。”说书人又喝了一口酒，目光有些飘忽地望着天边那一线微光，“等的是一个变数，一个可能。而你，恰好是这个变数。”
“变数？”柳白目光锐利，“是你把我变成这个‘变数’的。逆练玄功，太阴煞力，炉鼎……这一切，都在你的算计之中，不是吗？千面先生。”
听到“千面先生”这个称呼，说书人嘴角似乎微微向上弯了一下，但那弧度转瞬即逝，倦怠依旧。
“算计？”他轻轻摇头，“世间之事，若皆能算计，又何来‘变数’一说？我播撒种子，观察生长，记录变化，仅此而已。至于种子会开出什么花，结出什么果，是成为参天大树，还是中途夭折，或是……反噬园丁，那就看种子自己的造化了。”
他看向柳白，眼神中带着一丝难以言喻的探究：“你是一颗……很特别的种子。本应是培育‘钥匙’的最佳养料，却阴差阳错，吞噬了‘钥匙’，更触及了连我都未曾料到的……‘源初’。你的成长轨迹，早已偏离了我预设的任何一条路径。现在的你，对我而言，也是一个‘变数’。”
“所以你‘静观其变’？”柳白冷冷道，“看着幽冥宗谋划失败，看着血尊被吞噬，看着水府异变？”
“幽冥宗？血尊？”说书人嗤笑一声，仿佛听到了什么无关紧要的事情，“他们不过是棋盘上几颗自以为是的棋子，妄图利用古老的禁忌达成私欲，却不知自己也在被更古老的存在所利用。至于水府……那本就是一处注定要打开的牢笼，区别只在于，由谁来打开，打开后放出的是什么。”
他顿了顿，目光落在柳白身上，变得深邃起来：“你的出现，尤其是你身上那‘源初之息’的显现，让这个‘打开’的过程，出现了一个极其有趣的……偏差。原本应该被释放、被利用的‘暴虐之魄’，被你吞噬了。原本应该被幽冥宗掌控的水府核心，被你净化了。这很有趣，也非常……危险。”
“危险？”柳白皱眉，“对谁危险？”
“对你，对我，对所有人。”说书人缓缓道，“源初之息，乃天地初开时，分化清浊、定序阴阳残留的一丝本源‘理’与‘序’。它代表着一种‘至高’的权限，也代表着一种‘原初’的因果。它的出现，必然会扰动既定的命运长河，引来无数觊觎与劫难。幽冥宗只是第一个，绝不会是最后一个。甚至……那些真正古老、沉睡在时光深处的存在，也可能被惊动。”
他的语气带着一种罕见的严肃：“你就像黑暗中最明亮的那盏灯，会吸引所有飞蛾与……狩猎者。”
柳白沉默了片刻，消化着这些信息。他早知源初之息不凡，却没想到牵扯如此之深。
“那你呢？”柳白直视着说书人的眼睛，“你扮演的是什么角色？播种者？观察者？还是……狩猎者之一？”
说书人与他对视，那双总是带着倦意的眼眸深处，仿佛有万千星辰生灭，最终归于一片深不见底的平静。
“我？”他自嘲地笑了笑，“我只是一个……说书人。讲述故事，记录变迁，偶尔……推动一下情节的发展。至于结局如何，主角是谁，从来不由我说了算。”
他拿起桌上的惊堂木，在手中随意地把玩着：“就像现在，你坐在这里，问我这些问题。而我，坐在这里，回答你。这本身，就是故事的一部分。至于接下来，你是要掀了这张桌子，还是要继续听我说下去，亦或是转身离开，谱写属于你自己的篇章……”
他将惊堂木轻轻放回桌面，发出“嗒”的一声轻响。
“……选择权，在你。”
晨光熹微，终于彻底驱散了夜色。
第一缕阳光越过屋脊，照亮了老槐树粗糙的树皮，也照亮了茶摊前对坐的两人。
一个青衫倦怠，神秘莫测。
一个布衣沉凝，身负奇缘。
空气仿佛凝固，只有风声轻吟。
柳白看着说书人，又看了看那块安静的惊堂木。
他知道，从踏入这茶摊开始，从听到第一段“逆练玄功”开始，他的命运就已与这个神秘的说书人紧密相连。是仇敌？是引路人？还是某种更高层次博弈中的棋子与变数？
他缓缓站起身。
没有掀桌子，也没有立刻离开。
“我的故事，我自己来写。”他平静地说道，“但在此之前，我需要知道，幽冥宗的宗主是谁？他们在其他绝地的计划是什么？还有……你，究竟是谁？”
说书人仰头，将壶中最后一点酒液饮尽，然后满足地叹了口气。
“问题很多。”他放下酒壶，目光望向远处渐渐苏醒的城池，声音带着一丝缥缈，“幽冥宗主，名为‘幽泉’，乃上古魔道‘黄泉宗’遗脉，隐于北地‘九幽谷’，修为深不可测，其志不小，意在九处绝地，重聚‘血狱’，图谋甚大。”
“至于其他绝地……分布于天南地北，险绝隐秘，各有镇封。幽泉布局多年，爪牙暗伏，非一朝一夕可察。你若想阻止，前路艰险，步步杀机。”
“而我……”他收回目光，重新看向柳白，嘴角那抹似笑非笑的弧度再次浮现，“我只是一个爱听故事，也爱讲故事的说书人。你可以叫我……‘言老’。当然，名字不过是个代号。”
言老？
柳白记下了这个名字。虽然依旧模糊，但总算有了一个称呼。
“你会帮我？”柳白问。
“帮你？”言老（说书人）摇了摇头，“我不会帮任何人，也不会害任何人。我只是在这里，看着，说着。或许，在某些时候，我会告诉你一些‘故事’，一些‘可能’。但路，终究要你自己去走。”
他顿了顿，意有所指地道：“比如现在，你该担心的，或许不是远在北地的幽泉，也不是其他绝地。而是这苍云城中，即将到来的……‘客人’。”
柳白心中一动：“阴煞卫？还是那些外来者？”
言老没有直接回答，只是拿起那块惊堂木，轻轻摩挲着，望向城中心的方向，眼中闪过一丝极其细微的、仿佛看好戏般的……兴味。
“风雨欲来啊……”他轻声感叹。
柳白知道，再问下去也得不到更多明确的答案了。这个言老，似乎遵循着某种他自己的“规则”或“乐趣”，从不会直接干预。
他最后看了一眼言老，又看了一眼那棵沉默的老槐树，转身，大步离开了茶摊。
晨光将他的影子拉得很长。
言老坐在原地，看着柳白远去的背影，又看了看手中温润的惊堂木，低声自语，声音微不可闻：
“源初现，变数生，劫起苍云……这一卷的故事，倒是越来越有意思了。”
他抬起手，惊堂木轻轻落下。
“啪。”
一声清响，在空旷的晨间传开，仿佛为这新的一天，也为这暗流汹涌的苍云城，拉开了新的序幕。
而柳白的身影，已然消失在巷口，融入了渐渐喧嚣起来的人流之中。
他的路，还要继续走下去。带着源初之息的秘密，带着对幽冥宗的仇恨，带着对未知前路的探索。
老槐依旧，茶摊依旧。
但听书的人，已经不再是当初那个重伤迷茫的伏虎门弟子了。