高俅在太尉府斩了高廉，怒气却未消减半分，反而如同添了油的烈火，越烧越旺。那封“辱骂信”的字句如同毒刺，反复扎在他的心头。他当即下令，彻夜点兵，誓要踏平梁山，以雪此耻。
次日清晨，东京校场之上，旌旗招展，甲胄鲜明。一员大将立于点将台前，此人身高八尺，面色微黄，络腮胡须，眼神锐利如鹰，正是开国名将呼延赞之后，“双鞭”呼延灼。他身旁两侧，各立一员副将：“百胜将”韩滔与“天目将”彭玘。更引人注目的，是他们身后那支军马：人马皆披重甲，以铁索相连，结阵而立，远远望去犹如一道移动的铁壁铜墙，正是令江湖闻风丧胆的“连环马”。
高俅亲临校场，将一枚调兵虎符重重拍在呼延灼手中，咬牙切齿道：“呼延将军，本太尉予你精兵一万，连环马三千！那梁山泊宋江狗贼，辱我太甚！着你即刻发兵，给我将那水泊梁山夷为平地，将那宋江、王伦等一干贼首，尽数擒来，碎尸万段！”
呼延灼单膝跪地，声如洪钟：“末将领命！太尉放心，区区草寇，仗着水泊之险便敢猖狂，末将定率铁骑，踏碎他的山寨，擒杀贼首，以正国法！”
“好！”高俅脸上掠过一丝狠戾，“本太尉在东京，静候将军佳音！”
当日，呼延灼便与韩滔、彭玘率领大军，浩浩荡荡离开东京，杀奔梁山泊而来。官军阵容严整，尤其是那三千连环马，行进间铁甲铿锵，烟尘滚滚，肃杀之气直冲霄汉。沿途州县无不震动，百姓纷纷避让。
***
消息如同插了翅膀，很快便传到了梁山。
这一日，聚义厅内钟鼓齐鸣，所有头领齐聚，气氛前所未有的凝重。探马已将呼延灼大军的情况详细报上：主将乃名将之后，副将亦是能征惯战之辈，更携有那号称野战无敌的连环甲马。
宋江端坐主位，眉头紧锁，脸上带着恰到好处的忧色：“诸位兄弟，探马回报，朝廷派了双鞭呼延灼，率精兵一万，连环马三千，前来征讨。那呼延灼乃名门之后，武艺高强，更兼连环马厉害非常，冲击起来如同山崩地裂，我等此前未曾遇过如此劲敌。山寨存亡，在此一战，不知各位有何破敌良策？”
他话音一落，厅内顿时议论纷纷。不少头领，尤其是新上山的降将和部分草莽出身的好汉，面露忧惧，显然都听过连环马的威名。
“公明哥哥何必长他人志气！”李逵第一个跳出来，抡着板斧吼道，“管他什么鸟连环马，铁链子拴着的畜生罢了！俺铁牛这两把板斧，正好给他砍个稀巴烂！”
刘唐、周通等性情火爆的头领也纷纷附和，主张硬碰硬。
吴用轻摇羽扇，目光扫过王伦，见他微微颔首，便缓缓开口：“铁牛兄弟勇猛可嘉，然战场非是斗气。那连环马人马皆披重甲，刀枪难入，冲锋之势沛莫能御。我军若贸然以步卒迎击，无异以卵击石。”他顿了顿，看向王伦，语气带着请示，“王伦兄弟，你素来多有奇谋，不知对此有何见解？”
这一问，巧妙地将决策核心引向了王伦。众人的目光立刻聚焦过来。扈三娘在他身侧，眼神中充满信任。
王伦神色平静，迎着宋江探究的目光，沉稳开口：“军师所言极是，连环马乃重骑兵，利在平原野战，倚仗的便是其无匹的冲击力和防护。我军优势在于水泊地利，以及兄弟们的灵活机变。若弃长取短，与之正面硬撼，正中其下怀。”
宋江目光一闪，问道：“依贤弟之见，该当如何？”
“避其锋芒，击其惰归。”王伦清晰地说道，“首先，加强山寨各处关隘防守，多备弓弩火箭、滚木礌石，依托水泊芦苇荡，层层阻击，消耗其锐气和兵力。其次，不可让其轻易靠近山寨核心水域，需在外围与其周旋。”
这时，新任都头领柴进开口道：“王伦兄弟所言，乃是稳妥之道。只是，若一味固守，终非长久之计。那呼延灼若长期围困，或是寻到破解水泊之法，我等岂不坐以待毙？需思一法，能彻底破其连环马，方能一劳永逸。”
柴进的话说到了关键，也代表了厅内许多头领的心声。
王伦点头：“柴进哥哥说得是。守，是为了争取时间，寻其破绽，谋定后动。那连环马也非无敌，其弱点在于转向不便，惧火攻，更惧专克其甲胄的兵器。”他目光扫过厅内众头领，“我听闻京城金枪班教师徐宁，祖传一套‘钩镰枪法’，正是这连环马的克星。”
“徐宁？”宋江微微皱眉，“此人乃朝廷禁军教头，如何肯来我梁山？”
“事在人为。”王伦语气坚定，“眼下第一步，是依据方才所议，立刻部署防御，挫敌锐气。同时，需派人密切监视官军动向，寻找时机。至于破敌之法，容我等细细筹谋。”
王伦的方案既有眼前应对，又有长远谋划，条理清晰，听得众头领纷纷点头，心中稍安。
宋江见王伦再次掌握了话语权，心中不悦，但面上却露出赞许之色：“王伦兄弟思虑周全，就依此议。林冲、鲁智深二位兄弟，负责陆路关隘布防；李俊、张横兄弟，加强水寨巡哨。其余各部，听候调遣，随时准备迎战！”
“得令！”众头领齐声应诺，声震屋瓦。
会议散去，紧张的气氛如同乌云般笼罩在梁山泊上空。所有人都知道，一场远比高唐州之战更加严峻的考验，即将来临。
王伦与扈三娘、林冲、吴用等人走在最后。
吴用低声道：“哥哥提出钩镰枪，莫非已有计较？”
王伦望着山下烟波浩渺的水泊，目光深邃：“先让呼延灼碰几个钉子，让他知道梁山不是轻易可下的。然后，才是我们出手的时候。”
而另一边，宋江回到住处，脸色沉了下来。花荣、戴宗等几个心腹跟在身后。
宋江冷哼一声：“王伦处处抢在前头，如今连破敌之策，他都似乎成竹在胸。还有那吴用，看似公允，实则句句都在帮王伦搭台！”
戴宗低声道：“哥哥，连环马非同小可，且让他先去抵挡。待他受挫，哥哥再出面收拾残局，威信自然更隆。”
宋江眼神阴鸷：“但愿那呼延灼，能让他好好吃点苦头！”
山寨之外，官军的旌旗已隐约可见，战鼓声由远及近，如同催命的符咒。梁山泊的生死存亡之战，一触即发。