高唐州凯旋的喧嚣尚未散去，梁山泊忠义堂内，已是暗流汹涌。
柴进经几日将养，气色渐复。这一日，宋江亲自携了上好人参、灵芝等补品前来探视，言辞恳切，关怀备至。
“贤弟受苦了！”宋江握着柴进的手，眼中竟有泪光闪烁，“那高廉狗贼，竟敢如此对待贤弟！若非王伦兄弟与三娘妹子当机立断，奋勇相救，宋江……宋江真是万死难赎其咎！”他言语间将救援之功大半归于王伦，自己则扮演了一个痛心疾首、未能亲临救援的兄长角色。
柴进虽心向王伦，但见宋江如此情真意切，且自己上山多受其礼遇，心中不免也有些触动，忙道：“公明哥哥言重了，是柴进行事不周，连累山寨兴师动众，心中已是惭愧万分。”
宋江叹道：“贤弟何出此言！你乃我梁山贵客，更是江湖仰望的豪杰！如今贤弟归来，实乃山寨之幸。只是……”他话锋一转，面露忧色，“经此一事，宋江愈发觉得，我等虽替天行道，然终是草莽之身，长此以往，非但贤弟这等金枝玉叶要受委屈，众家兄弟前程亦堪忧啊。若能使朝廷知晓我等忠义，招安归正，博个封妻荫子，方是长久之道，也不负贤弟一身才学抱负。”
他敏锐地捕捉到柴进眼中一闪而过的复杂神色。柴进身为前朝凤子龙孙，虽被朝廷亏待，但内心深处，对“正道”的认同，远比李逵、刘唐等草莽出身之人要深。宋江这番话，恰恰说中了他潜藏的心事。
“公明哥哥……高瞻远瞩。”柴进沉吟道，并未明确反对。
宋江心中暗喜，知计已售半，又闲话片刻，方才告辞。
***
次日忠义堂聚议。众头领皆至，王伦与扈三娘并肩而坐，历经生死，默契更胜往昔。
宋江端坐主位，神色肃穆，开门见山：“今日聚议，首要之事，便是如何处置那罪魁高廉！”
刘唐立刻跳出来：“这还有何议？剖腹挖心，祭奠晁天王和死难的兄弟！”
李逵、周通等人纷纷附和，喊杀声一片。
王伦眉头微蹙，高廉是重要人证，其口中或能拷问出与宋江勾结的线索，岂能轻易杀掉？他正欲开口，宋江却抢先一步。
“众兄弟稍安！”宋江抬手压下喧哗，痛心疾首道，“高廉罪该万死，挫骨扬灰亦不为过！然，我梁山乃仁义之师，替天行道，若擅杀朝廷命官，虽一时痛快，却恐坐实了‘反贼’之名，断绝了日后招安报国之路，更予朝廷口实，兴更大兵马来征讨，届时多少兄弟要血染沙场？宋江每每思之，心痛如绞！”
他目光扫过全场，最后落在柴进身上，语气沉痛而真诚：“况且，高廉乃高俅族弟。若杀之，与高俅便成死仇。高俅那厮心胸狭隘，必然迁怒，其在朝中势力盘根错节，若因此使我梁山成为朝堂众矢之的，岂非因小失大？为了山寨长远，为了众兄弟前程，宋江以为，高廉……杀不得！”
这番说辞，冠冕堂皇，将“山寨大局”、“兄弟前程”摆在前面，连消带打，竟让许多激进的头领一时语塞。
吴用适时开口：“公明哥哥所虑，亦是在理。如今朝廷奸臣当道，我梁山不宜四处树敌。不若将高廉暂押，或可留作日后与朝廷周旋的筹码。”
王伦心知，吴用是缓兵之计，想设法悄悄的审高廉！(毕竟高廉不死才有余地)他若此刻强行要求杀高廉或审高廉，便显得不顾大局，心胸狭隘。他看了一眼扈三娘，见她也是秀眉紧蹙，显然看出了其中关窍。
“公明哥哥与军师所言，确有道理。”王伦缓缓开口，声音平静，“高廉生死，关乎山寨战略，确需慎重。既然暂不处决，则看管之事至关重要，需得派绝对可靠之人，严加看守，以防其自尽或被灭口。”他将“灭口”二字咬得稍重，目光似无意扫过戴宗。
宋江面色不变，点头道：“王伦兄弟思虑周详。此事便交由吕方、郭盛二位兄弟负责，选可靠士卒，轮流看管，不得有误！”
吕方、郭盛乃宋江心腹，由他们看管，高廉这张嘴，算是被宋江彻底捂住了。王伦心中冷笑，知道在这一局上，自己算是落了下风，暂时无法借高廉发难。
处理完高廉，宋江语气一转，变得温和而充满期待：“另一件喜事，便是柴进贤弟安然归来。柴大官人名满江湖，仗义疏财，我等多受其恩惠。如今贤弟上山，如虎添翼。晁天王归天后，都头领之位一直空缺一人，于山寨议事诸多不便。宋江不才，愿效古人推贤之举，恳请柴进贤弟晋位都头领，与我等共掌山寨，带领众兄弟寻一条光明大道！”
此言一出，满堂皆惊！
连王伦都暗吸一口气。宋江此计，狠辣异常！他明知柴进感激王伦，却利用柴进不明真相（不知是宋江害他），以及其身份对“招安正道”的潜在倾向，公然推举。若柴进接受，以他新晋之位和观念，在七人议事中很可能成为宋江的潜在盟友，至少不会是坚定反对者，王伦派系在核心层的优势将大打折扣！若柴进拒绝，则显得不顾大局，寒了宋江一系和众多敬重他名声的头领之心。
柴进本人也是愕然，他下意识地看向王伦。王伦面无表情，心中急速权衡。他不能公开反对，那会显得他排挤贤才，打压柴进。此刻强行阻止，非但无效，反而会将自己与柴进刚刚建立的信任毁于一旦。
吴用见状，立刻附和：“公明哥哥此议，甚合我心！柴大官人无论名望、才德，足可胜任都头领之职！”
“俺铁牛也觉得柴大官人够意思！”李逵嚷嚷道。
花荣、戴宗等人纷纷出言支持。
一时间，忠义堂上尽是推举柴进之声。
柴进推辞不过，又见众意难却，更重要的是，宋江那句“带领众兄弟寻一条光明大道”（暗示招安）隐隐打动了他。他最终起身，对宋江及众人拱手：“蒙公明哥哥及众位兄弟如此抬爱，柴进若再推辞，便是不识抬举了！既如此，柴进暂居此位，必当竭尽所能，与众兄弟同甘共苦，不负厚望！”
“好！”宋江抚掌大笑，“今日我梁山再添一擎天之柱，实乃大喜！传令下去，山寨大庆三日！”此时的梁山，现在有六位都头领:宋江、王伦、林冲、吴用、公孙胜、柴进！都领到现在还空着一位，以待为梁山立有大功的人物，或名高望重的人物来填补这空缺！
王伦看着眼前这一幕，宋江谈笑间，不仅保下了高廉，更将柴进这枚重要的棋子拉入了对他有利的棋盘。他表面带着微笑，向柴进道贺，袖中的手却微微握紧。扈三娘在他身旁，能清晰地感受到他那一瞬间的紧绷，她悄悄伸出手，在桌下轻轻碰了碰他的手指，传递着无声的支持。
王伦回以一个安心的眼神，心中冷然：宋江，果然不愧为第一权谋家。这一回合，你赢了场面。但游戏，才刚刚开始。他看向志得意满的宋江，又看了看新任都头领、尚不知已卷入漩涡中心的柴进，眼神深邃如渊。
忠义堂内，觥筹交错，庆贺之声不绝于耳。然而，在这看似团结和睦的表象之下，因柴进的晋位，梁山的权力格局，已悄然发生了对宋江有利的倾斜。王伦与宋江的暗斗，进入了更加错综复杂的新阶段。