泉州暗桩被拔、商业同盟动摇的消息，如同一盆冰水，浇在刚刚因获得前朝技术而振奋的众人心头。压力，从神秘莫测的“归墟”，瞬间转移到了实实在在的商业战场。
“消息确认了吗？”陈苟面沉如水，看向刚刚汇报的“快腿孙”。
“确认了。”快腿孙脸色难看，“我们在泉州的三个秘密联络点，两天内被同时端掉，手法干净利落，像是早就摸清了底细。隆昌行对外宣称是清理‘不法商贩’，但明显是针对我们。那几家动摇的盟友，也收到了隆昌行的最后通牒，要么断绝与‘青禾’的一切往来，要么就被彻底挤出泉州市场。”
“看来，我们在雷暴之海闹出的动静，还是被他们嗅到味道了。”沈青禾蹙眉道，“张承望和‘蓬莱’这是要断我们的根基，让我们即便拿到技术，也无力转化。”
库房内气氛凝重。技术是种子，但土壤和养分——资金和人才——却被敌人疯狂破坏。
“东家，要不……我们带上刚到手的东西，先撤回北方？依托靖王庇护，再从长计议？”赵德柱提议道，在他看来，南方已成险地。
“不行！”陈苟断然否定，眼中闪烁着冷静的光芒，“此时退缩，正中对方下怀。我们在南方的商业网络一旦崩溃，再想重建难如登天。而且，北方局势未明，靖王也未必能完全护住我们。我们必须在这里，在敌人的主场上，打赢这一仗！”
他走到铺着南方地图的桌前，手指重重地点在泉州的位置：“他们想打商业战？好！我们就陪他们打！不仅要打，还要借此机会，完成我们资金的原始积累和人才的初步筛选！”
他迅速调整策略，将“商业养军队，军工装备军队”的思路具体化：
“周先生！”陈苟首先看向周账房，“立刻启动‘商票’紧急预案，提高利息，缩短兑付周期，向所有盟友和潜在投资者展示我们的信心和实力！同时，启动‘反向收割’计划！”
“反向收割？”周账房推了推眼镜，精光一闪。
“隆昌行不是想打压我们的‘万年膏’和‘青禾快运’吗？我们就让他压！”陈苟嘴角勾起一丝冷意，“立刻秘密联络所有还能掌控的渠道，尤其是那些看似被隆昌行逼到绝路的小商号，让他们表面上屈从隆昌行，断绝与我们的明面往来。”
“然后呢？”
“然后，我们通过他们，以更低的价格，暗中吃进隆昌行为了打压我们而抛售的同类货物！特别是生丝、茶叶、桐油这些战略物资和军工原料！他们压价清仓，我们就抄底囤积！用他们的钱，帮我们备货！”陈苟语速飞快，“同时，放出风声，就说我们‘青禾商号’因南方受挫，资金链紧张，准备贱卖部分北方产业，引那些觊觎已久、又与隆昌行不对付的北方豪商下场，让他们去和隆昌行狗咬狗！”
这一招“明修栈道，暗度陈仓”外加“祸水北引”，听得周账房眼中异彩连连。“妙啊！东家！此计若能成功，不仅能缓解我们囤积原料的资金压力，还能搅乱北方市场，让张承望首尾难顾！”
“这只是第一步。”陈苟目光转向沈青禾和马掌柜（已秘密抵达），“青禾，马掌柜，明面上的商队不能撤，反而要加大在泉州周边非核心区域的活动，摆出不甘心、试图另辟蹊径的姿态，吸引隆昌行的注意力。暗地里，我们的物流网络要优先保障原料的隐秘运输和囤积，路线要多变，掩护要到位。”
“明白！”沈青禾和马掌柜齐声应道。
“人才招揽方面，‘快腿孙’，你的人要动起来。隆昌行此番打压，必有不少商户和工匠失业或心生怨怼，这正是我们吸纳人手的好机会！重点瞄准那些熟悉海外贸易、懂得船舶修理、火药配置甚至是矿冶的匠人！告诉他们，我们这里不问出身，只问能力，薪酬翻倍，提供庇护！”陈苟深知，技术需要人来实现。
“东家放心，这事儿我在行！”快腿孙拍着胸脯保证。
安排完商业和人才的反制措施，陈苟的目光最后落在墨尘和沈冰身上。
“墨先生，沈冰，你们的任务最重，也最核心。”陈苟语气凝重，“我们没有时间按部就班地研究所有技术。必须集中力量，优先突破几样能快速形成战斗力、且能带来巨额利润的项目！”
他指着那些拓印图纸和零件：
“第一，改进‘万年膏’。利用前朝润滑技术的思路，进一步提升其性能和适用范围，尤其是军用器械的保养，这是我们现在就能变现的摇钱树。”
“第二，研发‘猛火油’和‘爆裂箭’。结合前朝燃烧剂配方和我们现有的石油分馏技术，搞出威力更大、更易储存和投掷的燃烧武器和简易爆炸物。这东西，无论是卖给靖王武装军队，还是我们自用，都是大杀器。”
“第三，仿制连发弩。图纸已经有了，想办法用现有的材料和工艺，先造出样品，测试威力。如果能成功，无论是装备‘暗影’还是作为高端商品，价值无可估量！”
“第四，探索‘净化光束’的简化应用。哪怕只是弄懂其发光原理，搞出更亮、更持久、更安全的照明设备，也能垄断高端照明市场，赚取暴利！”
陈苟的思路清晰无比：用改进的“万年膏”和可能的“强光照明”快速赚钱；用“猛火油”、“爆裂箭”和“连发弩”直接提升武力，形成“军工装备军队”的雏形。
“我们需要一个绝对保密、设施齐全的研发基地。”墨尘沉吟道，“此地虽隐蔽，但规模太小，且离泉州还是太近。”
“基地选址已经在进行。”陈苟点头，“在找到理想地点前，先在这里搭建简易工棚，优先开始‘万年膏’改进和‘猛火油’的试验。沈冰，你负责研发期间的安保，所有参与人员，一律签署保密契约，实行军事化管理！”
“是！”沈冰干脆利落地应道。
庞大的计划如同精密的机器开始运转。在陈苟的统筹下，商业反击、人才招揽、技术研发三线并进。
接下来的一个月，表面上，泉州商界风雨飘摇，“青禾商号”似乎节节败退，盟友离散，业务萎缩。暗地里，周账房指挥的资金暗流汹涌，通过隐秘渠道，大量廉价的战略物资被悄然囤积到几个新设立的秘密仓库；快腿孙的情报网络如同触手，将一个个身怀绝技又对隆昌行不满的工匠、落魄海商、甚至是被排挤的小官吏，秘密招揽至麾下；渔村据点后方的一片隐蔽山谷内，简易的工棚搭建起来，墨尘带着几个核心工匠和沈冰挑选的护卫，开始了日夜不休的技术攻关。
陈苟则如同一个最高效的项目经理，每天听取各方汇报，解决突发问题，调整资源分配，确保整个体系在巨大的压力下高速运行。
成效初步显现：
改进后的“万年膏”样品，润滑性能和耐高温性提升了三成，通过秘密渠道送到几位潜在大客户手中试用，反响极佳，订单意向如雪片般飞来，虽然短期内无法大规模交货，但已预收了大量定金，极大地缓解了资金压力。
“猛火油”的研发也取得突破，一种粘稠度高、燃烧猛烈且不易被扑灭的新型燃烧剂被配制出来，虽然距离理想状态还有差距，但其威力已远超当前使用的火油。
连发弩的仿制遇到了材料瓶颈，但核心的杠杆和击发机构已被墨尘吃透，并尝试用现有材料进行替代设计。
而对“净化光束”的研究，虽然未能复现其攻击能力，但墨尘团队意外地根据其发光原理，捣鼓出了一种亮度远超牛油烛、且更加稳定的“气灯”原型！虽然成本高昂，但其巨大的市场潜力让周账房欣喜若狂。
一切似乎都在向好的方向发展。
然而，就在陈苟稍微松一口气的时候，一个更坏的消息由风尘仆仆赶回的“快腿孙”亲自带来。
“东家，查清楚了。”快腿孙脸色阴沉得能滴出水，“隆昌行这次之所以如此强势，除了张承望在朝中的势力，还因为他们引入了一个新的合伙人……”
“谁？”
“江南首富，沉万三的后人，沈金山！”快腿孙一字一顿地说道，“而且，据可靠消息，沈金山……他可能和‘蓬莱’也有联系！他手下有一支神秘的船队，经常往来于海外，运回的货物……很是古怪！”
沈金山！江南财神！如果他真的和“蓬莱”勾结，那意味着陈苟面对的，不再仅仅是一个商业对手，而是一个集权力、财富和神秘技术于一体的庞然大物！
更让陈苟心头一紧的是，快腿孙接下来的话：
“还有……我们秘密囤积原料的其中一个仓库……昨晚失火了！虽然抢救及时，损失不大，但……位置暴露了！属下怀疑……我们内部……有鬼！”